Thẩm Nghi quay người, áo mềm phất phơ đứng giữa gió lạnh, thần sắc phức tạp.
Chị họ hơi khó chịu, định mở miệng quở trách chàng thất lễ đến tìm khuê nữ giữa đêm khuya.
Thẩm Nghi lại cất giọng gọi, thanh âm vang vọng:
"Sư Chiêu Chiêu, ngươi dám ch*t, sao lại không dám sống?"
"Ch*t trước mặt ta, hànhz hạz ta cả đời, đó có phải cách ngươi trả th/ù?"
Lời vừa dứt, chị họ nhíu mày ngơ ngác:
"Thẩm Nghi, khi muốn kết tơ duyên, Chiêu Chiêu nhà ta bị người hắt hủi.
"Giờ nàng đã hứa hôn người khác, sao người còn đến nói lời vô nghĩa? đi/ên rồi chăng?"
Ta chấn động trước việc Thẩm Nghi cũng trùng sinh, đứng như trời trồng không thốt nên lời.
Hàn ý băng giá từ xươ/ng sống xâm chiếm n/ão bộ.
Thẩm Nghi chăm chăm nhìn ta, ánh mắt như đuốc: "Phải, tựa hồ ta đã đi/ên thật. Sư Chiêu Chiêu."
Chàng cúi mắt, ngón tay thon dài mở ra, lộ ra chiếc túi nhỏ thêu đôi uyên ương dạo nước.
Màu đỏ tươi tựa m/áu, chói lóa mắt người.
...
Thẩm Nghi rời đi.
Mấy đêm sau không thấy bóng dáng.
Nhưng đêm ấy đã khơi lại ký ức về kiếp trước - đêm lạnh thấu xươ/ng năm nào.
Khi ấy, ta về phủ Thẩm nịnh hót chàng, bao ngày kiên trì chẳng làm tan chút băng giá trên gương mặt.
Vụ án tiến đến Viện Thẩm Hình tr/a t/ấn dữ dội người nhà họ Sư.
Ta quỳ trong thư phòng Thẩm Nghi, khóc lóc van xin.
Thẩm Nghi rốt cuộc mở miệng:
"Sư Chiêu Chiêu, nhà họ Sư và Hứa gia cùng kinh doanh tửu lầu lớn nhất kinh thành, tiền bạc ki/ếm được đều dùng cho phiên vương chiêu binh mã.
"Đây trong mắt Thánh thượng là đồng mưu phản nghịch, dù vô tội cũng không thể phục hồi."
Ta nghĩ về song thân thoi thóp trong ngục, c/ầu x/in đi/ên cuồ/ng: "Chỉ cần bảo toàn tính mạng, phục hồi danh tiết không quan trọng."
Thẩm Nghi im lặng giây lát, ôm ta vào lòng vỗ về.
Vòng tay ấm áp ngày xưa, nay đã nhuốm hơi lạnh quan trường:
"Chiêu Chiêu, nàng đã hai mươi sáu, đâu còn là tiểu nữ nhi?"
"Phu nhân tể tướng, sao còn ngây ngô thế?"
Ta r/un r/ẩy nhận ra sự nguy hiểm trong giọng điệu.
Thẩm Nghi chậm rãi: "Sư gia giàu ngập trời, con rể nắm quyền giám quốc - xưa nay đế vương nào dung nổi?"
"Thánh thượng đã sớm muốn triệt hạ Sư gia. Nay chính là cơ hội."
"Dù vô tội, họ cũng phải chịu đò/n để cảnh cáo giới thương nhân có thân thuộc làm quan."
Như bị dội nước lạnh.
Ta chợt hiểu thuật cân quyền của thiên tử.
Và càng thấu cảm khát vọng quyền lực tà/n nh/ẫn của Thẩm Nghi.
Nếu không phải vì hắn, Sư gia sao đến nông nỗi?
Thế mà hắn vẫn bàng quan.
Từ đó, ta vật vờ về phủ Sư bị phong tỏa, tỉnh giấc trong đống củi, lại lần về Thẩm phủ.
Ta nhớ Thẩm Nghi sắp về, nhớ phải nịnh hót để hắn xin ân xá.
Gió đêm lạnh buốt, ta không nhận ra tinh thần đã tê liệt.
Vừa khóc vừa cười đòi hầu hạ hắn. Thẩm Nghi cuối cùng ném cho ta tờ hưu thư.
Trang giấy trắng, mực chưa khô.
Hôm sau, Sư gia bị lưu đày, tỷ tỷ hy sinh c/ứu ta, ta đi/ên lo/ạn rồi t/ự v*n.
09
Thoát khỏi cơn á/c mộng ký ức.
Ta càng kiên định nội tâm, trân trọng từng ngày hiện tại.
Khoa cử định tam giáp, thiên tử ban chức tước.
Như tiền kiếp, Thẩm Nghi vào Hàn Lâm Viện, Khương Khởi Thời tình nguyện nhập Binh Bộ.
Phủ đệ lần lượt được ban.
Ta chải tóc sáng sớm, thấy gương mặt ngạc nhiên của mẫu thân và đường tỷ.
Hơn chục bản đồ phủ đệ ấn triện hoàng gia gửi đến Sư gia.
Khương Khởi Thời và Thẩm Nghi đồng loạt hỏi ta:
"Chiêu Chiêu, nàng thích nơi nào?"
Ta cầm bản đồ, không ngần ngại chọn phủ đệ cho Khương Khởi Thời.
Còn bản đồ Thẩm Nghi gửi, ta ném thẳng vào lò sưởi.
Mấy hôm sau, triều đình đồn Thẩm Nghi bị thiên tử quở trách.
Bản đồ do chuyên gia đo đạc, mất đi phải tốn công đo lại, khiến thánh thượng bất mãn.
Đường tỷ trách ta bồng bột:
"Trong phủ đùa nghịch còn đỡ, đây là vật tứ!"
"Nếu Thẩm Nghi không đỡ tội, biết đâu thánh thượng trách ph/ạt?"
Ta nhấm nháp trái cây, thản nhiên: "Hắn sao dám không đỡ?"
Đường tỷ sửng sốt.
Ta chống cằm, nhớ lại ánh mắt Thẩm Nghi đêm ấy.
Tựa như... ánh lửa ta dành cho hắn kiếp trước.
Thứ ta dùng bảy năm không với tới, nay lại dễ dàng nắm được.
Thật chua xót.
10
Tiết trời dần oi bức.
Hạ sắp về, lúc rảnh việc Khương Khởi Thời thường mang bánh ngọt thời thượng và trang sức lộng lẫy đến Sư phủ.
Bổng lộc ít ỏi mỗi tháng, chàng đều dành m/ua quà cho ta.
Đường tỷ - người kế thừa gia nghiệp - càng hài lòng, ngày ngày thúc giục ta tìm chàng dạo chơi.
Nhưng ta đâu dám ra ngoài thường xuyên - Thẩm Nghi vẫn như bóng m/a.
Lần hiếm hoi ra xem hát, hắn lại xuất hiện ngồi cạnh, đòi trả tiền.
Ta không muốn gặp, không nhận sự hối h/ận muộn màng.
Đôi lúc nghĩ, giá ta trùng sinh trước khi hắn đỗ đạt, đã sai người gi*t hắn đòi mạng rồi.
