Trong suốt thời gian dài, tôi chẳng muốn nhìn mặt Tống Yến Chu.
Giống như lần đầu buôn trà bị lừa, tôi đã kiêng uống trà cả năm trời.
Tức anh ách.
Bỏ ra mấy trăm lạng bạc trắng tay, tự mình chuốc khổ vào thân.
Thế nhưng Tống Yến Chu vẫn ở sân viện của tôi.
Tôi ở chính phòng, hắn ở phòng khách.
Hắn thường túc trực trong thư phòng đèn sách.
Chúng tôi vẫn phải chạm mặt nhau.
Ban đầu thấy tôi, hắn ngượng nghịu quay mặt, nét mặt hổ thẹn như có điều khó nói.
Hai tháng sau, thấy tôi không gọi hầu hạ, mặt hắn lại thoáng vẻ thất vọng.
Anh trai tôi cười hỏi: "M/ua tượng Bồ T/át về thờ à?"
Tôi uống canh bào ngư, thở dài: "Hay em thử quen con gái xem sao?"
Ngày trước anh trai đi buôn xa, sợ tôi ở nhà bị gia nhân b/ắt n/ạt. Hồi nhỏ tôi nhút nhát ít nói, ngoan ngoãn như búp bê.
Anh dẫn tôi theo khắp thiên hạ. Tôi biết nhiều chuyện đời, có những cô gái không vui bên nam nhân, lại hạnh phúc khi ở cùng đồng nữ.
Đời người vui là được, cần gì phân biệt nam nữ.
Anh trai lại phá lên cười.
Cười đến nỗi gia nhân nhìn chằm chằm như gặp kẻ đi/ên.
Tôi x/ấu hổ bỏ bát cơm định chạy ra cửa hiệu.
Ai ngờ anh hét vang sau lưng: "Trân Trân! Cô em bé bỏng của anh! Tối nay anh sẽ ki/ếm mấy nàng tiên nữ hầu hạ em! Nhất định để em biết thế nào là cực lạc!"
Tôi suýt ngã chổng vó vì thẹn.
Ngẩng đầu lên, chợt thấy Tống Yến Chu cầm áo choàng của tôi đứng ngoài cửa, mặt đỏ bừng vừa gi/ận vừa thẹn.
Hẳn là hắn nghe hết câu chuyện của chúng tôi.
Anh trai chưa kịp tìm gái đẹp đã phải đi kiểm hàng ở Dương Châu.
Mấy tiểu thê của anh ta trong viện đang bắt bướm, ăn hạt dưa, đ/á/nh bài, hát hí.
Ồn ào như chợ vỡ.
Thấy tôi, họ cười khúc khích: "Chúc Trân Trân muội muội an lành."
Rồi nháy mắt đầy ẩn ý: "Nghe công tử nói muội u uất, bọn tỷ đây chuẩn bị quà cho hai người..."
Tôi mặt nóng bừng, lí nhí cảm ơn rồi vội về viện.
Vứt mấy thứ kỳ cục lên bàn trang điểm, tôi tắm rửa xong trải mình lên giường.
Đùng một cái, Tống Yến Chu đẩy cửa bước vào.
Hắn ngượng ngùng: "Nghe nói cô chưa dùng cơm, ta mang canh tới."
"Ừ."
Tôi chán ngắt, uống xong bát canh bảo: "Hay ngươi về ở với mẫu thân? Kẻo bà lo lắng."
Mặt Tống Yến Chu tái xanh.
Hắn nghiến răng siết ch/ặt tay.
Tôi tiếp tục: "Ban đầu là ta sai, yên tâm sẽ bảo quản gia..."
Chưa dứt lời, hắn đã lao đến hôn tôi...
...
Món quà của các tiểu thê anh trai cuối cùng cũng được dùng tới.
...
Từ khi hợp cẩn, tôi chẳng đuổi hắn nữa.
Tiền nào của nấy!
Tống Yến Chu ít ra khỏi viện, có lẽ vì mấy tỳ thiếp hay cười khúc khích khiến hắn ngại ngùng, hoặc cảm thấy bị nuôi như nam sủng tổn thương.
Hắn nói dối mẹ rằng đang làm quản sự trong phủ, lương bổng hậu hĩnh...
Xuân qua thu tới.
Ngày tháng của tôi vô cùng khoái hoạt.
Dù Tống Yến Chu không khéo chiều người, nhưng trên giường lại biết cách làm tôi vui. Hơn nữa ta vốn tính thích trêu chọc, cứ muốn thấy hắn đỏ mặt lúng túng khi đọc sách.
Ai ngờ Tống Yến Chu thực có bản lĩnh.
Thi cử đỗ đạt, thật sự giành được tư cách vào kinh ứng thí.
Khi tin báo trạng nguyên hương thí truyền về, tôi sững sờ.
Vốn tính an ủi nếu hắn trượt, nào ngờ...
Giờ đây quan viên địa phương đua nhau kết giao...
Những người mà anh trai tôi còn phải nịnh bợ...
Tôi muốn hắn tốt, nhưng không muốn hắn quá tốt.
Tống Yến Chu dọn về nhà mẹ già.
Chuyện làm nam sủng trong phủ thương gia đâu phải danh giá, nên cả hai đều giấu kín.
Gia nhân và tỳ thiếp đều sống nhờ chúng tôi, không ai dám buôn chuyện.
Hắn đi rồi, lòng tôi hụt hẫng.
Anh trai chê tôi yếu đuối như nữ nhi.
Tôi đáp: "Em vốn là nữ nhi mà."
Anh bảo Tống Yến Chu chẳng phải cá trong chậu, sớm muộn cũng bay cao. Chẳng lẽ mong hắn làm mãi nam sủng, hay cưới con nhà buôn?
Sĩ nông công thương, thương nhân giàu nhưng bị kh/inh.
Dù biết thế tục ng/u muội, ta đành chấp nhận.
Tống Yến Chu như viên kẹo ngọt biết trước chẳng giữ được. Trước khi hắn vào kinh, mỗi lần gặp tôi đều vồ vập.
Hắn luôn đỏ mặt bối rối.
Sau tết Nguyên Đán, hắn lên đường.
Dặn tôi chăm sóc mẹ già.
Tôi đưa một rương bạc tiễn biệt.
Tống Yến Chu đi rồi, tôi sầu muộn cả tháng.
Anh trai an ủi bằng kinh nghiệm yêu đương: "Lần đầu nuôi tiểu tình nhân ai chả vậy, sau này nhiều rồi sẽ quen."
Anh ta chưa từng thất tình.
Buồn chán vài tháng, tôi bắt đầu tìm nam sủng mới.
Yêu cầu cao: không muốn loại l/ưu m/a/nh xảo trá, cũng chán trai ăn vạ đầy mưu mô.
