Tôi ngẩng lên nhìn, thấy Lâm Gia thò đầu ra cười với tôi, tấm rèm cửa lập tức bị rung lên, khuất bóng người.
Lâm Gia vốn gốc Giang Nam, có chút nhân mạch nơi đây.
Tôi nhận lễ vật, dẫn Thư Linh theo cậu lên thuyền.
Đường thủy chòng chành, tôi không say sóng, nhưng Thư Linh nôn thốc nôn tháo, nằm dài trên giường mắt đờ đẫn.
Thấy cảnh ấy xót lòng, tôi bưng th/uốc đến đút cho nàng.
[Tiểu thư đối với ta thật tốt ứ... ọe... cớ sao Đoan Vương cái tên đi/ên kia còn có người yêu, mà tiểu thư vẫn chưa tìm được lang quân ưng ý...]
Đủ rồi đấy.
Nói thêm là thất lễ đấy.
Tôi nghiến răng đổ ực th/uốc vào miệng Thư Linh, khiến nàng không rảnh nghĩ ngợi lung tung.
12
Tôi lưu lại Giang Nam ba năm.
Nhờ thanh danh ngoại tổ và thư tín của Lâm Gia, tôi kết giao nhiều văn nhân tài tử.
Cùng các tỷ muội mở hội thơ, ban đầu chỉ trong gia tộc, sau mở rộng thành sự kiện nổi tiếng khắp Giang Nam.
Cầu hôn ngày càng đông.
Ngoại tổ rất hài lòng với quyết định đ/ộc thân của tôi, nhưng thỉnh thoảng vẫn nhắn giúp các thế gia quen biết: "Này, lần này là Từ gia. Thằng bé này ta từng gặp, diện mạo khá, văn chương tạm, hơn cháu một tuổi. Cha nó đích thân cầu đến ta, ta mới chuyển lời."
Tôi cười: "Lần này ông nói dài dòng thế, hẳn là ưng ý lắm?"
"Giang Nam xưa nay nhiều tài tử, càng lắm phong lưu tài tử. Thằng bé này ngay thẳng đáng tin, nghe nói rất ngưỡng m/ộ cháu, nghĩ kỹ cũng tạm được."
Ngoại tổ hừ lạnh, lại nói: "Lòng ta không nỡ để cháu xuất giá. Cha cháu đối với con gái ta đủ tốt, vẫn khiến nó chịu oan ức. Là đàn ông, dù oán trách cha cháu, ta cũng biết khó tìm người tốt hơn."
Ngoại tổ trẻ từng là phong lưu tài tử nổi danh Giang Nam, không ngờ già lại gh/ét cay gh/ét đắng loại người này.
Nhìn mái tóc bạc và dáng lưng c/òng, tôi cảm khái: "Ngưỡng m/ộ cháu đông vô kể. Đã là duyên trời định, cần gì tìm ki/ếm khắp nơi."
Ngoại tổ gật đầu: "Thế ta sẽ bảo Từ gia rằng mọi chuyện tùy duyên."
Lại hỏi: "Hội thơ tháng nay có nam tử tham dự? Cần ta vẽ tranh mở màn không?"
Tôi mài mực hầu ông: "Vinh hạnh chi cực."
Hội thơ đến nay chỉ tiếp nữ khách.
Các hội khác nở rộ, đương nhiên bị đem ra so sánh.
Dần dà có kẻ khiêu khích, chê hội ta nhỏ mọn hẹp hòi, không dám đọ với đám khác.
Ngoại tổ bảo chị em chúng tôi đừng bận tâm: "Bọn họ phiền lắm. Thuở ta trẻ hắt xì cái cũng bị đăng báo, chê ta xịt nước mũi lên biển hiệu nhà người, làm nh/ục văn nhân, hổ thẹn danh hiệu đệ nhất tài tử Giang Nam."
Bàn bạc xong, chúng tôi quyết định chỉ mời các quán quân từ hội khác. Vừa hạn chế số lượng, vừa đảm bảo chất lượng.
Tất nhiên lại bị chỉ trích kiêu ngạo. Chúng tôi mặc kệ, vì không phải cầu họ đến. Ngay cả mấy vị quán quân muốn dự cũng phải qua khảo hạch tài đức.
Ngày hội thơ, mọi người tụ tập biệt trang.
Mưa lâm râm, tôi cùng vài người quen ngồi đình vắng, kẻ ngâm thơ, người đàm đạo.
Có người đang miệt mài viết.
Đường tỷ nói: "Diệp phu nhân, cớ sao tự tay chép vất vả thế? Để tỳ nữ chép hộ cũng được. Tỳ nữ nhà ngài chữ đẹp, đâu như Thư Linh bên Tịch Trúc."
Mọi người cười rộ, tôi muốn bênh Thư Linh nhưng vừa mở miệng đã cười ngặt nghẽo.
Thư Linh uất ức không dám hé răng.
[Cười ta toàn là tài nữ lưu danh sử sách, đứa duy nhất vô danh lại chăm chép nhất. Thế này sống sao nổi...]
13
Diệp phu nhân cười đã đời, nói: "Ta vô hứng, thấy thơ các muội đều hay, tiện tay chép giúp cho đỡ công. Chữ ta đẹp, thế là lưỡng toàn."
Bà đặt bút xuống, xoa xoa cổ tay.
Tôi cười: "Chữ cháu cũng khá, để cháu chép thay một lát."
Vừa chép, bà vừa chống cằm nhìn tôi.
"Chưa định thân sự, cần ta để ý giúp không?"
Diệp phu nhân danh môn cao niên, tôi biết bà tốt bụng, đáp: "Đa tạ phu nhân, nhưng duyên phận cháu trông chờ, sợ phu nhân khó mà gả được cháu."
"Tộc ta nhiều đôi uyên ương thuận hòa đều do ta se duyên. Yêu cầu bao nhiêu cũng thử được, cứ nói ra."
Kỳ nữ đích thực!
Tôi cười: "Không nhiều, chỉ hai điều. Một là ta xem được. Hai là hắn phải yêu ta."
"Trai tài môn đăng hộ đối ngưỡng m/ộ cô, xếp hàng từ Giang Nam tới kinh thành cũng không hết. Chắc cô còn yêu cầu gì khác?"
Tôi nghĩ một lát, nói: "Người ấy yêu ta, không chỉ vì thân phận danh gia, tài danh hiển hách, nhan sắc diễm lệ."
"Phải yêu từng bài thơ nhỏ đẫm mồ hôi dù vô danh, yêu nét mặt mộc mạc mỗi sáng sửa lại vạt áo cho chàng."
Diệp phu nhân trầm tư hồi lâu, thở dài: "Ta với chồng nương tựa hai mươi năm, cũng xứng gọi giai lão. Nghe cô nói thế, ta thấy đàn ông ch*t sớm còn hơn."
Tiếng cười lại vang lên.
Diệp phu nhân xếp thảo, đóng dấu lên giấy.
"Chép giúp các muội, ta cũng đóng dấu biên tập để hưởng chút hơi thơm."
Con dấu mới toanh, chưa từng thấy bà dùng.
Thấy chúng tôi tò mò, Diệp phu nhân cười: "Chồng ta về suối vàng đã chục năm, con dâu trưởng đảm đương được việc nhà. Ta dựng am nhỏ nơi non xanh, tự do lễ Phật đọc sách, khắc con dấu mới."
Đường tỷ xem xong, khen: "Hiệu này hay lắm."
Lại trêu Thư Linh: "Nhận ra chữ này không? Không biết thì bảo Tịch Trúc đọc cho."
Thư Linh mặt mày như kẻ sống nhờ hớp khí.
