Nay ta đã tỏ, Triệu Vân Ngạn sủng ái từ khúc của Lý Hậu Chủ cùng Ôn Phi Khanh.
Việc chẳng bằng huynh trưởng, tựa gai nhọn đ/âm sâu trong lòng hắn.
Chỉ biết những điều ấy, vẫn chưa đủ thấu tỏ.
Xuân Minh tay nghề khéo léo, chén yến sào hầm khiến Triệu lão phu nhân khen chẳng dứt lời.
Bà âu yếm nắm tay ta:
"Trinh Nhi, lão thân sống đến tuổi này, việc đắc ý nhất là Vân Ngạn cưới được nàng."
Ta thở dài trong lòng, quỳ xuống tâu:
"Trinh Nhi có một việc thỉnh cầu mẫu thân.
Xin từ nay mẫu thân quở trách Hầu gia, hãy trách Trinh Nhi trước.
Bằng chẳng vậy, mẫu thân chỉ khen Trinh Nhi mà trách Hầu gia, ắt khiến đôi ta thành thế đối nghịch."
Triệu lão phu nhân vội đỡ ta dậy:
"Con ta! Lẽ nào lão thân nỡ m/ắng ngươi! Dẫu có lỗi gì, tất cũng do kẻ khác khiêu khích trước!"
"Xin mẫu thân nghĩ, phải chăng mỗi lần mẹ trách Hầu gia hay ph/ạt Từ Tiểu Nương, nhị gia lại càng thương xót nàng?
Mẹ làm vậy chỉ khiến Hầu gia cùng tiểu thiếp kia đồng bệ/nh tương liên, càng chống đối mẹ thêm."
Triệu lão phu nhân quên cả chén yến, cầm muỗng ngẫm nghĩ hồi lâu:
"Phải rồi! Đêm khuya tất cùng nhau nói x/ấu lão thân!"
Bà không ngớt lời khen ta, chợt nhớ chuyện:
"Việc Ngô Hồng Tú, con có hay chăng?"
Ngày đại hôn ta, kẻ ném chim nhạn ch*t vào kiệu chính là ngoại thất của hắn - Ngô Hồng Tú.
Nghe đâu đã mang th/ai một tháng.
Triệu Vân Ngạn từng c/ầu x/in lão phu nhân, muốn thu nàng làm thiếp. Nào ngờ Ngô Hồng Tú phản đối, bảo chỉ trọng tấm chân tình, thà sống vô danh bên ngoài.
Nhưng dạo trước chẳng hiểu cớ sao, lại náo lo/ạn đòi vào phủ.
Nhớ ánh mắt thách thức của nàng cùng con chim nhạn ch*t ngày ấy.
Ngô Hồng Tú này quả có khí phách giang hồ.
Lão phu nhân nhắc chuyện, ta chỉ đáp:
"Nàng đã chẳng màng phú quý, đứa trẻ ắt phải của Hầu gia. Đã muốn vào phủ, ta đuổi đi cũng bất nhẫn, sinh nở hiểm nguy, trong phủ đủ đầy hơn."
"Con ta! Ngươi quả có độ lượng bao dung!" Triệu lão phu nhân kinh ngạc.
...Xin đừng gọi "con ta" nữa, đầu ta đ/au như búa bổ.
Ta chẳng phải vô tư, Ngô Hồng Tú ở ngoài vẫn bất hợp lễ.
Đợi nàng sinh nở, minh x/á/c huyết thống, lão phu nhân tất nhận cháu.
Như dù gh/ét Từ Tiểu Nương, bà vẫn đối đãi tử tế với con gái năm tuổi của nàng.
Đã muốn vào phủ, ta chỉ thuận tình làm phúc.
Hơn nữa, việc nàng vào được hay không, cuối cùng do Triệu Vân Ngạn - chủ nhân phủ đình quyết định.
Chính thất như ta dù không muốn, cũng chỉ trì hoãn mươi ngày.
Nửa tháng tới, ta còn nhiều việc phải làm, hà tất bận tâm chuyện tiểu thiếp.
4
Chưa đầu nửa tháng, Ngô Hồng Tú nhập phủ.
Kiệu đỏ rực rỡ rước nàng từ chính môn vào, ta thấy Từ Tiểu Nương - Từ Vãn Ý - kẻ liên tục kêu đ/au ng/ực từ sau đại hôn.
Nàng khoác áo vàng nhạt, trâm ngọc trắng, tựa đóa nghinh xuân tươi tắn.
Cổ tay ngà điểm chuỗi hồng đào chín mọng, xem chẳng đáng giá mấy.
Đông Tình dò la được, đó là vật Hầu gia mười bốn tuổi tự tay làm, mài hạt đến nỗi thương tay phải.
Tình thuở thiếu thời, nàng đeo chẳng rời.
Hôm nay, gương mặt hiền hậu của Từ Vãn Ý không giữ nổi nụ cười.
"Vân Ngạn ca, ngày trước thiếp cũng chỉ được vào cửa hẹp, kiệu nhỏ. Sao nay..."
"Vãn Ý, Hồng Tú đã mang th/ai, nên chiều lòng nàng." Triệu Vân Ngạn nhíu mày liếc ta, "Ngay cả... Lý Trinh Nhi còn chẳng nói gì, nàng đừng sinh sự."
Ta nào để ý chuyện chính môn thiên môn.
Từ Vãn Ý đờ người, mắt đỏ cúi đầu. Triệu Vân Ngạn đang muốn an ủi thì kiệu đã mở.
Bàn tay hiện ra khiến ta sửng sốt.
Cổ tay đầy s/ẹo cùng chai sần thô ráp.
Cùng lúc ta kinh ngạc, Triệu Vân Ngạn vội đón Ngô Hồng Tú, quên cả Từ Vãn Ý.
"Xưa tại giáo phường đàn tỳ bà, lại vì Hầu gia đỡ đ/ao ở lầu trà mà thành thế." Từ Vãn Ý thở dài, "Đều là chữ tình cả."
Ngô Hồng Tú không khăn che, cũng chẳng của hồi môn.
Nàng mặc hồng y thường nhật, ôm tỳ bà khảm xà cừ gỗ tử đàn, lạnh lẽo liếc nhìn đám người.
Khác hẳn vẻ dịu dàng của Từ Vãn Ý, nàng đẹp rực rỡ tựa mẫu đơn đỏ giữa hè.
Khóe mắt đong đầy phong tình, ánh nhìn thoáng qua đủ khiến lòng người bùng ch/áy.
Nàng chăm chăm nhìn chuỗi hồng đào trên tay Từ Vãn Ý, khẽ mũi.
Từ Vãn Ý chỉ mỉm hiền, chẳng gi/ận.
Triệu Vân Ngạn sắp cho nàng ở các Vọng Tuyết, nơi lầu cao bên hồ, sáng sủa yên tĩnh nghe rõ tiếng tuyết rơi.
Thích hợp nhất để gảy tỳ bà.
Đêm nay Hầu gia tất ở cùng nàng.
Ta ngỡ Từ Vãn Ý sẽ gọi hắn đi, nào ngờ các Nhạn Hà vẫn lặng im.
Từ Vãn Ý vốn thận trọng, luôn suy tính kỹ lưỡng.
Khi ta mới vào cửa, nàng biết Hầu gia chẳng yêu ta, gọi đi cũng thuận ý hắn.
Nay thấy Hầu gia trọng đãi Ngô Hồng Tú, nàng im hơi lặng tiếng.
Canh khuya, các Vọng Tuyết xin nước ba lần. Xuân Minh cắn bút lông lo lắng:
"Chị Đông Tình, hôm nay em xin than trong phòng, bọn nô tài lười nhác quá!
Quyền quản gia vẫn trong tay Từ Vãn Ý, tiểu thư sao chẳng tranh? Chủ mẫu mới đáng cai quản."
Đông Tình đang cởi trâm cho ta, ta trêu Xuân Minh:
"Mai ta đòi về, em biết xem sổ sách không?"
Xuân Minh ấp úng:
"Tiểu thư biết! Chị Đông Tình cũng thạo! Em sẽ nấu ăn ngon!"
"Chị Đông Tình cùng ta xem sổ, sẽ chẳng rảnh dẫn em đi chơi, ta cũng không dạy chữ được."
Xuân Minh im bặt.
"Chưa hiểu rõ Triệu phủ, cưỡng cầu chỉ thêm trò cười. Phải từ từ..."
