Mỗi khi mưa xuống, nước mưa cuốn trôi bùn đất từ gò nhỏ.
Ta ngắm nhìn bùn lầy trong sân viện, lòng lại dâng lên niềm phấn khích.
Nhiều bùn đất thế này, biết trồng được bao nhiêu rau củ!
Ta bảo Tiểu Thiền m/ua vô số hạt giống, rắc khắp sân viện, ngày ngày siêng năng tưới nước.
Tiểu Thiền trố mắt nhìn: "Tiểu thư, nàng học trồng rau từ đâu vậy?"
"Cái này... xem trong sách mà biết."
Chẳng mấy ngày sau, rau cải non đã mọc lên xanh mướt.
Giá đỗ ta làm từ đậu xanh cũng đã ăn được.
Mỗi ngày, ta đều xào một đĩa rau non hoặc giá đỗ.
Đành vậy thôi, đồ bếp đưa đến toàn là cao lương mỹ vị, hầu như chẳng có món rau xào đơn thuần.
Muốn ăn, chỉ có thể tự tay làm lấy.
Tiểu Thiền nhìn mà sửng sốt.
Nàng giờ đây đã vô cùng sùng bái ta, nghĩ ta là Thần Nông tái thế.
Hôm ấy, Tiểu Thiền bỗng e sợ báo với ta: "Tiểu thư, phu nhân mời nàng sang."
Ta tuy biết phu nhân chẳng phải mẹ ruột, nhưng hai chữ "đích mẫu" vẫn mơ hồ.
Nghĩ bụng, hẳn cũng chẳng khác mẹ đẻ là bao.
Thế nhưng Tiểu Thiền nói với ta: "Phu nhân đối xử với tiểu thư rất tệ, thường m/ắng nhiếc hay trừng ph/ạt. Giữa mùa đông giá rét thế này, biết đâu bà lại bắt nàng quỳ gối."
"Hóa ra đích mẫu chính là mẹ kế."
"Không phải mẹ kế... Tiểu thư, lát nữa hãy cẩn thận, đừng chọc gi/ận phu nhân..."
Ta nghĩ ngợi rồi mang theo một giỏ giá đỗ sang.
Biếu bà giá đỗ, hẳn bà sẽ vui lòng chứ?
Đến viện đích mẫu, ta thấy trên ghế thái sư ngồi một quý phụ nhân phong thái đoan trang.
Trên đầu đeo trâm vàng quý giá, người mặc gấm lục hồ quang, tay cầm khăn tay Tô châu.
Vào tướng phủ một thời gian, ta cũng sơ sơ nhận biết những thứ này.
Vậy mà bà lại gương mặt lạnh tanh, như thể ta n/ợ bà mười vạn lượng bạc.
Lạ thay, bà khoác lên người y phục châu báu, ngồi ghế hoa lệ thế kia, vẫn chẳng vui tươi.
Ta đưa giỏ giá đỗ cho bà.
"Mẫu thân, đây là giá đỗ con tự làm. Khi nào mẹ đói bụng mà chẳng tìm được đồ ăn, có thể lấy giá đỗ lót dạ."
Đích mẫu nhíu mày: "Con nói gì?"
"Mẹ không thích giá đỗ ư? Vậy con còn trồng cả cải non và củ cải nhỏ..."
"Con là tiểu thư tướng phủ, lại tự tay trồng rau, chẳng sợ thiên hạ cười rơi răng sao? Ph/ạt con chép trăm lần 'Nữ tắc' và 'Nữ huấn', chẳng xong chớ có về."
Ta sang phòng bên chép sách, Tiểu Thiền bênh vực ta: "Phu nhân luôn như vậy, vô cớ trách ph/ạt tiểu thư. Tiểu thư, sau này gả được lang quân như ý, sẽ thoát khỏi bể khổ."
Ta vừa chép vừa khóc, Tiểu Thiền vội lau nước mắt giùm.
"Tiểu thư, nàng đừng buồn..."
"Không, ta không buồn, ta vui lắm... bút mực giấy nghiên tha hồ dùng, ta còn luyện chữ được..."
Kiếp trước, trong thôn ta, chỉ con trai tộc trưởng mới được luyện chữ.
Nhà thường dân đâu m/ua nổi văn phòng tứ bảo.
Khi chép xong, ta đem giấy chữ trao cho đích mẫu.
Bà liếc nhìn thoáng qua, nói: "Con có phục không?"
"Dạ không, con cảm tạ mẫu thân cho con cơ hội luyện chữ!"
Ta chạy đến ôm chầm lấy bà.
Bà có chút ngượng nghịu: "Con... con buông ra trước đã."
"Con không buông!"
"Sắp đến bữa tối, ở lại dùng cơm đi."
"Tạ ơn mẫu thân! Con đi xào giá đỗ nhé!"
"Đợi đã..."
Bà dường như muốn nói gì, nhưng ta đã lao xuống nhà bếp.
Ta xào một đĩa giá đỗ, còn điểm thêm hành hoa.
Rồi ta ngóng chờ nhìn đích mẫu, mong bà nếm thử tay nghề của mình.
Bà gắp một đũa, gật đầu: "Tích Tích nấu ăn khéo đấy."
"Vậy sau này con ngày ngày nấu cơm cho mẹ!"
"Không cần đâu, con gái đại gia đấy. Rảnh rỗi thì sang đây dùng cơm với mẹ."
"Vâng!"
Dùng bữa xong, đích mẫu tặng ta nhiều bút mực giấy nghiên, sai người đưa ta về.
Tiểu Thiền kinh ngạc: "Phu nhân chưa từng đối đãi với tiểu thư tốt thế, bao năm nay cũng là lần đầu giữ tiểu thư dùng cơm."
"Sao trước kia bà không thích con?"
"Vì nàng là con của thiếp thất, lại sinh ra trước khi bà về nhà chồng. Nên bà luôn gh/ét bỏ nàng."
Ta gật đầu: "Cũng khó trách bà. Con gái dân gian xuất giá, thấy nhà chồng đã có con cũng khó chịu."
"Tiểu thư, nàng quả thật quá nhân hậu, nô tài đâu đáng được gặp tiểu thư tốt bụng thế..."
Từ đó về sau, đích mẫu dường như bớt gh/ét ta hơn.
Bà thỉnh thoảng gọi ta sang dùng cơm, ta cũng mang theo món ăn vặt tự chế biếu bà.
Hôm ấy, bà gọi ta đi xem bóng rối.
Ngồi cạnh ta là nhị tiểu thư tướng phủ, Lưu Minh Tranh.
Ta chẳng thân với nàng, vì nàng ít khi ra ngoài.
Nàng mảnh mai xinh đẹp, tựa lan rừng.
Nàng che nửa mặt bằng quạt, dáng vẻ cực kỳ uyển nhã.
Vở bóng rối này kể chuyện một quan gia tiểu thư, lúc ra ngoài tình cờ gặp trạng nguyên lang, xảy ra chuỗi chuyện dở khóc dở cười.
Cuối cùng, quan gia tiểu thư kết tóc xe tơ cùng trạng nguyên lang.
Ta xem say sưa, nhưng nhị muội vừa xem vừa khóc.
Ta hỏi: "Muội muội, sao em khóc?"
"Tiểu thư trong bóng rối này là đích nữ, nên nàng mới có hôn nhân viên mãn, cuộc sống hạnh phúc. Chẳng như chị em ta, chỉ là thứ nữ đáng thương, tựa bông liễu trước gió, phiêu bạt vô định..."
"Hả? Gì cơ?"
Ta thấy ý nghĩ của nàng kỳ lạ, xem bóng rối mà nghĩ lan man thế.
Ta gọi nghệ nhân bóng rối: "Ngươi hãy đổi quan gia tiểu thư thành thứ nữ, nội dung khác giữ nguyên."
"Tuân lệnh."
Nhị muội nói: "Dẫu thứ nữ có được hạnh phúc, cũng chỉ là chuyện người khác..."
Ta lại gọi nghệ nhân: "Ngươi đổi tên nữ chính thành tên nhị muội ta, mọi chuyện tốt đẹp đều dồn cho nàng... một trạng nguyên chưa đủ, hãy thêm mười bảy mười tám trạng nguyên, đều say mê nàng..."
Nghệ nhân ngập ngừng: "Khoa cử ba năm một lần, mỗi khoa chỉ một trạng nguyên. Muốn sắp xếp mười bảy mười tám trạng nguyên, tuổi tác chênh lệch quá lớn..."
"Vậy đổi thành thám hoa, bảng nhãn, tiến sĩ thường... tất cả tân khoa tiến sĩ đều mê Lưu Minh Tranh, tranh nhau cưới nàng đến nỗi vỡ đầu, biếu nàng sơn hào hải vị, núi vàng bạc bạc, bao trọn cả chợ rau..."
