Hắn cùng ta ra vào chốn triều đình, luôn mượn cớ tìm văn thư để đến gặp, thường hỏi han những điều về luật pháp. Ánh mắt ngày càng trở nên kỳ quặc, như rắn đ/ộc luồn lách trong rừng sâu, một khi đã nhắm mồi thì chẳng buông tha. Có lúc ta mải mê nghiền ngẫm cổ tịch, ngẩng đầu sau một canh giờ, Giang Từ Chu vẫn dán mắt vào ta.
Nhưng dạo này hắn đã học được cách che giấu, nở nụ cười hiền lành vô hại, khẽ gọi:
"Triều Văn huynh."
"Này, đồng liêu của ngươi quả là kỳ quái! Một trái đào mà còn đựng trong gấm hộp quý giá thế này?"
Cố Triều Văn hiếu kỳ bước tới, c/ắt ngang dòng suy tưởng của ta. "Lần tặng đào, lần trước tặng vải, ngươi đoán lần sau hắn sẽ tặng gì?"
"Vải?"
Ta chợt nhớ tới gấm hộp Giang Từ Chu tặng lần trước, vội sai thị tòng lục tìm. Một ý nghĩ liều lĩnh lóe lên.
"Ngươi nói... có khả năng nào đó không phải là tấm vải thường?"
Ngay cả Triều Văn chậm hiểu cũng gi/ật mình. Hắn tròn mắt nhìn ta lôi từ hộp bụi bặm ra tấm vải, mở ra.
Quả nhiên, đó là một đoạn tay áo.
Bị c/ắt đ/ứt, xếp ngay ngắn trong hộp.
4
T/âm th/ần ta hỗn lo/ạn, trằn trọc suốt đêm. Trong cơn mộng mị, ta thấy cảnh đổi thân phận với Triều Văn bị bại lộ. Hoàng đế nổi trận lôi đình.
Phủ đệ ngập m/áu, cha mẹ nằm la liệt, thân thể tả tơi, hơi thở đã tắt. Cảnh tượng chuyển về thuở thiếu thời.
Phụ thân lục soát phòng Triều Văn tìm thấy đồ thêu thùa, lại phát hiện sách vở dưới gối ta. Ông gi/ận dữ, bắt hai chị em quỳ giữa sân, roj mây quất rát lưng...
Trán ta vã mồ hôi lạnh, choàng tỉnh. Triều văn đạo, tịch tử khả hĩ.
Từ ngày thế thân Triều Văn ứng thí, ta đã ch/ôn ch/ặt bí mật, dập tắt mọi tơ hào. Thường ngày, ta mặc triều phục vào cung từ sớm. Hôm nay lại ngồi lặng trước gương.
"Triều Dục?"
Cửa hé mở, Triều Văn nép người bên khung, dè dặt thò đầu vào: "Nhờ người bảo với giáo tập m/a ma hộ ta nhé? Hôm nay ta cũng không đi."
Hắn r/un r/ẩy như gặp á/c mộng: "Em cũng nên cáo ố đi. Hai người ấy đều chẳng dễ chơi, trốn được chốc nào hay chốc ấy. Làm con rùa rụt cổ còn hơn bị tội khi quân."
"Tân khoa trạng nguyên ắt thông minh, em chẳng cần nói rõ, hắn thấy em xa lánh tự khắc hiểu. Phần ta xui xẻo gặp phải kẻ đi/ếc tai, có nói rá/ch miệng cũng chẳng thoát khỏi tay nữ tướng quân."
Triều Văn mặt mộc chưa kịp trang điểm, thở than n/ão nuột. Ta lắc đầu: "Không thể. Trong viện vừa phát hiện mấy bộ cổ luật, cần ta chỉnh lý."
"Huống chi Giang Từ Chu thích ta, ta không có lỗi, cần gì trốn tránh."
"Đồ tiểu cổ bản không biết biến thông!" Triều Văn hậm hực bỏ đi.
Chưa kịp đi xa, sân vườn bỗng ầm ĩ. Binh khí va chạm loảng xoảng, xen lẫn tiếng Triều Văn thét kinh hãi.
Ám sát? Ta vội đặt sách xuống, nhìn ra.
Giữa sân, gia nhân cầm khí giới vây quanh nữ tướng. Thương bạc lấp lánh, gió thổi tung dải tóc đuôi ngựa đỏ thắm.
Thượng Quan Linh ngồi trên yên, uy nghiêm nhìn đám gia nô như xem lũ kiến hôi. Triều Văn nằm vắt ngang yên, tóc tai bù xù, mặt đỏ bừng:
"Ngươi muốn gì?"
"Đưa ngươi học nữ công."
"Ta đã xin nghỉ rồi! Ta bệ/nh rồi!"
"Vậy đưa ngươi gặp thái y."
Vật đ/è vật, Triều Văn há hốc không nói nên lời. Lâu sau mới ấp úng: "Ta... ta chưa kịp trang điểm."
Thượng Quan Linh nâng mặt hắn lên, chăm chú ngắm nghía: "Dù thế nào nàng cũng xinh đẹp."
Triều Văn giằng ra, mặt đỏ lựng. Nữ tướng quay sang ta: "Triều Văn huynh, ta đưa Triều Dục đi trước."
5
Bóng Triều Văn đã đi lâu, tiếng kêu thảng thốt vẫn văng vẳng. Ta chỉnh đốn khăn áo lên triều.
Vừa bước ra đã đụng mặt Giang Từ Chu. Triều phục hợp với hắn lạ thường, mặt ngọc dát vàng. Dáng vẻ đường bệ nhưng khóe mắt hơi vểnh, toát lên vẻ mơ hồ khó tả.
"Xe ngựa hỏng rồi." Giang Từ Chu nhíu mày tỏ vẻ khổ sở: "Triều Văn huynh, cho ta đi nhờ nhé?"
Chở đồng liêu vốn chẳng đáng kể. Nhưng ta sớm hối h/ận.
Trong xe chật hẹp, đường gập ghềnh khiến hắn đung đưa, thỉnh thoảng chạm vào ta. Nhưng hắn khéo giữ khoảng cách, chỉ chạm nhẹ rồi rút lui.
"Triều Văn huynh, có phiền không?"
Đôi mắt sao sáng ngước lên, thành khẩn vô tội. Ta nghĩ mình đa nghi, dịch sang bên nhường chỗ: "Không."
"Vậy... huynh có thích món quà của tại hạ?"
Giang Từ Chu quả có tài mê hoặc. Đối diện đôi mắt trong trẻo ấy, khó lòng nặng lời.
"Không thích." Ta quay mặt: "Giang đại nhân đừng phí công. Hai hộp gấm ta sẽ trả lại phủ."
Hắn cúi mắt, giọng trầm khàn: "Vậy sao? Tại hạ tưởng trong mắt huynh, ta là khác biệt."
Mí mắt ta gi/ật giật, im lặng.
Tan triều, ta như thường lệ chỉnh lý cổ luật. Nhiều sách mục nát, chữ nghĩa mờ nhòa.
