Ta từng nét từng nét tỉ mẩn phân tích văn tự trên trang giấy, rồi cẩn thận sao chép lại.
Những lúc như thế này trước kia, Giang Từ Chu thường ngồi bên cạnh ta.
Hắn cũng cầm theo quyển cổ thư, dáng vẻ chăm chú đọc, nhưng mỗi lần ta ngẩng đầu đều đối diện ánh mắt thăm dò ấy.
Hôm nay, vị trí bên cạnh trống vắng tiêu điều.
Giang Từ Chu sẽ không đến nữa.
Hắn đang ở ngoài kia cùng mấy vị đồng liêu nhàn đàm.
Bậc quan viên trẻ tuổi tài cao, diện mạo tuấn tú lại chưa thành thân như hắn vốn là chủ đề bàn tán sôi nổi ở kinh thành.
- Giang đại nhân, nghe nói ngài vẫn chưa thất lễ phối ngẫu? Lão phu có người con gái vừa tròn thập lục, cầm kỳ thi họa đều thông thạo, ngày khác hãy đến phủ ta gặp mặt nhé?
- Này này! Giang đại nhân coi ngươi là đồng liêu, ngươi lại muốn làm nhạc trượng? Lão bất tri tu này, sao không biết x/ấu hổ chứ?
- Giang đại nhân không hề có hôn ước, lại chưa từng cưới vợ, chẳng lẽ trong lòng đã có người khắc cốt ghi tâm?
Đầu bút ta khựng lại, mực loang thành vệt trên giấy.
Chưa kịp tìm tờ mới chép lại, bàn tay xươ/ng xương đã nhanh ta một bước, rút tờ giấy dự trữ trên giá sách đưa tới.
Theo sau là thanh âm thanh thúy của Giang Từ Chu:
- Chẳng dám giấu diếm chư vị, Giang mỗ trong người mang tật, xin đừng làm lỡ các tiểu thư lương gia.
Ta ngẩng đầu kinh ngạc nhìn hắn.
Chỉ thấy khóe miệng hắn nhuốm nụ cười, tiếp tục nói:
- Giang mỗ quả có một người trong lòng, nghĩ nhớ khôn ng/uôi, ngày đêm tơ tưởng, đã mắc phải chứng tương tư.
6
Cố Triều Văn về muộn hơn ta.
Mắt chàng đỏ hoe đầy nước, chóp mũi ửng hồng, dáng vẻ bị b/ắt n/ạt thảm thiết, vừa về liền đóng sập cửa phòng.
Ta không cho rằng Thượng Quan Linh sẽ làm gì chàng, nhưng vẫn gõ cửa hỏi thăm:
- Ca ca?
Cố Triều Văn gi/ật mở cửa, kéo ta vào phòng.
Chàng oán gi/ận trách móc:
- Ta là huynh đệ ruột thịt của ngươi, ngươi lại đứng nhìn nữ m/a đầu đó bắt ta đi mà không ngăn cản!
Cố Triều Văn đi tới đi lui trong phòng đầy bứt rứt:
- Ta chưa kịp chỉnh trang, đầu tóc rối bù, quần áo xộc xệch, nếu lộ ra thân phận nam nhi thì sao?
Ta bĩu môi cười khẽ:
- Dù ca ca mặc nam trang ra ngoài, Thượng Quan Linh cũng chỉ hỏi ta sao đột nhiên có thêm đệ đệ, chứ đâu nghi ngờ giới tính của ngươi?
Ánh mắt ta lướt qua bức thêu dở dang trên giường:
- Một thời gian không gặp, tay nghề của ca ca sao thảm hại thế này?
Những đường kim mũi chỉ xiên xẹo như giun dế bò trên vải.
Nghe vậy, Cố Triều Văn vội vàng che bức thêu sau lưng:
- Đây là vật Thượng Quan Linh tặng, nàng nói lúc để ta nằm trên lưng ngựa hẳn là khó chịu nên đền bù cho ta.
- Vậy ca ca sửa làm gì?
- Triều đình quy định, các tiểu thư chưa xuất các đều phải học nữ công với giáo tập mụ, chỉ khi mụ ta gật đầu mới được về nhà. Mấy thứ khác có thể qua loa, nhưng nếu không hoàn thành tác phẩm thêu, Thượng Quan Linh cả đời không được trở về quân doanh.
Cố Triều Văn ngồi trước gương chải lại mái tóc rối:
- Nhưng ta luôn cảm thấy nữ nhân như Thượng Quan Linh, nên cầm trường thương chinh chiến sa trường, tựa như Triều Dục ngươi vậy. Các ngươi đều không đáng bị trói buộc dưới luật lệ hủ lậu.
Chàng nói tiếp:
- Một ngày nào đó, Thượng Quan Linh sẽ trở về Tây Bắc doanh, ngươi có thể khôi phục thân phận nữ nhi, đường đường chính chính đứng trên triều đường. Còn ta cũng được mặc nam trang, học nữ công cách đường hoàng. Triều Dục, sẽ có ngày đó chứ?
- Đúng vậy. - Ta lặp lại - Sẽ có ngày đó.
7
Ta từng đam mê những điều luật khô khan khó hiểu, lần đầu tiên cảm thấy chúng lạc hậu, phong kiến, cần phải bãi bỏ sửa đổi.
Trở về phòng, lòng ta vẫn dậy sóng không yên.
Ánh mắt lướt qua hai chiếc gấm hộp trên bàn, ta gọi tiểu ti đến định hoàn trả.
Nào ngờ hộp trong tay áo vẫn nguyên vẹn, còn hộp đào đã trống không.
Cố Triều Văn cúi đầu bước vào, đứng nép góc phòng:
- Thì ra ngươi định trả lại à?
- Quả đào đâu?
- Ta thấy trời nóng, đào chín khó giữ lâu, bèn đưa cho tiểu bếp làm hai chén đào nhũ lạc. Chính ngươi hôm qua cũng ăn một chén đấy thôi.
Tối qua Cố Triều Văn quả có mang tới chén đào nhũ lạc, nào ngờ lại dùng đào của Giang Từ Chu?
Hôm nay trên triều ta còn nói sẽ trả lại, nào ngờ tự mình ăn mất, chẳng phải càng khó giải thích sao?
- Đơn giản thôi, ta ra chợ m/ua một quả đền, mười quả cũng được!
- Thôi, để ta tự đi trả.
Dù sao đây cũng là tấm lòng của Giang Từ Chu, đừng nên lừa dối hắn.
Ta mang theo hai chiếc hộp, lại m/ua thêm trái cây ở chợ, thẳng đến Giang phủ.
Giang Từ Chu vốn giỏi xử thế, đối với ai cũng nở nụ cười, ăn nói khéo léo. Kẻ nào đổ lỗi oan, hắn đều nhẹ nhàng hóa giải.
Không ngờ con người ấy, trong phủ lại có vẻ cô tịch khác thường.
Nụ cười thường trực trên môi Giang Từ Chu biến mất, chiếc áo thanh sam phảng phất nỗi cô đ/ộc.
Hắn ngồi dưới gốc đào trong sân, dưới ánh tà dương lật giở cuốn cổ thư.
Không người bẩm báo, hắn lại đắm chìm vào trang sách, mãi đến khi ta tới gần mới gi/ật mình:
- Triều Văn huynh?
- Ừ.
Giang Từ Chu thoáng vui mừng định nói gì, chợt thấy hai chiếc hộp trong tay ta.
Ánh mắt hắn chớp liên hồi:
- Huynh đặc biệt đến trả đồ sao?
Chiếc hộp trong tay bỗng trở nên nóng bỏng.
Ta hơi ngượng ngùng:
- Vốn nên hoàn nguyên như cũ, nhưng tại hạ tham ăn đã dùng hết đào, đặc đến tạ tội.
Tiểu ti theo hầu đặt trái cây xuống rồi lui ra.
Ánh mắt Giang Từ Chu bỗng ch/áy bỏng lạ thường, ta vô thức quay mặt đi.
- Triều Văn huynh thông minh như vậy, thật sự không hiểu ý ta sao?
