“Chị ơi, không ai thiếu thốn ăn mặc cho em cả, là em không muốn nhận đồ của họ Triệu nữa.
“Xuân Minh, b/án cây tỳ bà đi, phiền em đến tiệm bạc đúc đôi vòng tay, bằng vàng cũng được, bạc cũng xong…
“Em không được gặp Văn Dịch, em không thấy được chàng… Chiếc vòng này là em tặng chàng, không phải của họ Triệu ban cho…”
Xuân Minh khóc nghẹn lời, ôm ch/ặt cây tỳ bà mà nức nở.
Ngô Hồng Tú đã cạn nước mắt, nàng đờ đẫn nhìn cây tỳ bà, dịu dàng vuốt ve lớp xà cừ lấp lánh.
Đó là cây tỳ bà nàng giành được năm mười bảy tuổi khi thắng nhạc sư trong cung, bao năm phiêu bạt gian truân, lớp xà cừ mỏng manh vẫn nguyên vẹn như mới, được nâng niu còn hơn cả đôi tay nàng.
Không phải tỳ bà, đó là tri kỷ, là h/ồn phách của nàng.
Dùng nàu gọi Bá Vương cởi giáp để chàng hồi tâm, mượn nó hóa thân Hồng Phụng Nữ phong nguyệt c/ứu phong trần,
Cùng nàng ngắm Hán cung thu nguyệt, cùng nàng thưởng Dương Xuân bạch tuyết.
Không biết nàng ngắm bao lâu, ngửng đầu cười với ta, ánh mắt mang chút áy náy:
“Chị ơi, đối không khởi chị…
“Có lẽ em không thể tấu khúc Cao Sơn Lưu Thủy cho chị nghe nữa rồi.”
Cây tỳ bà b/án được năm nén vàng, đúc thành chiếc vòng cổ vàng.
Rồi lại bị ta dùng mười nén vàng chuộc về, đợi ngày nào đó trả lại cho nàng.
Xuân Minh không hiểu, hỏi sao ta phí năm nén vàng vô ích.
Ta xoa xoa cây tỳ bà, thở dài:
“Khác nhau mà.”
Hồng Tú dặn ta chờ, đợi nàng khỏi bệ/nh, mưa tạnh trời quang, cùng nàng đeo vòng cổ cho Văn Dịch.
Mưa rơi năm ngày, hôm thứ sáu trời quang đãng.
Ta nghe tiếng Xuân Minh hốt hoảng chạy vào.
Nét mặt nàng như tờ giấy xuyến ướt đẫm nước mắt, tâm sự vỡ òa chỉ chạm nhẹ.
Đông Tình lo lắng nhìn bụng ta, lắc đầu ra hiệu.
“Đừng giấu ta.” Ta ngồi xuống trước, giọng trầm đặc, “Ta không phải người yếu đuối.”
Nước mắt Xuân Minh tuôn rơi, nàng che mắt, nghẹn ngào:
“Chị Hồng Tú… mất rồi.”
…
…
Hồng Tú ư?
Mất rồi ư?
Là Hồng Tú sao?
Thật là nàng sao?
Nàng không còn cùng ta đeo vòng cổ cho Văn Dịch nữa ư?
Mưa năm ngày vừa tạnh sáng nay, trời đẹp thế này, vốn là dịp tốt để chúng ta thăm Văn Dịch…
Tại sao, vì lẽ gì vậy…
“Lão phu nhân nuôi đứa bé trên gác Thọ Khang đường, không cho chị Hồng Tú vào thăm.
“Đêm qua chị ấy trèo lén lên, mấy ngày mưa liền có lẽ rêu trơn, tay chị lại có thương tích, không bám được…”
Ta mơ màng nhìn cây tỳ bà.
Nó lặng lẽ dựa cửa sổ, nắng chiều xiên khoang đ/á/nh bóng xà cừ, lấp lánh ánh vàng hòa hương trầm.
Không người gảy đàn nên nàng im lìm, không vui không buồn.
Ta chợt nhận ra mình không thốt nên lời.
Cúi đầu, nước mắt thấm ướt cả tay áo.
Trong cơn mê sảng cuối cùng, ta thoáng nghe tiếng tỳ bà vọng từ các Vọng Tuyết.
Khúc Bá Vương Thoái Giáp còn dở dang.
“Hán binh đã cư/ớp đất, tứ diện Sở ca thanh, quân vương ý khí tận, thiếp phi hà liêu sinh.
“Ng/u Cơ? Ng/u Cơ ơi—
“Cô nương? Cô nương?”
14
Có lẽ ta rất may mắn.
Nỗi đ/au tâm can khiến cơn đ/au sinh nở bỗng nhẹ tênh.
Mặt Thuận m/a ma và mẹ ta chập chờn trùng điệp.
Đau đến cực độ, ta muốn nói điều gì, nhưng biết nói gì đây.
Nói ta không muốn Hồng Tú ch*t? Nói ta đ/au lắm? Hỏi đứa bé trai hay gái?
Ta nghe tiếng trẻ oa oa, rồi nghe chính mình thều thào:
“Mẹ ơi, con muốn về nhà.”
Đó là bé gái xinh xắn, hay cười.
Kỳ lạ thay, Triệu lão phu nhân và Triệu Vân Ngạn không hề phật ý, họ bận rộn nựng cháu.
Bởi bé quá ngoan ngoãn đáng yêu, chỉ khi được lão phu nhân và Triệu Vân Ngạn bồng mới cười tươi.
Ngay cả vú nuôi cũng dỗ không nín.
Sự sủng ái này khiến Triệu mẫu và Triệu Vân Ngạn mỗi ngày đều hân hoan.
Nàng tên Triệu Ninh Tiêu, tiêu lan ngọc chất, tĩnh lặng đạm bạc.
“Là con gái cũng không sao, chúng ta còn trẻ.”
Ta chưa kịp tạ tội, Triệu Vân Ngạn đã vội tha thứ.
“Nguyệt Nô, ta thật sự vui lắm, dù đến khi Niệm Vân chào đời ta cũng chưa từng hạnh phúc thế này.”
Thương Ninh Tiêu thì tốt, nhưng cớ sao phải đem đứa trẻ vô tội kia ra so sánh?
Sau khi Ngô Hồng Tú qu/a đ/ời, hắn đ/au lòng đoạn trường, thường lên các Vọng Tuyết ngồi lâu, cấm người khác động đồ đạc trong đó.
Hắn viết vô số thơ ai điếu cùng khuê oán đưa ta xem, chữ chữ thấm m/áu, uyển chuyển sầu thương.
Khiến ta nhớ tới chuyện cười: Có chàng tú tài giỏi thơ điếu vợ, câu chữ khiến người nghe rơi lệ, có hào phú nghe danh đến thăm, phát hiện chàng chưa từng lấy vợ.
Hắn chuyên tâm thâm tình thế, lại không phát hiện cây tỳ bà ở các Vọng Tuyết đã biến mất.
Hắn chép lại những bài thơ ấy, lại lấy hiệu “Vọng Tuyết cư sĩ”, nói nếu có ngày in sách sẽ dùng bút danh này.
Thật buồn cười, ta càng ngày càng hiểu hắn.
Tình yêu của hắn, bản chất là sự tự luyến ích kỷ.
Chiếc vòng cổ vàng Hồng Tú dùng năm nén vàng đúc, ta sợ lão phu nhân nghi ngờ, bèn đúc thêm hai chiếc y hệt, lớn nhỏ đôi đường, chiếc lớn cho Niệm Vân, nhỏ dành Ninh Tiêu.
Ba đứa trẻ đeo lên chỉnh tề, không lộ vết tích.
Từ Vãn Ý tối hôm đó tới, dắt tay Niệm Vân.
Hai người đứng nép cửa ngó vào lúc ta đang chép kinh cho Ngô Hồng Tú.
Từ Vãn Ý thấy ta chép kinh, mắt lóe lên vẻ hiểu ra:
“Tiểu thất Ngô bất kính với chị, ch*t cũng đáng đời.”
Ta đặt bút xuống, lạnh nhạt nhìn nàng:
“Em đến đây, chỉ để nói chuyện này?”
Không hiểu Vãn Ý nghĩ gì, cho rằng ta hại ch*t Hồng Tú rồi giả khóc mèo? Hay thấy đồng loại ch*t mà sinh lòng e dè?
Ta rất gh/ét Từ Vãn Ý, vì cái ch*t của Ngọc Đường, Ngọc Vinh, vì nàng cố ý phát tán tin tức kích động Hồng Tú.
Nàng bỗng quỳ sụp xuống, kéo Niệm Vân, gục đầu lạy ta:
“Đại nương từ bi thương xót, bên em chỉ còn Niệm Vân, thầy th/uốc nói sau này em không thể sinh nở nữa.”
Ta không hiểu ý nàng, ta đâu có ý cư/ớp Niệm Vân.
“Đứa bé sáu tuổi rồi, lão phu nhân nói từ nay không quản giáo dục nó, nên mới đến c/ầu x/in đại nương.”
