Dù nghĩ nó chỉ cảm thấy mình có thêm một thần dân trong vương quốc mèo, tôi vẫn đề xuất: "Hay là đặt tên cho nó đi?"
"Người ta bảo thú cưng có tên rồi mới có cảm giác thuộc về."
Cố Tranh gật đầu tán thành: "Vậy gọi nó là M/ập Cam..."
"..."
Cố Tranh bỗng cười, "Cậu đặt đi, học bá."
Anh vuốt ve cổ chú mèo cam, rồi lần tay từ đỉnh đầu xuống lưng. Chú mèo nhắm tịt mắt, trong cổ họng rền lên tiếng gừ gừ khoan khoái.
Nhưng hễ Cố Tranh ngừng tay, nó liền vươn vai rũ lông rồi bước về phía tôi.
Cố Tranh bật cười gi/ận dữ, đuổi theo bế bổng chú mèo lên: "Đồ vo/ng ân bội nghĩa!"
Về ký túc xá, bạn cùng phòng vẫn chưa quay lại.
Tôi bật đèn bàn chuẩn bị học bài, nhưng tâm trí chẳng thể tập trung vào sách vở.
Cô gái nói "cô ấy cũng thích Cố Tranh".
Nhưng cô ấy còn nói "nhưng Cố Tranh không thích cô ấy".
"Nếu mình ưu tú như vậy, có bao người theo đuổi, sao phải cố ở bên người không thích mình?"
"Thế còn cậu, cậu có thích Cố Tranh không?"
Tôi có thích Cố Tranh không...
Nhưng nếu Cố Tranh chẳng thích cả cô gái ưu tú như vậy, thì anh sẽ thích ai đây?
Đêm ấy trời mưa.
M/ập Cam không biết lúc nào đã chui lên giường tôi, lông lưng ướt sũng vì mưa, co ro thảm thiết bên gối.
Tôi xót ruột vô cùng, lấy khăn quấn cho nó rồi nhắn tin cho Cố Tranh.
Điện thoại chưa kịp đặt xuống, Cố Tranh đã gọi lại ngay.
Bạn cùng phòng đã ngủ cả, tôi đành trùm chăn ôm mèo nghe điện.
Giọng Cố Tranh gi/ận dữ, anh nghiêm túc tuyên bố ngày mai nhất định phải cho đứa con ngỗ nghịch này một bài học.
M/ập Cam trong lòng tôi kêu meo meo đầy oan ức.
Tôi xoa đầu nó, lông vẫn còn ẩm ướt chưa khô.
Thế là tôi càng thêm xót, khẽ cãi lại: "Con nó cũng không cố ý mà..."
Cố Tranh phùng má: "Nó còn biết mở khóa nữa đấy!"
Tôi ngạc nhiên nhìn M/ập Cam, nó dúi đầu vào lòng tôi, kêu lên tiếng meo non nớt.
Vừa mềm lòng—
"Nũng nịu với mẹ cũng vô dụng!" Cố Tranh bên kia vẫn lạnh lùng.
Tôi bỗng gi/ật mình.
Bên kia cũng đột nhiên im bặt.
Một lúc sau, tôi lắp bắp đổi đề tài: "Bên này... bạn cùng phòng ngủ hết rồi..."
Ngượng ngùng cúp máy, đêm vẫn sâu, tôi ôm M/ập Cam mà thao thức.
17.
Nửa tháng sau, Cố Tranh được giáo viên hướng dẫn đưa đi nước ngoài dự hội thảo học thuật kéo dài một tháng.
Bất đắc dĩ, anh lại giao phó hoàn toàn "đ/ộc tử" cho tôi.
Vào tháng Sáu, mèo quanh ký túc xá dần động dục, ngay cả M/ập Cam cũng bắt đầu bồn chồn.
Tôi chợt nhớ tháng trước Cố Tranh từng nhắc sẽ đưa M/ập Cam đi thiến.
Tranh thủ cõng chú mèo b/éo đi tham khảo vài phòng khám thú y, cuối cùng đặt một gói thiến trọn gói.
Chi phí không thấp, nhưng tính sổ tiết kiệm nhỏ cộng học bổng, ví tạm thời chưa cạn.
Trước khi phẫu thuật, tôi còn diễn cùng bác sĩ cảnh cư/ớp đoạt đ/au lòng mất con.
Nhưng ánh mắt M/ập Cam lạnh lùng, dường như đã thấu tỏ lũ phàm nhân ng/u ngốc chúng tôi.
Thế mà ca mổ bất ngờ xảy ra sự cố.
M/ập Cam bị dị ứng th/uốc mê.
Cơ thể nó co gi/ật nhẹ, được đẩy vào cuối hành lang.
Tôi theo hai bước bỗng hoa mắt, r/un r/ẩy định gọi cho Cố Tranh, lại chợt nhớ anh giờ đã ở tận đất khách quê người.
Tôi hoang mang cầm điện thoại, được nhân viên hướng dẫn dẫn đến ghế dài khu chờ.
Khi M/ập Cam được đẩy ra, tôi vẫn còn ngơ ngác.
Như thể khoảnh khắc sau, chú mèo b/éo m/ập này sẽ nhảy xuống sà vào lòng tôi.
Nhưng không.
Nó nằm bất động trên xe đẩy, chỉ hơi thở yếu ớt nơi ng/ực chứng minh nó còn sống.
"Nó sẽ khỏe lại chứ?"
Tôi nhìn bác sĩ như kẻ sắp ch*t đuối bám phao cuối cùng.
Người kia đeo khẩu trang không rõ thần sắc, chỉ lạnh lùng đọc như vẹt: "Chúng tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức."
M/ập Cam hôn mê, thời kỳ nguy hiểm chưa qua.
Tôi rút tiền tiết kiệm, nhìn nó chảy thành dòng biến thành con số trên phiếu nhập viện.
Suốt ba ngày, chú mèo mới tỉnh dậy.
Nhìn thân hình nó g/ầy đi thấy rõ, tôi đ/au lòng khôn xiết.
Nó còn chẳng kêu thành tiếng.
Tôi xoa đầu, nó dù không sức nhưng vẫn gắng dụi đỉnh đầu vào lòng bàn tay tôi.
Tôi đỏ hoe mắt, lặp đi lặp lại rằng mẹ sẽ không bỏ con, mẹ nhất định chữa khỏi cho con.
Hóa đơn rút sạch khoản tiết kiệm cuối, nơi tôi làm thêm không thể ứng lương trước.
Hỏi bạn xem có việc trả lương theo ngày không, cô ấy ngập ngừng rồi bí mật dẫn tôi đến chỗ chị họ làm việc.
Trong quán bar, tiếng nhạc dội ầm ầm, cô gái thời trang khoác vai tôi:
"Biết bưng bê tính toán không? Biết là được!"
Cô ấy đưa tôi thay đồng phục nhân viên, không quên truyền kinh nghiệm:
"Khách cho tiền tip thì cứ lấy, ai sàm sỡ thì tìm bảo vệ đ/ập cho!"
Công việc tạm ở bar không dễ, nhiều khách say, lắm chuyện phiền phức.
Thỉnh thoảng có kẻ tán tỉnh hay sàm sỡ, nhưng đều được người có kinh nghiệm giúp giải quyết.
May tiền tip thật sự không ít, tiết kiệm chút là đủ tiền th/uốc cho M/ập Cam.
Ban ngày học, tối làm thêm đến khuya, lúc rảnh lại vào viện với M/ập Cam.
Bạn cùng phòng còn trêu tôi dạo này biệt tích, bước đi lảo đảo, phải chăng đọc sách nhiều quá bị "nhan ngọc" hút dương khí.
Một hôm đang vuốt ve M/ập Cam, bỗng nhận điện thoại Cố Tranh.
Anh về nước rồi.
18.
Lòng tôi hơi phức tạp.
Chuyện M/ập Cam nhập viện tôi chưa từng nói với anh.
Nhưng Cố Tranh mới là chủ nhân thật sự của M/ập Cam, đáng lẽ phải là người biết rõ nhất.
Nhưng sự thật không bật ra khi gặp mặt.
Cố Tranh đi một tháng, bạn thân âm thầm chuẩn bị tiệc đón cho anh.
