Phân đào đoạn tụ.
Lẽ nào ta không biết?
Nhưng thân phận ta vốn là bí mật, không thể để lộ trước thiên hạ.
"Giang đại nhân, hạ quan không có thói quen ấy."
Ta cố ý nói lời dứt khoát, chẳng dám nán lại, quay lưng định rời đi.
Vạt áo bị người chộp lấy.
Thanh âm Giang Từ Chu vẫn trong trẻo như ngọc, giờ đây thoáng chút bùi ngùi:
"Là tại hạ mơ tưởng hão huyền, làm khó Cố đại nhân rồi."
8
Từ hôm ấy, Giang Từ Chu thu hết tiểu động tác.
Chàng không còn đứng chờ ở ngã rẽ, tìm cớ lên xe ngựa của ta.
Cũng chẳng cầm cổ tịch giả vờ ngây ngô để được đôi ba lời đối thoại.
Tưởng chừng mọi thứ đã trở về quỹ đạo.
Nhưng rồi một hôm, đồng liệu báo tin: Giang Từ Chu sắp dời đi.
"Giang đại nhân vốn là tân khoa trạng nguyên, cả ngày quanh quẩn trong viện chúng ta thành thử gì? Thật phí hoài châu ngọc!"
"Ta đã biết Giang đại nhân chẳng ở lâu đâu. Mấy thứ cổ tịch này giao cho lão già chúng ta xử lý là đủ, mấy kẻ trẻ tuổi mấy ai chịu nổi?"
"Nói vậy chứ đồng liệu một phen, Giang đại nhân đã mời cả sở đến Dạ Nguyệt lâu tối nay, mọi người nhớ tới, không được thiếu mặt ai!"
Tờ giấy vương vết mực vẫn chưa kịp vứt, ta lặng nhìn nó, h/ồn phiêu du tận chốn nào.
Tỉnh lại thì đồng liệu đã tới gọi: "Cố đại nhân, mau lên! Chỉ còn ngài nữa thôi! Bình thường thân cận với Giang đại nhân nhất, ắt phải tới chứ."
"Tới đây."
Ta chỉnh đốn tâm tư, theo chân họ.
Đồng liệu đều biết Giang Từ Chu thân với ta, cố ý để dành hai chỗ cạnh nhau.
Ta tới muộn, đâu còn lựa chọn.
"Giang đại nhân, mời vào chỗ! Chỉ chờ ngài khai tiệc!"
Giang Từ Chu là người tới cuối cùng. Thấy ta ngồi cạnh chỗ trống, chàng khựng lại.
Nhưng nhanh chóng lấy lại điệu bộ, nở nụ cười ngồi xuống bên ta.
"Thất lễ, chư vị. Tại hạ tới trễ."
"Không trễ."
Đồng liệu ngồi bên kia ta tự rót đầy chén, ánh mắt đã đờ đẫn.
Hắn bất thình lình vòng tay qua vai ta:
"Cố đại nhân khó mời lắm! Đồ cổ lỗ này ngày thường gọi không ra, hôm nay nhờ ơn Giang đại nhân mới được cùng Cố đại nhân chung chén."
"Cố đại nhân," hắn lè nhè nói, "mời!"
Toàn thân ta gượng đơ, nhưng khó lòng cự tuyệt.
Vừa nâng chén, tay Giang Từ Chu đã chặn ngang.
Giang Từ Chu nâng chén chạm vào ly kia, khéo léo gỡ bàn tay trên vai ta:
"Tiền rư/ợu do tại hạ trả, sao chẳng uống cùng ta trước, lại tìm Cố đại nhân?"
Giọng điệu khoan khoái, cả bàn cười xòa.
Ta vốn không giỏi ứng đối nơi yến tiệc. Giá có Cố Triều Văn ở đây, hẳn hòa nhập nhanh chóng.
Ta chỉ biết bàn vài câu thư pháp cổ thi, cẩn thận không để say, kẻo lộ bí mật.
Một canh giờ sau, bàn tiệc ngả nghiêng như mắc cạn.
Giang Từ Chu lặng lẽ uống từng chén, gò má ửng hồng, dường như cũng say.
"Ta đi gọi tiểu nhân."
Xe ngựa dọc đường xếp hàng, tiểu nhân lần lượt đỡ chủ nhân lên xe.
Trăng sáng sao thưa, dạo bước đêm khuya thật thú vị.
Ta không gọi xe, định đi bộ về cho tỉnh rư/ợu.
Gió cuốn mây vần, che khuất vầng nguyệt, phố xá chìm trong tối.
Theo trí nhớ bước đi, chậm rãi từng bước.
Đến khi bàn tay ai đó đ/è lên vai, dẫn ta vào ngõ hẻm, ép sát vào tường.
Trợn mắt giãy giụa, nhưng kẻ kia vẫn như vách đ/á.
Hắn áp sát, hơi rư/ợu phảng phất bên tai.
Ánh trăng xuyên mây chiếu xuống đất.
Ta nhận ra khối ngọc bích quen thuộc nơi thắt lưng.
"Giang đại nhân! Giang Từ Chu!"
Giang Từ Chu khẽ cười khàn, như say mà tỉnh:
"Ta xem Cố đại nhân như ngọc trong tay, như người trong mộng."
9
Nhìn Giang Từ Chu loạng choạng sắp ngã, ta không hiểu sao lại đỡ lấy.
Xe Giang gia đỗ đầu ngõ, ta đưa chàng lên xe, dõi theo bóng xa dần.
Về phủ, phụ mẫu đã an nghủ, phòng Cố Triều Văn vẫn thấp thoáng đèn.
Mình mẩy rã rời, ta vội thu dọn lên giường.
Nhưng trằn trọc mãi chẳng sao nhắm mắt.
"Choang!"
Sân vườn vang tiếng động lạ, cửa phòng ai đó mở, rồi tiếng thì thầm vọng vào.
Ta mở cửa sổ ngó ra.
Thượng Quan Linh áo đỏ tay hẹp, trường thương dựng bên hông, ánh mắt sắc lạnh giờ dịu dàng lạ thường.
"Ta sắp đi rồi, thật không thể hôn ta một cái sao?"
Cố Triều Văn gi/ật mình lùi bước, mắt láo liên nhìn quanh:
"Sao...sao lại hôn được? Con gái với nhau có thể tùy tiện thế ư?"
"Vì sao không?"
Thượng Quan Linh nghiêng người hôn lên má đối phương: "Chẳng phải đã hôn rồi sao?"
"Ngươi...ngươi! Thất lễ quá!"
Cố Triều Văn vốn ít đọc sách, khái niệm lễ nghi chẳng đọng lại gì, chỉ lẩm bẩm:
"Thất lễ quá..."
Thượng Quan Linh nhảy phốc lên cây:
"Lễ nghi cái gì? Ta thấy đời người gặp được người mình thích đã khó, ch*t rồi cũng chỉ là đống xươ/ng khô."
"Triều Dục, ngươi có muốn theo ta đi không?"
Câu "theo ta đi" của Thượng Quan Linh đến ta cũng nghe ra hàm ý khác thường.
Cố Triều Văn ngẩng đầu nhìn nàng trên ngọn cây, chần chừ thật lâu.
"Nếu theo ta, ta sẽ đưa ngươi về Tây Bắc doanh. Lấy vạn dặm hoàng sa làm lễ nghênh hôn. Nơi ấy ch/ôn vô số h/ài c/ốt anh hùng, có ngày cũng sẽ vùi thây ta. Nhưng Thượng Quan Linh thề với trời cao, trước khi tử trận, sẽ mãi mãi bảo vệ ngươi.
