Họ có kẻ dám thẳng thắn can gián, có người dám mạo phạm long nhan, lại có kẻ vì trăm họ mà thỉnh mạng.
Từ trong muôn dân bách tính, họ mang theo sứ mệnh nặng nề đầy tội nghiệt đến đàm phán với đế vương.
Kẻ thành, người bại.
Cuồn cuộn Trường Giang cuốn nước về đông, sóng vỗ bạc đầu vùi lấp anh hùng.
Đúng sai thành bại, rốt cuộc chỉ là trò cười trong mắt hậu thế.
Nhưng riêng ta sẽ mãi khắc ghi.
Ghi nhớ Tạ Anh - người vì biến pháp mà ch*t, đến phút cuối vẫn không chịu quỳ gối.
Mấy năm sau, có kẻ lữ khách nơi xa kéo ta trước cổng cung, hỏi vì sao bậc thềm nhuốm màu này –
Ta bỗng ứa lệ, nghẹn ngào không thốt nên lời.
Màu chu sa này, vốn chẳng phải sắc áo cổn của đế vương, mà là m/áu đào của bề tôi.
M/áu Tạ Anh đã tô thêm sắc mới cho trăm bậc thềm son.
28.
Tạ Anh đã chuẩn bị đường sống cho ta.
Nhưng bị hoàng đế ngăn lại.
Hắn cười nhìn bụng ta đã lộ dáng có mang.
"Quả phụ của Tạ khanh, tất phải có người chiếu cố."
"Vậy... ban hôn cho Lâm khanh." Lâm Thành Chi - thanh đ/ao khác trong tay hoàng đế - mặt đen sầm.
Gặp hắn lúc ấy, hắn ấp úng không dám nhìn ta, ngập ngừng:
"Tạ phu nhân, thật có lỗi."
Ta nhớ lời Tạ Anh trước lúc ra đi, nén lệ tiếp nhận thánh chỉ.
Ta không thể ch*t.
Trong bụng ta còn đứa bé này.
Ta phải sinh ra con của Tạ Anh.
Ta cùng Lâm Thành Chi ước định ba điều, làm vợ chồng hữu danh vô thực.
Cả hai đều biết, đó là cục diện đế vương trên ngai vàng muốn thấy nhất.
Nhưng mùa thu năm ấy, ta đột nhiên muốn về quê Tạ Anh thăm thú.
Ngoại truyện
Cái tên Tạ Anh nghe như châu ngọc đúc nên.
Ai đoán cũng tưởng là công tử kim chi ngọc diệp.
Là phượng hoàng giữa trần ai hồng trần, là mãnh tướng yên cương khiến người ngưỡng m/ộ.
Nhưng chàng lại sinh ra ở Dương Châu thành - tiểu thành trầm mặc thấm đẫm văn khí.
Năm ấy Dương Châu cử hành tang lễ trọng thể.
Ta bước trên ngõ đ/á xanh, cẩn thận che chở bụng bầu.
Trên lầu thủy tạ, tiếng trung ruyền đ/ứt quãng.
Nơi xa xa, tiếng kèn n/ão bạt bi ai vọng tới.
Ta men theo tiếng nhạc, muốn biết nhà nào đang đưa tang.
Đến gần, thấy người qua đường đều khoác vải thô.
Họ lau nước mắt, nức nở khẽ.
Ta nghĩ, hẳn là vị thiện nhân nào đó qu/a đ/ời.
Nên họ đ/au buồn thế.
Nhưng khi đến nơi, bỗng nghe thấy tên Tạ Anh.
Toàn thân ta run lên.
Ngẩng đầu nhìn, trước phường môn bạch ngọc có ba chữ lớn:
Trạng Nguyên Lý.
Vị trạng nguyên này, chính là trạng nguyên của Tạ Anh.
Không hiểu vì tâm tư nào, ta bước vào biển tang trắng.
Trước linh đường, bá tần vái lạy y phục Tạ Anh.
Nỗi đ/au trong mắt họ chân thực, trẻ nghịch ngợm muốn chạy đi còn bị cha mẹ bắt quỳ lạy.
Họ khóc nói: "Đây là Tạ đại nhân."
"Là Tạ đại nhân vì chúng ta mà ch*t."
Bên cạnh có đứa trẻ hỏi ông lão:
"Ông ơi, Tạ đại nhân là ai vậy?"
Lão nhân vuốt râu bạc, đôi mắt nheo lại như đang nhớ về quá khứ xa xăm:
"Tạ đại nhân là con của Dương Châu thành ta."
"Ông không nói được, nhưng đã thay ta nói biết bao lời."
"Thế sao ông ấy đi thi được ạ?"
Lời trẻ thơ h/ồn nhiên chạm vào nỗi đ/au.
Nhưng lão nhân trầm ngâm:
"Đất cằn trồng tùng bách, nhà nghèo con chăm học."
Nghe câu này, nước mắt ta rơi không ngừng.
Tạ Anh là người c/âm.
Kẻ c/âm sao có thể khoa cử?
Từ đồng tử thí đến hương thí, hội thí, đều có người âm thầm giúp đỡ.
Chàng là cuộc phản kháng nhỏ nhoi của bách tính quan lại mười ba châu Giang Nam.
Vạn dân đưa chàng lên đỉnh cao, nơi chàng xoay chuyển càn khôn.
Năm đó khi bị quăng ra khỏi cung môn đầy thương tích, chẳng hay chàng có từng ngước nhìn ánh quang minh ấy giữa bùn lầy?
Hoàng đế gh/ét bỏ đâu phải kẻ c/âm.
Mà là dân chúng dám đổi mới.
Tạ Anh thay họ chịu khổ ải, và họ đều biết.
Tấu chương nhuốm m/áu kể khổ biến pháp, chỉ là trò chơi của kẻ cầm quyền.
Nhưng dân chúng không hay.
Họ chỉ biết người dám đứng lên đã ch*t.
Ch*t đi, chẳng ai tổ chức tang lễ.
Nên nơi Dương Châu tĩnh lặng này, họ treo băng trắng, thổi nhạc ai.
Chỉ mong một ngày h/ồn Tạ Anh về cố hương.
Được nghe tiếng lòng của vạn dân.
...
Rời linh đường.
Ta nhìn xuống bụng mình.
Bỗng nhớ Tạ Anh.
Những điều chàng kiên trì vẫn chưa hoàn thành.
Phụ thân nói, con đường biến pháp gập ghềnh ngàn khó.
Ta nghĩ.
Một đời không làm xong.
Thì hai đời tiếp nối.
Đứa bé trong bụng, ta đặt tên Hạc.
Mong nó như hạc vút trời, một ngày vượt chín tầng mây.
Giải nỗi ưu phiền cho thiên hạ.
