Thực ra ta đối với đứa trẻ này chẳng có ấn tượng gì sâu sắc, chọn nó đơn thuần chỉ để gây phiền toái cho nhà họ Cố.
Mỗi khi nghĩ tới vì nó, những kẻ khác trong gia tộc họ Cố như nghẹn đắng ở cổ, lòng ta liền thư thái, tối dùng cơm còn ăn thêm hai chén.
Cố Nguyên Huy đứa trẻ ấy cũng đáng thương, từ nhỏ chưa từng thấy mặt cha mẹ, trong nhà chỉ có một bà nội già nua.
Bà nội Nguyên Huy thuở trẻ là nữ quan trong cung, nên dạy dỗ cháu rất nghiêm khắc, đi đứng nằm ngồi đều được rèn luyện khắc nghiệt.
Khi trẻ con nhà khác chạy nhảy ngoài ngõ, nó phải học lễ nghi; khi lũ trẻ khác cùng đ/á cầu, nó đang đọc thuộc Tam Tự Kinh.
Học thức bà nội có hạn, nhưng việc giáo dưỡng nó chẳng lúc nào buông lơi.
Khi bà nội qu/a đ/ời, ngoài căn nhà xiêu vẹo và chiếc mặt dây chuyền, chẳng để lại gì khác, nên tiểu Nguyên Huy sống bữa đói bữa no suốt nửa năm, quả là đứa trẻ có bản lĩnh kiên cường.
Lão Phu Nhân đứng ra quyết định đưa cả hai đứa trẻ vào viện của ta, ta vui vẻ nhận lời.
Hằng ngày ta sắp đặt đồ ăn thanh đạm thô ráp, Nguyên Huy chẳng hề kén chọn, Nguyên Nhược theo ăn vài hôm liền giả vờ không chịu nổi: «Con sẽ mách cha và nội, người ng/ược đ/ãi không cho con ăn ngon.»
Trong lòng ta lạnh lẽo cười thầm, đứa con ngoan ngoãn mới giả vờ được mấy ngày đã lộ tẩm rồi?
Bề ngoài vẫn tỏ ra nhân từ khuyên nhủ: «Nhược Ca, ta nghe Tam Thúc Công trong tộc đưa các cháu vào phủ nói, thuở nhỏ nhà nghèo bữa đói bữa no, tỳ vị đều bị tổn thương, nên ta mới sắp đồ ăn thanh nhẹ dễ tiêu, điều dưỡng đường ruột các cháu trước.»
Nó từ nhỏ được cưng chiều, lòng đầy tưởng vào phủ hưởng phúc, sao nuốt nổi những thứ ăn uống mà trước đây nó chẳng thèm nhìn tới.
Nó khóc lóc ăn vạ: «Người đàn bà đ/ộc á/c này, nội nói toàn bộ Hầu Phủ sau này đều là của con, ngươi dám cho con ăn thứ chó cũng chẳng thèm!»
Ta trực tiếp trừng mắt nghiêm nghị: «Hạ Chí đem thước trừng ph/ạt tới đây.»
Ta nghiêm khắc nhìn Nguyên Nhược: «Con có biết lỗi không?»
Nguyên Nhược rõ ràng sợ hãi khôn cùng, nhưng cứng cổ không phục: «Con không có lỗi, người chính là đàn bà đ/ộc á/c, đ/ộc á/c đ/ộc á/c. Con không tin ngươi dám đ/á/nh con, nội nói sau này lớn lên con mới là chủ nhân thực sự của Hầu Phủ, giờ ngươi dám đ/á/nh con, đợi con lớn sẽ quăng ngươi ra cho chó ăn.»
Đứa trẻ ấy khiêu khích nhìn ta.
«Bốp bốp bốp!»
Tiếng thước trừng ph/ạt đ/ập vào da thịt vang lên cùng tiếng khóc lóc thảm thiết của Nguyên Nhược, lọt vào tai ta tựa khúc nhạc tuyệt diệu nhất đời.
Mười nhát thước đ/á/nh xuống, lòng bàn tay Nguyên Nhược sưng vù cao.
Tỳ nữ Lão Phu Nhân sắp đặt trong viện sớm lén chạy đi báo tin, ta ước chừng Lão Phu Nhân sắp tới, mặt mũi đ/au lòng nâng tay Nguyên Nhược bôi th/uốc.
Cố Nguyên Nhược tức gi/ận đ/á đạp lo/ạn xạ, ta giả vờ bị đ/á trúng, thuận thế ngã từ ghế xuống đất.
Đúng lúc trong phòng hỗn lo/ạn, Lão Phu Nhân bước vào, ta lập tức khóc lóc oán trách:
«Mẫu thân, đứa trẻ này với ta có lẽ bát tự bất hòa, ta tốt bụng chuẩn bị đồ ăn nó lại chê bai. Nó bất hiếu ngỗ nghịch ta dạy dỗ, nó không phục còn đ/á/nh đạp ta. Người đời nói ba tuổi đã thấy tuổi già, đứa trẻ như thế ta chẳng dám nuôi.»
Lão Phu Nhân vốn gi/ận dữ đến hỏi tội, nào ngờ bị đổ ngược vạ. Bà đành kéo tay Nguyên Nhược thổi nhẹ, rồi nghiêm mặt bảo ta:
«Như Tỷ, ngươi dù sao cũng đã hơn hai mươi tuổi, sao lại so đo với đứa trẻ nhỏ nhoi thế kia? Chính lúc trẻ đang lớn mà ngươi cho nó ăn toàn thứ gì? Trẻ không hiểu chuyện khuyên vài câu là được, ngươi đáng phải động tay sao? Xem tay Nhược Ca bị đ/á/nh thế kia kìa.»
Ta mặt mày hổ thẹn lại thoáng lộ vẻ bướng bỉnh: «Mẫu thân dạy phải, hôm nay là ta nóng vội. Nhưng đứa trẻ này thực sự khắc với ta, nhân chưa lên gia phả, chúng ta mau đưa nó về đi, chọn đứa khác hợp nhãn cũng được vậy.»
Nguyên Nhược nghe ta lại muốn đuổi nó đi, thêm có Lão Phu Nhân chống lưng, lao thẳng tới ta: «Người đàn bà đ/ộc á/c này, Hầu Phủ vốn là nhà của ta, kẻ nên đuổi đi chính là ngươi mới đúng.»
Ta thuận thế nằm vật xuống đất ngất đi.
Tin tức đứa trẻ Hầu Phủ nhận nuôi vào phủ chưa đầy mười ngày đã khiết chủ mẫu trong phủ ngất xỉu, tựa cơn gió thổi khắp cả Thượng Kinh Thành, việc Cố Thừa Trạch bất lực lại bị người đời thêu dệt ầm ĩ.
04 Ta nằm liệt giường suốt nửa tháng, trong khoảng đó ngoài Nguyên Huy hầu hạ th/uốc thang sớm tối vấn an, Hầu Phủ dường như quên bẵng ta, đứa sói con Cố Nguyên Nhược cũng bị Lão Phu Nhân dời sang viện của bà.
Hạ Chí bẩm báo còn hai ngày nữa là tới kỳ Hầu Phủ kết toán ngoại chi và phát lương tháng. Ta bảo nàng ghé tai lại, Hạ Chí do dự hỏi: «Phu nhân, việc này được chăng?»
Ta đưa nàng ánh mắt yên tâm.
Quả nhiên đêm hôm sau ngày phát lương tháng, Cố Thừa Trạch tới viện ta, hỏi han ấm lạnh, tự trách bản thân công vụ bận rộn sao nhãng ta.
Trong lòng ta sáng như gương, nhưng vẫn thuận theo gật đầu: «Phải vậy, công vụ bận rộn này mười ngày nửa tháng không về nhà, Hầu Gia thực sự khổ sở. Người ngoài ganh tị chức vụ biên tu nhàn hạ của Hầu Gia, ai hiểu nỗi khó nhọc của Hầu Gia chứ.» Sắc mặt hắn thoáng cứng đờ, ta thấm thía cái thú m/ắng người chẳng dùng lời tục tĩu.
Ai chẳng biết chức lục phẩm biên tu kia chính là hư chức hoàng thượng thương hắn bị thương chiến trường ban cho, có hắn hay không cũng như nhau.
Cố Thừa Trạch lòng vòng một hồi rồi hỏi: «Phòng kế toán nói tháng này tiền phụng dưỡng ân nhân c/ứu mạng phía tây thành chưa gửi tới, là do đâu? Hắn nói là Hạ Chí tỳ nữ bên ngươi dặn dò.»
Đến rồi đến rồi, mỗi lần hắn muốn đạt mục đích gì, đều trước giả vờ quan tâm chiều chuộng ta, sau vờ như vô tình đưa ra ý đồ, ta cảm kích sự ân cần của hắn, xưa nay đều cố gắng hết sức.
