Anh chăm chú nhìn tôi, giọng trầm ấm:
"Lâm Dạng, không có người đàn ông nào lại vô cớ bảo vệ em suốt nhiều năm như vậy, hiểu không?"
"......"
Tôi ngẩng đầu nhìn anh, thực ra đây là lần đầu tiên tôi nhìn anh từ góc độ này. Đuôi mắt anh có một nốt ruồi nhỏ li ti, tựa như ngôi sao lăn ra từ khóe mắt.
"Đúng vậy, không đàn ông nào vô cớ bảo vệ Lâm Dạng bấy lâu, nhưng Ngụy Viễn thì có thể."
Tôi cười khẽ, đẩy anh ra đứng dậy. Anh như bị câu nói của tôi làm cho sững sờ, ánh mắt mang chút bối rối.
"Rõ ràng là anh không dám, hoàn toàn không dám đâu, Ngụy Viễn ạ."
Ngay cả thích một người, anh cũng không dám thổ lộ.
Anh nheo mắt đầy đe dọa tiến về phía tôi, vừa định nói gì đó thì cả hai cùng nghe thấy tiếng động ngoài cửa.
Hình như có khách đến, giọng nói the thé đầy phấn khích, nếu không nhầm thì đó là Lâm D/ao Dao. Vốn dĩ chúng tôi là bạn thuở nhỏ, lại sống cùng khu, cộng thêm việc cô ấy vừa du học về, việc đến tìm Ngụy Viễn cũng không có gì lạ.
"Tiểu thanh mai khác của anh đến tìm rồi đấy."
Tôi hả hê nhìn anh. Anh mỉm cười xoa đầu tôi:
"Ừ, vậy là tiểu thanh mai hiện tại đang ăn giấm rồi sao?"
"Nói năng cho tử tế vào, Ngụy Viễn."
Quả nhiên, trong khoản chọc tức người khác, tôi vẫn không địch lại anh. Anh biết điều ngừng lại đúng lúc, chỉnh sửa thái độ nghiêm túc giải thích:
"Một mình em đến chốn quán bar như thế, anh rất tức. Nhưng anh không đi, vẫn luôn đợi em ở bên."
"Thế Lâm D/ao Dao thì sao? Hôm đó em tình cờ gặp hai người..."
"Hôm đó đúng lúc cô ấy đến tìm anh."
"Anh chỉ muốn em hiểu rằng, anh cũng rất quan trọng với em."
"Vậy nên hôm đó anh mới cùng cô ấy đi dạo phố?" Tôi trừng mắt.
Anh ngoan ngoãn gật đầu: "Nhưng em còn bảo anh hẹp hòi, còn đứng về phía cô ấy." Tôi liệt kê tội trạng của anh.
"Anh sai rồi."
Lời xin lỗi của anh chẳng chút thành ý. "Sau đó... có chút hối h/ận." Giọng anh nhẹ bẫng, đôi mắt nheo lại khiến người ta khó phân biệt thật giả.
Mẹ Ngụy Viễn hình như đang nói chuyện với Lâm D/ao Dao, đại ý là Ngụy Viễn vẫn đang ngủ, lát sau im ắng hẳn.
"Mẹ anh không thích Lâm D/ao Dao?" Tôi hỏi.
Anh đưa tay chỉnh lại chiếc kẹp tóc trên đỉnh đầu cho tôi, rồi cười khẽ: "Ừ, bởi Lâm Dạng mới là con dâu duy nhất được mẹ anh công nhận."
**15**
Cận kề Tết, không khí năm mới trong thị trấn ngày một đậm. Đêm ba mươi, sau bữa tất niên sớm, lũ bạn thân lại rủ nhau đi ăn khuya.
Mấy đứa như chúng tôi vừa thi đại học xong, đi học một năm về thấy mọi người dù thay đổi nhưng dường như vẫn thế. Ngụy Viễn mỗi khi đông người lại trở nên lạnh lùng, lặng lẽ theo sau tôi.
Có đứa trêu ghẹo: "Thấy hai người từ nhỏ đến giờ vẫn thế, hay là thành đôi luôn đi?"
Tôi cười theo, Ngụy Viễn liền phóng ánh mắt sắc lẹm về phía người nói khiến họ co rúm lại.
Đám người ồn ào lại kéo nhau từ quán nướng sang hát karaoke. Chén chú chén anh vẫn mang chút khí chất trẻ con, phần lớn là đùa giỡn. Sau khi cổ vũ, mọi người lại chơi trò Truth or Dare, không khí hừng hực chỉ riêng Ngụy Viễn là đứng ngoài cuộc.
Dưới ánh đèn nhấp nháy và bóng tối mờ ảo, anh ngồi thu mình ở góc xa nhất, không biết đang nghĩ gì. Ánh sao trong mắt chiếu rọi khiến đường nét anh chập chờn, chỉ lúc này tôi mới thoáng thấy phần khuất anh giấu kín. Cho đến khi anh phát hiện ra tôi.
Nụ cười anh nở như tia sáng x/é toang bóng đêm. Thế là tôi chẳng thiết chơi đùa nữa, rời đám đông hướng về phía anh.
Tiếng người vẫn ồn ã, nhưng mọi thứ thuộc về anh dường như bị c/ắt lìa khỏi thế giới ấy.
Ngụy Viễn, người tôi đã quen biết mười chín năm. Hình như đến tận giây phút này, tôi vẫn chưa thực sự hiểu anh.
"Sao không chơi?" Tôi hỏi.
"Lười." Anh ngả người ra sau, đưa mắt nhìn tôi.
"Thế sao còn đến? Về nhà xem Táo Quân cho rồi."
Anh im lặng, ánh mắt dán ch/ặt khiến tôi xây xẩm, phải dịch chỗ ngồi.
"Lâm Dạng, em bao nhiêu tuổi?" Anh bất chợt hỏi.
"Mười chín."
"Ừ." Ánh mắt anh lấp lánh ý vị. "Đã trưởng thành rồi."
Trưởng thành thì sao? Thành người lớn rồi thì...
Đúng lúc đó, đám chơi trò gọi tên tôi: "Lâm Dạng! Lâm Dạng! Lại đây mau!"
"Gì thế?" Tôi ngoái nhìn.
"Có người bốc trúng thử thách phải tỏ tình với cậu!"
Tiếng hò reo nổi lên, giữa vòng là chàng trai dáng thư sinh. Tôi và cậu ta hình như không thân, nên càng thêm ngượng ngùng.
Mặt chàng trai đỏ ửng, dũng cảm thốt lên: "Tôi thích cậu". Tôi chưa kịp phản ứng thì cổ tay đã bị nắm ch/ặt.
"Xin lỗi, đây là bạn gái tôi."
Giọng nói bên tai vững vàng dứt khoát. Anh dắt tôi rời đi, để mặc đám đông há hốc rồi bùng n/ổ tiếng reo hò. Mọi thứ bị chặn lại sau cánh cửa phòng hát. Quán karaoke này vốn là chỗ quen thuộc của lũ trẻ chúng tôi.
Anh dắt tôi men theo cầu thang sắt leng keng tiếng động. Lên đến sân thượng, không gian bỗng khoáng đạt. Như cùng nhau trốn đến một bờ bên kia thế giới.
Thành phố vẫn rực rỡ ánh đèn, mạng lưới ánh sáng giăng khắp lối. Trước đây tôi thường lên đây cùng anh, đôi khi chỉ để hưởng làn gió mùa hè, hay bàn luận về những ước mơ viển vông.
"Em từ lúc nào thành bạn gái anh thế?" Tôi vặn vẹo.
Anh cười khẽ: "Không phải em nên hỏi 'Em từ lúc nào thành bạn gái anh' sao?"
"À."
Tôi không nhìn anh, mải mê ngắm vài ngôi sao lấp lánh hiếm hoi trên nền trời đêm.
"Vì anh không dám tỏ tình, nên chúng ta bỏ qua giai đoạn ấy luôn nhé."
"Không dám cái gì?"
Anh bật cười, ánh mắt lấp lánh tựa dải ngân hà: "Anh thích em."
Bốn từ được anh nhấn rõ ràng bên tai.
"Đùa em đấy à?" Tôi nghiêng đầu.
"Không."
"Giỡn cho vui thôi?"
"Không."
"Thực ra... tất cả những lần trước cũng không phải đùa."
"Tất cả lời thích em anh từng nói, đều là thật."
Pháo hoa vụt sáng bầu trời. Tôi từng mường tượng nụ hôn với người mình thích sẽ thế nào: Là ánh sáng lấp lánh rơi rụng, là vương vấn khôn ng/uôi, là chạm môi e ấp.
Chính là như thế này.
**Ngoại truyện**
**1**
Thẩm Ca Y là người Ngụy Viễn gặp trong buổi tiệc rư/ợu do bố anh ép đi. Được giới thiệu là chị họ xa tám đời, nhưng từ cái nhìn đầu tiên anh đã không ưa cô ta.
Lý do là đôi mắt quá tinh anh của cô, như có thể nắm bắt mọi thứ. Về sau chứng minh, trực giác anh đúng.
Năm nhất đại học, Ngụy Viễn thường xuyên tìm cách đến gần tiểu thanh mai, âm thầm hối h/ận sao không cố thêm vài điểm để được cùng trường.
Như vậy cậu cũng không cần phải vượt qua hơn nửa khuôn viên trường, lại còn vắt óc nghĩ đủ lý do để gặp cô.
Lưng cậu bị ai đó vỗ mạnh một cái.
Quay lại, quả nhiên thấy một hàm răng trắng lóa sáng trong nụ cười rạng rỡ - người chị họ xa của cậu cũng học tại ngôi trường này.
Những lời chị ấy nói tiếp theo khiến cậu choáng váng như bị sét đ/á/nh.
"Cậu thích cô ấy à?"
Chị họ cùng cậu nhìn vào trong lớp học, cô gái cài kẹp tóc hình thỏ đang chống cằm thẫn thờ nhìn lên bảng đen.
"Lâm Dương, phải không?"
Cậu quay phắt người, trừng mắt nhìn chị họ từ thế chếch cao, toát ra sát khí ngút trời.
"Không, tôi không thích, chị đừng nói bừa."
"Ồ, ý là 'thích đặc biệt' sao?"
Đáng tiếc chị họ còn dày dạn hơn cậu gấp bội, từng tiếp xúc đủ loại yêu m/a q/uỷ quái trong Ban Lễ Tân, đâu dễ bị dọa.
Qua những lần tiếp xúc trước đây, Ngụy Viễn đúc kết ra kinh nghiệm: tốt nhất đừng nên lôi thôi với chị họ này, khả năng hòa giải của chị ấy đỉnh lắm.
Thế nên cậu chỉ gật đầu khô khan.
"Thế tỏ tình chưa?"
Ánh mắt chị họ bỗng sáng rực.
Lắc đầu.
"Đi tỏ tình đi! Tiểu Ngụy điều kiện tốt thế, thử xem?"
Cậu đẩy tay chị họ đang hào hứng bám vào cánh tay mình, mím môi.
"Không."
"Tại sao?"
"Nếu bị cô ấy từ chối thì sao?"
Dưới ánh hoàng hôn dập dềnh, chàng trai ngoảnh mặt đi, giọng nói dịu dàng mà thận trọng.
"Tôi không muốn mất luôn cả tình bạn."
2
Đây chính là lý do Thẩm Ca Y quyết định giúp Ngụy Viễn.
Trong căn tin trường, tiếng ồn ào náo nhiệt, Ngụy Viễn nhìn mâm cơm ba món một canh trước mặt, hơi bất lực.
Ít nhất cũng là tiểu thư danh môn, mời khách mà chỉ ăn thế này?
Đối phương dường như đọc được suy nghĩ của cậu, vô tư gắp một miếng thịt viên to tướng, há miệng nuốt chửng như hố đen vũ trụ.
Vẫn còn phát ra tiếng ừm ờ trong miệng.
"Vô bổ lộc lộc thủ, vu đô xuất bất xuất lộ. (Đừng có được voi đòi tiên, có ăn là may rồi)."
"......"
Vị trưởng ban lễ tân này quả thực khiến Ngụy Viễn kinh ngạc trăm phần.
"Ừm, trước tiên chúng ta cần x/á/c định một vấn đề." Cuối cùng cũng nhai xong đống thức ăn trong miệng, chị họ húp ngụm canh rồi tiếp tục hùng biện.
"Đó là Lâm Dương có thích cậu hay không?"
Nghe câu hỏi này, tim Ngụy Viễn đ/ập thình thịch.
Cô ấy có thích cậu không?
Cúi mắt suy nghĩ hồi lâu, cậu vẫn không tìm ra đáp án.
Sự thật là cậu thích cô ấy, thích đến mức chẳng cần biết cô có đáp lại hay không.
Cậu đã nghĩ vậy, nếu không thể nói lời yêu, thì sẽ bảo vệ cô cả đời.
"Chẳng lẽ cậu định rúc đầu trong mai rùa suốt đời?"
Bị chọc trúng tim đen, Ngụy Viễn nhíu mày bực dọc.
"Vậy phải làm sao?"
"Ừm... Chọc cho cô ấy gh/en!"
Đôi đũa của chị họ chỉ thẳng về phía trước, sắc bén như lưỡi ki/ếm.
3
Kế hoạch như sau: chị họ nói nếu một người thích ai đó, thì khi người kia có người yêu, ắt sẽ buồn bã.
Vậy nên Ngụy Viễn phải tình nguyện đóng vai người thích chị họ.
"......"
Ngụy Viễn cảm thấy kế sách này không đáng tin.
"Không sao! Cái này ờ, không thử sao biết được!"
Chị họ vỗ vai cậu đôm đốp, bị cậu né tránh.
Cậu gh/ét người khác chạm vào mình, trừ Lâm Dương.
...
Thế là sau đó, cảnh tượng Lâm Dương chứng kiến đã diễn ra.
Ngụy Viễn nói với Lâm Dương rằng cậu thích Thẩm Ca Y, rồi dán mắt vào mặt cô xem phản ứng.
Kết quả là người trước mặt chỉ ngây ngô "à" một tiếng, nói "ừ, tốt đấy".
Hết. Chỉ có thế.
Không buồn, không gi/ận, không ngạc nhiên, thậm chí chẳng thèm hỏi tại sao.
Câu tiếp theo của cô còn là thúc giục cậu ăn món gà sốt tam bửa trước mặt, kẻo ng/uội.
Tim cậu cũng ng/uội lạnh theo.
Cậu nghĩ cô không thích mình, đúng vậy, nếu thích thì sao họ chỉ làm bạn thanh mai trúc mã suốt 19 năm?
Nên trong lòng dâng lên chút bực bội khó chịu.
Đôi khi cậu không kiểm soát tốt cảm xúc, nhưng vẻ khó chịu hiện rõ trên mặt lại khiến cô càng lạnh nhạt.
Cô không biết rằng, vốn là kẻ lười biếng khó tính, nhưng riêng với cô, cậu đã dốc hết khả năng diễn xuất và kiên nhẫn.
4
Ngụy Viễn nghe điện thoại của Lâm Dương khi đang trên đường ra sân bay đón chị họ.
Giọng nói bên kia đầu dây lẫn lộn không rõ, lên bổng xuống trầm lo/ạn xạ, chỉ biết gào tên cậu.
"Lâm Dương?"
"Ưm, Ngụy Viễn, em thích anh!!!"
Giọng nói đột ngột cao vút khiến cậu phải kéo điện thoại khỏi tai.
"Em uống rư/ợu à?"
Cậu xoay vô lăng, quay đầu xe vừa lái vừa hỏi.
"Em đang ở đâu?"
"Hì hì, Ngụy Viễn, hì hì, Ngụy Viễn, hì hì hì..."
Đối phương hoàn toàn không nghe cậu nói, cậu thở dài nửa dỗ dành.
"Đưa điện thoại cho người bên cạnh đi, được không?"
"Không."
Nhận được câu trả lời cực lớn.
Nhưng bên kia xôn xao một hồi, cuối cùng người cầm máy đã đổi.
Bạn cùng phòng cô nhanh nhảu báo địa chỉ, Ngụy Viễn khẽ ừ, khi lái xe tới nơi thì đúng lúc thấy Lâm Dương ngồi thờ thẫn tại quán nướng.
Thấy cậu, đôi mắt cô sáng rực.
"Ngụy Viễn!"
Cậu nhớ vô số đêm dài đầy tiếng ve và ánh sao năm nào, có cô gái cũng từng ngước mắt cười với cậu như thế.
Kẻ s/ay rư/ợu thật khó chiều, cứ nhất quyết kéo cậu nói thích cậu, cậu cúi mắt nhìn cô, đếm những vì sao trong đôi mắt ấy.
"Em thật sự thích anh à?"
Cô gật đầu như chẻ tre.
"Có người quay lại hết rồi đấy."
Xung quanh ồn ào hỗn lo/ạn, bởi cơn say của Lâm Dương gây ảnh hưởng khá lớn, cậu không muốn để ý đám đông, kéo cô vào xe.
"Em không muốn ngồi xe." Cô nũng nịu. Cô say xe.
Kéo cô đến chỗ vắng, cậu nâng mặt cô lên bằng tay.
"Trường em xa lắm, đi bộ được không?"
Cô lắc đầu.
"Vậy em muốn thế nào?"
Lại lắc đầu.
Khóe mắt rủ xuống, khuôn mặt mềm mại, cậu véo một cái chưa đã rồi tiếp tục dỗ dành.
"Về nhà anh nhé?"
"Nhà anh ở đâu?"
"Gần lắm."
"Nhưng em không muốn đi nữa."
"Anh cõng em."
Cậu quay lưng, cô leo lên ôm cổ cậu.
"Con nghiện rư/ợu này."
"Đâu có~"
Cô áp sát tai cậu thì thầm, hơi thở nồng nàn phả vào vành tai.
"Em thích anh, Ngụy Viễn."
Lời nói mơ màng khiến tim cậu ngừng đ/ập.
Tiếc là, cô đang say.
Lời của kẻ không tỉnh táo, cậu không tin đâu, nhấc nhẹ người cô lên, cố gắng đổi chủ đề.
"Lâm Dương, em nặng rồi đấy."
"Em thích anh mà~"
Nhưng cô không chịu buông tha.
"Anh sẽ ghi âm nhé."
"Ghi âm là gì?"
"Ghi âm, ừm, ghi âm là..."
"Anh cũng thích em."
Đột nhiên cảm thấy sợi dây tim đàn căng thẳng, cậu nghĩ bụng nhân lúc cô say, nói hết những lời khó nói.
"Thật à? Thích nhiều không?"
Mái đầu lòa xòa cọ vào má cậu, dí sát vào mặt.
"Rất rất thích."
"Thích cỡ nào?"
"Như sao thích trăng vậy."
"Còn nữa?"
"Như gió đồng thích bờ sông."
"Còn nữa?"
"Như hoàng hôn thích chiều tà."
"Không hiểu~"
Cậu quay đầu, ấn mặt cô xuống.
"Là Ngụy Viễn thích Lâm Dương vậy."
