“Thiếp thấy chiếc vòng cổ phu nhân tặng cho Niệm Vân, liền biết phu nhân có tấm lòng nhân hậu.
“Nếu phu nhân khuyên bảo nó, sau này ắt gả được vào nhà tử tế.”
Từ Vãn Ý vừa nói vừa đẩy Niệm Vân về phía ta:
“Mau, mau gọi mẹ đi.”
Niệm Vân vốn chẳng thân thiết với ta, mới sáu tuổi đầu đã cố hiểu vì sao mẹ đẻ bỗng cấm không cho gọi mẹ. Không thể hiểu nổi, nên nó khóc thút thít.
Khi Triệu Vân Ngạn đến, thấy cảnh Từ Vãn Ý ôm Niệm Vân khóc lóc thảm thiết.
Triệu Vân Ngạn trở mặt lạnh tanh:
“Dẫn Niệm Vân về đi, khóc lóc nơi đây thành thể thống gì.”
Đau lòng quá, Từ Vãn Ý ôm ng/ực, có lẽ chứng đ/au tim tái phát. Triệu Vân Ngạn bực dọc chẳng để ý, chỉ bảo họ đừng đến c/ầu x/in ta, triều đình đang nhốn nháo, ngự sử sợ hãi lung tung, đừng kéo cả phủ Triệu vào vạ.
Về sau nghe nói, phụ thân Từ Vãn Ý đứng sai phe bị giáng chức, lưu đày Lĩnh Nam, suốt đời không được về kinh. Chi tiết khác ta không rõ.
Triệu Vân Ngạn xoa thái dương, tự nhiên gối đầu lên đùi ta:
“Chỉ bên nàng, ta mới thấy thư thái.”
Hắn khóc rư/ợu vì cái ch*t của Hồng Tú, ta cũng khóc theo. Trên bàn trà hồng trà bạch tuyết hắn yêu thích, thoang thoảng mùi mực kinh văn.
Hơi men bốc lên từ người hắn say. “Trinh Nhi, ta luôn cảm thấy không hiểu nổi nàng.
Nàng như yêu ta, lại như chẳng màng ta.
Trinh Nhi, nàng nhìn ta đi.
Từ sau nguyên tiêu, không, từ sau đêm hồng điệp ấy, ta thấy nàng...
Nàng như sương khói mờ ảo, cách lớp màn mỏng.”
Hắn thiếp đi trên đùi ta. “Giá như gặp nàng sớm hơn...
Trinh Nhi... Ta yêu nàng, nàng cũng yêu ta đi...”
Lời c/ầu x/in vô liêm sỉ ấy vừa như van nài, vừa như mệnh lệnh. Mỗi khi lòng ta chớm thân thiết, hình ảnh x/á/c ch*t tươi roj rói lại hiện ra khiến ta kh/iếp s/ợ.
Đêm động phòng hoa chúc lẽ phải chiếu rọi đôi má hồng e thẹn. Chứ đâu phải mắt đỏ lệ người cũ cùng thân thể đầy thương tích của tân nhân.
Ta vuốt tóc hắn, hắn yên tâm ngủ say. Nhìn gương mặt bên cạnh, lòng ta nghĩ: Ngươi không xứng.
“Ngươi thực không đáng.
Không đáng để đàn bà chân thành yêu thương.
Ngươi muốn vợ thông thạo thi từ, lại không muốn nàng quá giỏi để khỏi lộ cái tầm thường của ngươi.
Ngươi muốn vợ hiểu chuyện phòng the, lại đòi nàng tri/nh ti/ết kiên trinh, vừa đĩ thoả lại vừa liệt nữ.
Đáng buồn nhất là việc gả cho ngươi không do ta quyết định. Dù gả cho khúc gỗ vô tri, ta cũng phải mòn mỏi khắc vẽ, khiến khuôn mặt ấy đỡ đáng gh/ét.”
15
Trời chợt lạnh, vụ án của phụ thân Từ Vãn Ý giằng co mãi rồi cũng xét xử. Ông ta vừa may vừa rủi: may là được hoàng thượng xá tội, rủi là nhiễm dịch khi bị giam. Gia đình Từ có của ăn của để, không cần Từ Vãn Ý chu cấp.
Triệu Vân Ngạn biết nàng thường lén về thăm cha, cũng làm ngơ. Đến khi dịch bùng phát, gia nhân Triệu phủ bắt đầu sốt ho, hắn mới hoảng.
Phủ Triệu đ/ốt ngải, nấu giấm, đuổi người bệ/nh. Ba đứa trẻ dưỡng ở Thọ Khang đường, chỉ có người đưa cơm dọn phân ra vào. Các Nhạn Hà bị phong tỏa vì Từ Vãn Ý phát sốt - vừa từ nhà họ Từ về, nơi cha nàng vừa tạ thế.
Triệu Vân Ngạn sợ phát run vì hôm trước còn ngủ bên nàng. Hắn về tắm rửa kỹ càng, đ/ốt lò sưởi nóng ran. Vẫn chưa yên tâm, tối đến ngủ phòng ta.
Hắn sợ lắm, chỉ thấy bên ta mới an tâm. Người nhiễm bệ/nh trước sốt ho, ho ra m/áu rồi ch*t. Thực lòng ta chẳng sợ, thậm chí mong Triệu Vân Ngạn nhiễm bệ/nh mà ch*t. Nếu hắn ch*t trước ta dù ba ngày, ta cũng sướng ba ngày. Chỉ lo cho Tiêu Nhi và Văn Dịch. Nghĩ vậy ta cũng gi/ật mình, lắc đầu cười khẽ.
Từ Vãn Ý phát bệ/nh sớm lại khỏi nhanh. Sau đó đến lượt Triệu lão phu nhân, Triệu Vân Ngạn và ta đổ bệ/nh. Triệu Vân Ngạn dọn sang các Nhạn Hà. Từ Vãn Ý xõa tóc quỳ hầu hạ chu đáo, khiến hắn áy náy vì đã đối xử tệ với Niệm Vân. Nhưng bệ/nh hắn càng nặng: từ ho sang ói m/áu, đến tiểu ra m/áu. Triệu lão phu nhân hôn mê, ta khỏi bệ/nh phải chăm các con, không rảnh để ý hắn.
Khi thái y đến, chẩn ra trúng đ/ộc nhưng không rõ loại. Dị/ch bệ/nh khiến th/uốc men khan hiếm, dù là đ/ộc dược cũng khó ki/ếm. Thái y châm c/ứu, bón phân vàng khiến hắn ói thốc, ngậm sâm mới tỉnh. Thái y dặn phải hỏi ra tên đ/ộc để giải.
Tới các Nhạn Hà, Từ Vãn Ý quỳ trước bức tranh sương mưa, dịu dàng như tượng Quan Âm ngọc. Đây là lần đầu ta vào đây, mới thấy nơi này giống Lan Trúc Hiên: trang nhã đơn giản, giá sách chất đầy thư quý đã ố vàng, đủ biết chủ nhân thường đọc. Ta nhận ra nhiều bản cổ quý hiếm, hẳn phải tốn công sưu tầm.
