4.
Lần này chúng tôi bỏ luôn cả sự khách sáo giả tạo.
Lúc ra về, chỉ có M/ập Cam con vẫn quấn quýt cọ cái tay áo khoác ngoài của tôi.
Nhưng chẳng mấy chốc, chúng tôi gặp nhau lần thứ hai, rồi thứ ba.
Khi lại nghe thấy tiếng ngáy khẽ bất chợt lúc nửa đêm, tôi đã có thể bình thản lật người tiếp tục ngủ.
Và trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, tôi còn nghĩ đến việc có nên m/ua một cái ổ mèo đơn giản không.
Sáng hôm sau, cái ổ mèo ấy tự động được mang đến cửa.
Cùng với nó là thức ăn cho mèo, sữa bột, th/uốc tan lông, cát vệ sinh và vài món đồ chơi đơn giản.
Tiện thể còn có cả Cố Tranh với vẻ mặt không mấy vui vẻ.
Ý anh ta rất rõ ràng: vì con mèo của anh thích ở lại đây, nên cứ gửi nó ở ký túc xá của tôi, những thứ cần thiết khác vẫn do anh đảm nhiệm.
Nhưng tôi từ chối.
Khác với phòng ký túc xá đôi rộng rãi của Cố Tranh, tôi ở phòng bốn người tiêu chuẩn.
Diện tích cá nhân vốn đã nhỏ, không có chỗ để nuôi thêm một con vật cưng nữa.
Vì vấn đề chỗ ở của mèo, chúng tôi lại chia tay trong bất hòa.
5.
Sắp đến kỳ nghỉ đông, trường tổ chức một cuộc thi tranh biện đôi với đề tài hơi kỳ lạ. Tôi được chọn làm bên nguyên đơn thứ nhất.
Nhưng khởi đầu không thuận lợi, ngay trận đầu, bên nguyên đơn thứ hai của đội tôi đã bị đối phương đ/á/nh bại hoàn toàn.
Trước khi vòng hai bắt đầu, đồng đội lại gặp sự cố bất ngờ, buộc phải thay người thứ hai.
Đúng là thay người đột xuất là điều chí tử.
Đang trong tâm trạng "còn tệ đến mức nào nữa đâu" để chuẩn bị thi đấu, thì tôi phát hiện người thay thế mới là Cố Tranh.
Tôi vô cùng ngạc nhiên.
Nhưng khi cuộc thi bắt đầu, tôi mới nhận ra gã công tử bề ngoài bất cần đời này không chỉ là một đồng đội đáng tin cậy, mà còn là một thanh ki/ếm sắc bén.
Chiến thắng cuối cùng ngược lại nằm trong dự đoán của tôi.
Những trận tranh biện sau đó, thay vì để giành chiến thắng, đúng hơn là để tận hưởng quá trình hợp tác với Cố Tranh.
Sau khi cuộc thi kết thúc, chúng tôi nhận được một phần thưởng từ nhà tài trợ —
một chiếc máy hút bụi tự động mới được nghiên c/ứu.
Ngày nhận giải, tuyết đột ngột rơi dày, chỉ vài tiếng đã phủ trắng xóa.
Chúng tôi đi dọc con đường nhỏ rải sỏi về hướng ký túc xá, Cố Tranh cầm máy hút bụi, tôi ôm M/ập Cam.
M/ập Cam con thích chui vào bên trong áo phao của tôi.
Nó nép vào chiếc áo len mềm mại ấm áp, chỉ thò cái đầu lông lá ra, tò mò ngắm những bông tuyết lớn rơi xuống.
Sợ nó rơi, tôi khoanh tay trước bụng, một tay đỡ mông mèo, vừa bước từng bước nặng nề lội tuyết đi chậm rãi.
Cố Tranh cầm cái máy nặng nề đi phía trước một mình. Anh chân dài, bước rộng, chẳng mấy chốc đã cách xa chúng tôi.
Biết mình không cao tới một mét tám, tôi dắt M/ập Cam con lẽo đẽo theo sau, vừa đi vừa dẫm lên tuyết.
Cố Tranh đột nhiên dừng lại. Anh đứng đợi một lúc, cuối cùng vẫn quay trở lại.
Tôi đang bưng một nắm tuyết cho chú mèo con trong lòng xem. Má và mũi đỏ lên vì gió, ngay cả lông mi cũng đọng tinh thể băng.
Cố Tranh đứng bên cạnh, cúi đầu nhìn gì đó, đột nhiên hỏi: "Em cao bao nhiêu?"
Tôi thấy lạ, nhưng vẫn thành thật trả lời: "1m64."
"Anh 1m89."
Tôi ngớ người, sau đó mới kinh ngạc nhận ra anh gần như đứng ngay sát bên tôi.
Đến nỗi ngẩng đầu lên là tôi có thể thấy đường nét quai hàm sắc sảo của Cố Tranh.
Tuyết càng lúc càng dày, trời cũng dần tối, đèn hai bên đường sỏi lần lượt bật sáng, khiến bông tuyết càng thêm rõ nét.
Tôi giơ tay hứng một bông, đặt trước mắt M/ập Cam con.
M/ập Cam con không hiểu, nhẹ nhàng liếm thử, nhưng bị nhiệt độ lòng bàn tay tôi làm lạnh run cả người.
Tôi không nhịn được cười, tỉnh lại mới phát hiện Cố Tranh vẫn đứng phía trước chưa đi.
"Hay anh đi trước đi."
Dù sao vừa cùng thi đấu xong, tôi giải thích hơi ngượng ngùng: "Em mặc đồ dày, lội tuyết đi chậm hơn..."
Cố Tranh không nói gì, quay người đi tiếp vài bước, nhưng lần này anh cố tình đi chậm lại, bước chân thu nhỏ.
Tôi do dự một chút, rồi vẫn lặng lẽ ôm mèo, bước theo sau Cố Tranh, giẫm lên những dấu chân anh đã dẫm phẳng trước đó...
6.
Phần lớn thời gian, M/ập Cam con lại càng thích quấn lấy tôi hơn.
Giờ nó lớn khá nhanh, túi áo giờ chỉ vừa nhét vừa cái đầu.
Vì thế tôi đành mặc áo khoác rộng hơn, để có thể giấu nó trong lòng mang đến thư viện.
Cố Tranh cũng vui vẻ làm ông bố "trống vắng", hàng ngày chỉ chuẩn bị sẵn thức ăn cho mèo, cá khô và những thứ cần thiết trong ký túc xá.
Anh còn chủ động xin tôi thời khóa biểu, khi tôi có tiết học thì đón mèo về trước, đợi cho "thằng con ngỗ nghịch" này ăn uống no nê, rồi đúng giờ tan học lại đưa mèo đến.
Có lúc đến sớm, anh cứ thế xách mèo đứng đợi trước cửa lớp.
Lúc đầu còn gây xôn xao.
Ngay cả bạn thân của Cố Tranh cũng buồn cười:
"Biết thì bảo các cậu đang bàn giao, không biết còn tưởng anh ngày ngày đưa đón bạn gái đi học."
Khi lời trêu đùa này truyền đến tai tôi, ý nghĩa đã thay đổi.
Trong lớp không thiếu người ngưỡng m/ộ Cố Tranh, lời đồn thổi cũng dần lan truyền.
Họ bảo tôi may mắn, nhặt được mèo của Cố Tranh.
Lại nói tôi biết nuôi mèo, đến cả chủ mèo cũng bị nắm thóp.
Lời hay lời dữ, thậm chí cố ý đả kích.
Đều được cô đọng trong ánh mắt chế giễu hay nụ cười kỳ quặc.
Nhưng lúc ấy tôi vẫn có thể ngẩng cao đầu, khoác lên mình bộ giáp kiên cường.
7.
Cố Tranh không hợp khẩu vị bữa sáng ở căng tin, thỉnh thoảng anh đặt đồ ăn sáng từ các nhà hàng gần đó.
Nếu khi đón mèo mà gặp đúng lúc tôi có tiết học sáng, anh sẽ đặt thêm một phần mang theo.
