Đã lâu không được thổi phồng tâng bốc tiểu thư, thật chẳng quen chút nào.
【Trời đất ơi, đây là đạo lý gì vậy? Tiểu thư nhà ta kim chi ngọc diệp, tiên tư ngọc mạo, huệ chất lan tâm... Thế mà lo không gả được? Gương mặt hoa còn lo đến nỗi phờ phạc cả rồi.
【Gió thổi cuốn cả bản thảo của tiểu thư bay tứ tung. Ta nhặt nhạnh hết, thu lại cẩn thận, ngày sau biết đâu có dịp cho Thuần An cư sĩ xem qua.】
Lại là Thuần An cư sĩ.
Từ tâm thanh của Thư Linh, ta đã biết đến người lạ này.
Bà đã ngoại ngũ tuần nhưng tinh thần sảng khoái, khí chất phi phàm, tài năng siêu quần.
Thư Linh nói Thuần An cư sĩ danh mãn thiên hạ, lưu phương bách thế, nhưng ta chưa từng nghe danh tiếng này bao giờ.
Dù vậy, ta có thể nghe được tâm tư của Thư Linh, cũng là chuyện kỳ ngộ. Thấy nàng ăn ngủ bình thường, không như kẻ mắc chứng cuồ/ng tưởng, ta chẳng để tâm, chỉ coi như nghe chuyện cổ tích.
Thuần An cư sĩ quả là người kỳ thú.
Nửa đời trước của bà tựa màn sương mờ, đến tuổi tri thiên mệnh bỗng vang danh thiên hạ, dốc lòng biên soạn hàng loạt thi tuyển, giúp nhiều nữ tác giả vô danh lưu truyền hậu thế, để lại dấu ấn sâu đậm trong văn đàn.
Lòng ta hướng về đó.
Thư Linh trân trọng tập hợp bản thảo của ta thành sách, cắn móng tay suy nghĩ đặt tên.
Ta hỏi: "Toàn là bản nháp, ngươi bày vẽ làm chi?"
Thư Linh giơ cao tờ tuyên chỉ lắc lư: "Tiểu thư viết cái nào cũng hay."
【Tiểu thư ơi, giờ ngài phú quý rồi, để mặc tôi ở thôn quê vẽ bùa. Viết đại đã thành thần tích, tôi còn muốn lén đem b/án ki/ếm tiền, chẳng lẽ chê không được?】
Nghĩ đến nét chữ của Thư Linh, ta thở dài: "Luyện cũng chẳng ít, m/ắng cũng đã nhiều, sao chữ ngươi chẳng khá lên chút nào?"
Thư Linh lẩm bẩm: "Viết mấy chữ này phiền phức quá."
Thư Linh học đâu nhớ đó, duy có nét chữ mãi không khá, ng/uệch ngoạc thiếu nét.
Mùa đông năm nọ tuyết lớn, ta dắt nàng trốn khỏi phủ lên núi ngắm mai. Cảnh tuyết điểm mai vừa vẽ xong.
Ta mời nàng điểm thêm cành mai đỏ, lưu bút đề thơ. Nàng chối từ mãi không được, đành cầm bút.
Về nhà, huynh trưởng tưởng ta tay cóng viết ng/uệch ngoạc, cười ta suốt nửa năm. Chính ta nhìn cũng muốn cười, nín lặng không tiết lộ chuyện Thư Linh.
Nhớ lại chuyện ấy, ta cười bảo: "Lần này đừng để huynh trưởng thấy nữa nhé."
Thư Linh đỏ mặt đòi đ/á/nh, ta cười xốc váy chạy ra sân, bước vào màn tuyết trắng xóa.
"Lại tuyết rồi, đi thôi, ta lên Mai Sơn lần nữa."
Lần này không may, gặp Khang Vương vi phục du ngoạn.
Ta đề thơ một bài, Khang Vương vỗ tay cười: "Phụ hoàng nói hôm nay tuyết lớn, bảo vương nhi ra ngoài ngắm cảnh, quả nhiên gặp kỳ ngộ. Tài tình của Tạ thị nữ danh bất hư truyền, nét chữ cũng phảng phất phong cốt của Tạ đại nhân. Làm xong bài này, cứ thấy thiếu thiếu điều gì. Đem thơ này dâng lên phụ hoàng, nhất định ngài cũng khen ngợi." Ta liếc nhìn bài thơ của hắn, lại quay đi.
Khang Vương đầy mong đợi nhìn ta, nhưng ta thật sự không khen nổi.
Thư Linh trong lòng cười khành khạch: 【Khà khà, mai hoa nhất lưỡng chi, tam chi tứ ngũ chi. Ở Tạ phủ bị thiếu gia tiểu thư chèn ép bao năm, cuối cùng cũng có ngày ta dám nói 'ta lên ta cũng làm được'!】
Ta lặng nhìn nét mực khô dần, cuộn tờ tuyên chỉ đưa Thư Linh cất kỹ.
"Điện hạ quá khen, thần nữ chút tài mọn này, khó lên đại nhã chi đường, khó vào pháp nhãn bệ hạ."
Khang Vương lại mời ta lên B/án Sơn đình nghỉ chân, nói Vương phi đang nghỉ trong đình, nên làm quen nhau.
Ta khẽ mỉm cười: "Vương phi đã mệt nhọc, hôm nay không dám quấy rầy."
Trên đường về phủ, Thư Linh hỏi: "Tiểu thư đã quyết không gả Khang Vương?"
Phải, ta quyết tâm không gả Khang Vương.
Hoàng thượng bảo Khang Vương đang hưng công xây phủ mới cho cữu cữu ra ngắm tuyết, là muốn hắn xe ngựa ngọc mã thưởng mai làm thơ, hay muốn hắn ra ngoại ô xem lều tranh đổ nát dưới tuyết?
Hắn không có tư chất minh quân, hoàng thượng đang độ sung mãn biết người hiểu việc, Tạ thị không thể mạo hiểm.
Hắn thích thanh danh của ta, nhưng chẳng quan tâm tài hoa ta, ta không muốn cùng giường dị mộng.
Có lẽ chính khoảnh khắc ấy, nỗi u sầu tích tụ bấy lâu tan biến, ta rốt cuộc đã minh bạch.
Ta không h/ận gả, nhưng ta sầu gả.
Không phải ta lo lắng gả cho hạng người nào, mà ta hoang mang về cuộc đời mình sẽ ra sao.
11
Ta quyết định về Giang Nam.
Khi nói với mẫu thân, bà đang ngồi trong trúc lâm dát vàng ngọc xem sách.
Rừng trúc này do phụ thân chuyển về trồng cho mẫu thân. Gần đây tuyết tai nghiêm trọng, phụ thân bận công vụ mấy ngày chưa về, bên cạnh mẫu thân vẫn còn khoảng trống.
Mẫu thân nói: "Vậy ta truyền tin cho các huynh đến đón con."
Ngoại tổ gia ta là danh môn Giang Nam, ngoại tổ cực có thanh vọng.
Mẫu thân là con út, được nâng như trứng hứng như hoa. Năm xưa cũng trăm nhà cầu hôn.
Ta nói: "Có lẽ phải vài năm mới về."
Mẫu thân đáp: "Nhà ngoại mình, ở bao lâu cũng được. Mẹ xuất giá xa ít về thăm, ông bà ngoại nhớ lắm, con thay mẹ phụng dưỡng các cụ."
"Việc hôn sự không gấp, mẹ cùng phụ thân đều muốn giữ con thêm năm nữa. Khang Vương cũng chẳng phải lương phối, con đi xa cho hắn dứt ý cũng hay."
Ta tựa vào gối mẹ, hỏi: "Nếu không gả người thì sao?"
Mẫu thân hơi ngạc nhiên, cười lớn: "Vậy đúng ý ngoại tổ con rồi, cụ nhất định thương con hơn cả mẹ ngày trước. Giờ mẹ phải lo, sợ cụ không chịu để con rời Giang Nam nữa."
Mẹ xuất giá sớm lại gả xa, vẫn là nỗi tiếc nuối lớn của ngoại gia.
Vừa nói, mẫu thân vừa sửa lại tóc mai cho ta.
Bà vừa dẫn hộ vệ phủ ra ngoại ô thi cháo, bàn tay đỏ lạnh còn phảng phất mùi cháo mặn.
Ta cảm thấy an tâm, cũng cười: "Ngoại gia thương con là vì yêu mẹ đó thôi, sao có phân biệt hơn kém?"
Ngày lên đường, cả nhà tiễn ta ra bến Vận Hà.
Tịch Liên đã khóc hai lượt, mắt đỏ hoe.
Ta nhét vào tay nàng mảnh giấy ghi danh sách công tử thế gia đạt chuẩn do Thư Linh và ta quan sát.
Tiểu thư đồng cũng mang thư đến, chỉ xe ngựa Đoan vương phủ đỗ xa xa, nói: "Đây là lễ biệt do gia chủ chuẩn bị, nói rằng Tạ cô nương đến Giang Nam hẳn sẽ dùng đến."
