Cố Triều Văn trầm mặc hồi lâu, mắt nhìn xuống đầy thê thảm, giọng r/un r/ẩy cất lên:
“Ta không muốn.”
Thượng Quan Linh bỏ đi.
Ta khoác áo ngoài, mở cửa bước ra.
Cố Triều Văn vẫn đứng đó.
Lớp trang điểm đã nhòe, giọt lệ lấp lánh dưới trăng khuya rơi xuống.
Từ khi ta biết nhận thức, chưa từng thấy Cố Triều Văn khóc.
Hắn luôn giả vờ khóc lóc, nhưng nước mắt chẳng bao giờ rơi.
“Nàng thích Thượng Quan Linh.”
Cố Triều Văn ngẩng đầu nhìn ta: “Ta có thể thích nàng ấy không?”
Ta nhắm mắt, trong lòng thoáng hiện khuôn mặt khác:
“Ta cũng không biết.”
Từ cái ngày chúng ta đổi thân phận nhiều năm trước, kết cục đã được định đoạt.
10
Sau khi Giang Từ Chu dọn khỏi viện, ta và hắn chỉ gặp vài lần ở triều hội.
Ánh mắt chạm nhau rồi lại lặng lẽ né tránh.
Viện mới nhập về sách cổ, nghe nói tịch thu từ tay tham quan, hư hỏng nặng.
Mấy ngày nay ta thường về muộn, nếu không sợ lộ thân phận đã định ở lại luôn.
Nghe tiếng bước chân ngoài cửa, ta ngỡ thị vệ đến nhắc nhở.
“Đợi chút nữa, xong ngay đây.”
Ta cẩn thận đặt sách lên giá, tiếng bước chân dừng sau lưng.
Gi/ật mình quay lại, quả nhiên là Giang Từ Chu.
Hắn có vẻ g/ầy đi, hai người nhìn nhau im lặng.
Ta thua cuộc, cố lấy giọng bông đùa che nỗi hoang mang:
“Giang đại nhân, hay là có điều luật nào không thông?”
Ai ngờ Giang Từ Chu cúi người áp sát ta vào giá sách.
Ánh mắt hắn mờ ảo: “Cố đại nhân đọc nhiều thánh hiền luật pháp thế, vậy dạy ta: Ở đây muốn hôn người, nên định tội gì?”
Giang Từ Chu hiếm khi thất thố. Quen biết đến nay, ta chỉ thấy hắn mất bình tĩnh hai lần.
Lần này, mắt hắn trong veo, không mùi rư/ợu.
Hắn tỉnh táo.
Tỉnh táo ép ta vào giá sách, tỉnh táo nói muốn hôn ta.
“Rõ ràng ngươi thích ta.”
Giang Từ Chu khẽ hỏi: “Sao cứ trốn tránh?”
“Cố đại nhân, trước đây ta gh/ét nhất loại người cứng nhắc như ngươi, đầu óc đầy phép tắc, nhận cành đào cũng cân nhắc hợp pháp hay không, gặp đồng liêu chẳng dám uống thả cửa. Vậy mà sao... sao ta lại thích ngươi?”
“Ta như diều giấy, dây nằm trong tay ngươi. Ngươi muốn ta bay cao, ta sợ ngươi buông tay. Ngươi kéo thấp xuống, ta lại sợ quá gần khiến ngươi chán gh/ét.”
“Triều đình ngàn vạn điều luật, không điều nào cấm ngươi thích ta. Ngươi dạy ta, phải làm sao?”
Đầu óc ta trống rỗng, nghe đến tên “Cố Triều Văn” mới tỉnh táo phần nào.
Giang Từ Chu kiêu hãnh, cả hai đều biết đây là lần cuối hắn bày tỏ.
Hóa ra đêm đó, Cố Triều Văn đối diện Thượng Quan Linh cũng vật vã thế này sao?
“Không được, ít nhất bây giờ không được.”
Ta nhắm mắt, nhìn lại Giang Từ Chu: “Cho ta ba ngày.”
Nếu Giang Từ Chu và Thượng Quan Linh đều đáng tin, ta và Cố Triều Văn có thể tìm cách đổi lại thân phận.
Nhưng vừa về phủ chưa kịp tìm Cố Triều Văn, thị vệ đã hốt hoảng chạy vào:
“Không tốt rồi! Không tốt rồi!”
Mặt mày tái mét, mồ hôi đầm đìa: “Công tử... công tử bị bắt đi rồi!”
11
Cố Triều Văn bị Thượng Quan Linh bắt về Tây Bắc doanh.
Một nén hương trước, Thượng Quan Linh phi ngựa về doanh trại.
Đột nhiên quay ngựa xông vào Cố phủ, b/ắt c/óc Cố Triều Văn.
Cả kinh thành chứng kiến hắn nằm trên lưng ngựa, tin đồn lan nhanh như lửa ch/áy.
“Thượng Quan tướng quân bắt Cố đại nhân? Thần võ thật, chẳng lẽ mai chầu không thấy Cố đại nhân? Còn ly kỳ hơn truyện vặt.”
“Sao ta thấy như Cố cô nương bị bắt? Cô nương từng học nữ công với Thượng Quan tướng quân, còn Cố đại nhân ít khi gặp mặt lắm?”
“Tây Bắc khổ cực, dù là Cố đại nhân hay cô nương da thịt mềm mại, liệu chịu nổi?”
May khi ấy Cố Triều Văn không trang điểm, chỉ mặc bạch y đơn giản, đa số tưởng là “Cố đại nhân”, số ít cho là “Cố tiểu thư”.
Cố Triều Văn bị đưa vào doanh trại, ta biết hắn không giấu nổi thân phận trước Thượng Quan Linh.
Ta lấy từ rương sâu nhất bộ nữ trang, nhanh chóng dặn dò thuộc hạ:
“Truyền tin ra ngoài: Người bị bắt là Cố đại nhân Triều Văn. Ngày mai không cần chầu, tìm người đáng tin đưa tin vào cung.”
Cố Triều Văn vắng mặt, ta lâu lắm mới lại mặc váy, lóng ngóng trang điểm trước gương.
Cái tên “Cố Triều Dục”, ngoài gia nhân, đã lâu ta không nghe ai gọi.
Lần lộn xộn này, nào ngờ lại đổi về nguyên trạng.
Chưa kịp trang điểm xong, người hầu hốt hoảng báo:
“Tấu cô nương, có khách xưng là... đồng liêu của đại nhân đến yết kiến.”
Ta lấy giọng nhẹ nhàng: “Nhớ, đừng gọi ta là đại nhân.”
“Tuân lệnh.”
Sóng chưa yên sóng đã dậy, ta thầm cầu khấn đừng là Giang Từ Chu.
Nhưng càng tránh càng gặp.
Dưới hoa thụ trong sân, Giang Từ Chu đang ngắm nụ hoa.
Hắn đi vội, áo mặc tùy tiện, ngọc bội đính lưng cũng quên mang.
Nghe tiếng bước, hắn cúi đầu thi lễ:
“Cố cô nương, tại hạ họ Giang, đồng liêu của Triều Văn huynh.”
Môi ta khẽ động, không thành tiếng.
Sân vườn chìm trong tĩnh lặng.
Lông mày Giang Từ Chu khẽ rung, hắn ngẩng lên nhìn ta.
Ta thấy rõ ánh sao trong mắt hắn hội tụ, nếp nhăn giữa chân mày giãn ra, vẻ căng thẳng tan biến.
Giang Từ Chu thông minh, trong chớp mắt đã hiểu đầu đuôi sự tình.
