Tôi đứng ch*t trân, khuôn mặt dính đầy cà phê nóng văng ra từ chiếc cốc. Những giọt nâu sẫm lã chã rơi từ mái tóc tôi.
Ánh mắt kinh ngạc của mọi người xung quanh khiến tôi hiểu mình trông thảm hại thế nào.
Nhưng dù có bẽ bàng đến đâu, cũng không đ/au bằng việc chứng kiến Giang Thuật che chắn cho người khác.
Đây là lần đầu tiên, giữa tôi và người ngoài, anh chọn họ.
- Giang Tuyền, em không sao chứ?
- Đồ đi/ên...
Bạn thân hét lên chạy tới, vội vã lau cà phê trên người tôi, m/ắng mỏ gã đàn ông đang bị nhân viên lôi đi.
Tôi mất h/ồn nhìn Giang Thuật. Khi anh bước về phía tôi, tôi nắm tay Kiều Nam:
- Kiều Nam, em muốn về nhà.
Giang Thuật gọi:
- Giang Tuyền!
- Cút đi! Giang Tuyền của tao sẽ đ/á mày! Đồ nam nhân ba lòng!
An Kiều Nam xông lên t/át Giang Thuật một cái rồi kéo tôi đi mất.
Giang Thuật đuổi theo, nhưng dừng lại nơi cửa. Lâm Uyển Mộng đứng sau lưng anh, rụt rè nắm vạt áo.
Anh nói với tôi:
- Giang Tuyền, anh sẽ giải thích sau.
Đôi mắt tôi nhòe đi, để mặc An Kiều Nam kéo lên xe. Cô bạn m/ắng Giang Thuật suốt dọc đường. Tôi nắm ch/ặt tay cô, lặng im.
Khi Kiều Nam rời đi, tôi co quắp trên sofa, nước mắt lặng lẽ rơi. Lồng ng/ực như thủng một lỗ, trống hoác đến nghẹt thở.
Từ nhỏ, quanh tôi chỉ có Giang Thuật. Đến tận đại học, tôi mới có bạn đầu tiên. Nếu phải xóa sạch những ký ức có anh, tôi sẽ chẳng còn gì.
Cả đời này, tôi chưa từng được dạy cách níu giữ hay tranh đoạt. Giờ đây, tôi bất lực không biết phải làm sao.
Giang Thuật gọi điện bảo tôi đừng suy nghĩ lung tung, anh sẽ về sớm. Nhưng làm sao không nghĩ? Chính anh để tôi thấy mình không còn là lựa chọn duy nhất.
6
Nửa tiếng sau, Giang Thuật về. Anh giải thích mẹ Lâm Uyển Mộng ép cô đi xem mắt, chọn một gã ly hôn có tiền sử b/ạo l/ực. Khi cô từ chối, hắn vẫn không buông tha nên phải nhờ anh giả làm bạn trai.
Tôi ngước nhìn đôi mắt dịu dàng của anh:
- Khi ly cà phê ném tới, anh đã nghĩ gì?
Anh đơ người, lâu sau mới thốt:
- Cốc đó nhắm vào Uyển Mộng. Anh không ngờ việc đỡ lại khiến em bị b/ắn vào.
Câu trả lời khiến tôi nhớ lại hồi đại học, khi chúng tôi tập quân sự ở hai đầu sân.
Một buổi chiều, có nam sinh trong lớp tôi ngất xỉu. Giảng viên cho nghỉ dưới bóng cây. Vừa ngồi xuống đã thấy Giang Thuật chạy hộc tốc qua cả sân tập.
Anh ôm chầm lấy tôi, thở hổ/n h/ển:
- Không sao rồi, không sao rồi...
- Sao anh lại tới đây?
- Nghe nói lớp em có người ngất, anh sợ...
Nhìn mồ hôi lấm tấm trên trán, lòng tôi chùng xuống. Tôi lấy khăn giấy lau nhẹ. Anh lim dim mắt, vẻ mãn nguyện.
- Sao không hỏi nam hay nữ?
- Lúc đó tim anh như ngừng đ/ập, làm sao kịp hỏi.
Giang Thuật ngày ấy, dù cốc nước ném vào ai, trước tiên vẫn chỉ lo cho tôi.
- Anh thích cô ấy rồi phải không?
Giang Thuật gi/ật mình:
- Sao em nghĩ vậy? Anh chỉ thấy cô ấy mới ra trường đã bị ép hẹn hò, đáng thương thôi.
Thật ư? Nếu điều tôi muốn là người luôn kiên định chọn tôi, chỉ mình tôi? Liệu nếu tôi dũng cảm bước tới trước, chúng tôi có trở về như xưa?
- Giang Thuật, chúng mình kết hôn đi.
Anh khựng lại, thì thầm:
- Giang Tuyền, đột ngột quá. Đợi thêm chút nữa được không?
- Được.
Nỗi bất lực trào dâng. Tôi giấu chiếc nhẫn đã chuẩn bị sẵn xuống gầm ghế.
Anh thở phào nhẹ nhõm, hôn lên trán tôi:
- Tối nay anh nấu, đãi em món ngon.
Bữa cơm tôi nuốt không trôi. Đêm ấy, hình ảnh Giang Thuật bảo vệ Lâm Uyển Mộng không chút do dự ám ảnh giấc ngủ.
Tôi vật vã tỉnh giấc, tay mò sang phía giường trống. Qua khe rèm, thấy anh đứng ngoài ban công nghe điện thoại.
Định gọi, chợt nghe thấy tên mình:
- Giang Tuyền hôm nay đề nghị kết hôn.
- Anh không biết... Chúng tôi quen biết quá lâu, giờ chỉ như người thân.
- Cô ấy không thể thiếu anh, anh cũng chưa từng nghĩ rời xa. Chỉ là... không biết đối mặt thế nào.
7
Khi Giang Thuật trở vào, tôi đang ôm gối ngồi thẫn thờ. Khóc không thành tiếng, chỉ lặng nhìn vô định.
Anh chăm chú quan sát, muốn đọc được điều gì đó trên gương mặt tôi. Tôi khẽ thều thào:
- Em khát.
Tôi sợ anh phát hiện mình đã biết tất cả. Tôi không dám tưởng tượng cuộc sống thiếu vắng anh.
Đôi tình nhân bảy năm, liệu có làm người thân được không? Tôi không tin, càng không dám đ/á/nh cược.
Vẻ mặt anh giãn ra:
- Anh đi lấy nước.
Chuông điện thoại vang lên. Giang Thuật nhìn tên người gọi, liếc tôi rồi bắt máy. Chỉ lát sau, anh biến sắc.
- Sao lại cẩu thả thế?
- Em tìm gì đó băng bó trước, đừng đụng nước. Anh qua ngay.
- Có chuyện gì? Công ty sao à?
Anh vừa mặc áo khoác vừa nói:
- Uyển Mộng bị đ/ứt tay khi thái rau. Anh đưa cô ấy đi viện.
- Đừng đi được không? Cô ấy không có bạn bè nào sao?
Tôi níu vạt áo anh.
- Cô ấy cãi nhau với gia đình, mới dọn ra ở riêng. Học đại học xa nhà, ở đây chẳng quen ai.
Anh gắt gỏng gi/ật tay tôi ra:
- Cô ấy chảy m/áu nhiều lắm. Em không có chút thương cảm nào sao?
Đây là lần đầu tiên anh nặng lời với tôi, lại vì người khác. Đầu óc tôi ù đi, không tin nổi. Anh chẳng nhận ra điều đó, quay lưng bước vội.
