Triệu Vân Ngạn chỉ nói mình đi giải quyết nỗi buồn, Ngô Hồng Tú không tin, bảo rằng từ khi đưa nàng vào phủ hầu cưới làm thiếp, sau khi nàng mang th/ai thì lòng chàng đã đổi thay, chẳng còn để tâm đến nàng nữa.
Hai người cãi nhau đến nỗi Triệu Vân Ngạn cũng chán nản, chẳng muốn dỗ dành nàng nữa. Ngọc Vinh từ các Nhạn Hà dịu dàng đến mời, chàng khoác áo bước đi thẳng. Ngô Hồng Tú khóc lóc nói hối h/ận vào phủ hầu, hối h/ận theo chàng.
Ta không cho rằng tình cảm của Triệu Vân Ngạn dành cho nàng đã nhạt phai.
Ít nhất chàng còn muốn che giấu tâm tư, làm nàng vui lòng.
“Người ta thường nói vợ không bằng thiếp, thiếp không bằng tư thông.” Xuân Minh chống cằm, “Nhưng hôm nay ta nghe tiểu đồng c/ứu hỏa nói, đồ đạc ở các Vọng Tuyết đắt giá lắm, hơn cả Nhạn Hà các, không hiểu Ngô tiểu nương còn muốn gì nữa?”
Ta thở dài: “Bởi nàng đang dần đ/á/nh mất nhiều thứ.”
“Mất gì chứ? Chẳng thấy mất mát gì cả, màn trướng lộng lẫy ch/áy rồi lại có cái mới, giờ đã có danh phận, tương lai còn có cả tử tức nữa!”
Trẻ con vẫn là trẻ con, không hiểu được mối uẩn khúc trong này.
Tối hôm ấy Triệu Vân Ngạn lại đến các Vọng Tuyết, nghe nói hai người chỉ đứng đối diện ngoài cửa, Ngô Hồng Tú giả vờ m/ắng chàng nhưng không nhịn được cười phá lên, đôi ta lại hòa thuận như xưa.
Đêm ấy tiếng tỳ bà vang suốt canh các Vọng Tuyết, khúc nhạc mang tên “Bá Vương Thoái Giáp”.
Lại nghe Ngô Hồng Tú dưới màn hồng gảy khúc tỳ bà khảm xà cừ, ngâm nga:
“Từ khi ta theo đại vương đông chinh tây ph/ạt
Trải gió sương nhọc nhằn năm lại năm trôi
H/ận thay nhà Tần vô đạo tàn hại sinh linh
Khiến bá tánh lầm than cơ cực.”
6
Mấy hôm trước, ta tìm dịp lặng lẽ trả lại miếng hộ tịch cho Triệu Vân Ngạn, không kinh động ai.
Chàng buông sách xuống, bóng gió hỏi chuyện động phòng.
Má ta ửng hồng, viện cớ nguyệt tín đến.
Kỳ thực nguyệt tín chưa tới, chỉ vì biết dạo này Từ Vãn Ý đang trong kỳ, Thuận m/a ma lại dặn dò kỹ th/ai phụ ba tháng đầu chưa ổn, cẩn thận không nên gần gũi.
Triệu Vân Ngạn đã nhịn đói nửa tháng.
Ta không muốn thành món ăn thay thế lúc chàng đói khát.
Nửa đêm hôm ấy, các Nhạn Hà đột nhiên ồn ào.
Lúc này ta mới biết Từ Vãn Ý không phải đến kỳ, mà là bệ/nh, hơn nữa đã lâu ngày.
Không rõ có phải vì cuối năm việc giao tế phủ hầu nhiều quá, khiến nàng mệt lả.
Vốn là con nhà thư hương môn đệ, sống thanh tĩnh, chưa từng học đón khách đưa người, lại gắng gượng quản gia, mấy năm nay khổ sở vô cùng.
Đại phu cũng nghi hoặc, nói vốn đã cầm huyết, sao lại tái phát.
Từ Vãn Ý cúi đầu im lặng, Triệu Vân Ngạn đứng bên không nói gì.
Nhưng ta đoán chàng ở lại các Nhạn Hà, nàng sẽ không đuổi đi.
Tính tình nàng nhu thuận nhất, dù khó chịu cũng chiều chàng thỏa thích.
“Các vị trẻ tuổi không biết lợi hại, nếu khí huyết rỉ rả không ngừng, sau này khó mà có th/ai.”
Lời đại phu khiến Từ Vãn Ý mặt tái mét.
Hôm sau, hai thị nữ Ngọc Vinh và Ngọc Đường của nàng được lưu lại phòng Triệu Vân Ngạn.
Dưỡng tịnh sáu bảy ngày, thân thể Từ Vãn Ý đỡ nhiều, mặt mày đã có sắc hồng.
Bên này Triệu Vân Ngạn không hiểu sao, chủ động sang phòng ta.
Chàng đến lúc ta đang dựa cửa sổ đọc sách, thấy chàng tới, pha cho chàng chén trà nhài bạch hào.
Chàng đột nhiên bàn về từ khúc.
“Trinh Nhi thấy từ của Ôn lão như thế nào?”
“Ai oán diễm lệ, cũng thuộc hàng nhất phẩm trong phường hoa.” Ta suy nghĩ, “Nhưng có người bảo Lý, Ôn là nam nhi mà làm từ khúc khuê các, mất khí phách, cho rằng nam nhi nên làm từ phóng khoáng.”
“Khí chất khuê các” từng là lời Thánh thượng phê bình thơ từ của Triệu Vân Ngạn.
Câu này chạm đúng tâm sự chàng, chàng sững lại:
“...Nàng cũng nghĩ vậy sao?”
Ta lắc đầu:
“Nếu chỉ thấy từ khúc khuê các, ấy là thấy lá mà chẳng thấy non, ví như Khuất Nguyên dùng mỹ nhân hương thảo ví von, lẽ nào Khuất Tử chỉ biết giai nhân, không phải trung thần? Chẳng xứng danh bề tôi cương trực?
Người đời nói văn dĩ tải đạo, thấy rõ khuê các là văn chương, sau nét bút lộng lẫy khuê phòng còn lời cảnh tỉnh, như gương báu gió trăng, chớ chỉ soi chiếu phong nguyệt.”
Triệu Vân Ngạn đờ đẫn nhìn ta, lâu lâu chẳng nói.
Hương nhài trên bàn tỏa khói mơ màng, trà trong tay chàng đã ng/uội.
Ngoài hiên tuyết đ/è g/ãy cành khô, chàng mới tỉnh cơn mộng.
Giọng khàn khàn, chàng không giấu vẻ mừng cùng hổ thẹn, đặt tay lên tay ta:
“Những ngày qua Vân Ngạn lầm rồi, Trinh Nhi nguyên lai là tri kỷ của ta.”
Má ta đỏ ửng, rút tay lại, ngoảnh mặt:
“Chỉ nói đôi lời nông cạn khuê các, sao đã thành tri kỷ?”
Thấy ta thẹn, chàng chỉ cười.
Thấy chàng đắc ý, ta mỉm cười:
“Vãn Ý muội muội cũng là thư hương môn đệ, nhị lang sao không cùng nàng đàm thơ từ?”
“Nàng thích ngâm thơ ta làm, nhưng không thích từ của Lý, Ôn, chẳng cùng ta bàn đạo lý sâu xa.” Chàng thở dài, “Nàng kính ta yêu ta, có thể làm mỹ thiếp, nhưng không thành tri kỷ.”
Nói xong lại xem xét sắc mặt ta, muốn tìm chút gh/en bóng gió:
“Sao đột nhiên nhắc đến nàng?”
Đúng là đàn ông, ta thở dài trong lòng.
Dù đang đàm văn luận đạo với tri kỷ khác phái, vẫn để mắt đến chuyện phòng the.
Ta khẽ hừ:
“Chàng... chàng coi như thiếp không hỏi.
Lẽ nào thiếp đã xuất giá, lại không được gh/en tủi đôi chút vì tri kỷ?”
Nghe vậy, Triệu Vân Ngạn nảy hứng với sự cấm kỵ, khẽ cười:
“Phu quân của nàng chẳng thể cùng nàng đàm đạo thế này.
Tiếc thay, tri kỷ đã có chồng, bằng không Triệu mỗ tất sẽ thưởng thức hương sắc.”
Ta khẽ đẩy chàng, mặt đỏ bừng:
“Người ấy sao sánh được nhị lang.”
Thấy ta thẹn thùng, Triệu Vân Ngạn cúi xuống nhìn.
Ta vội đẩy ra:
“Ngày mốt thiếp cùng phu quân hồi môn, chẳng biết chàng ấy có nhớ không.”
“Hắn tất nhớ!”
“Chàng đâu phải phu quân thiếp, làm sao biết được?”
Bị ta chất vấn, Triệu Vân Ngạn nghẹn lời, bỗng véo má ta:
“Ta bảo nhớ tất là nhớ.”
Hương nhài quyện khí lạnh tuyết mới, trong phòng thoảng không khí mơ hồ đầy ẩn ý.
