Ta trằn trọc khôn ng/uôi, bỗng thèm khát bờ vai cùng lồng ng/ực chàng. Ngay cả nụ hôn trong ký ức cũng trở nên nồng ch/áy.
Thâu đêm thao thức, hôm sau ta đội đôi quầng thâm mệt mỏi bước ra hiên, chợt nghe tiểu ti đang xì xào:
"Nghe nói Thái tử bị thương nặng khi dẹp lo/ạn Đông Sơn, chỉ còn hơi tàn."
"Chẳng biết Thần Vương phủ ta có bình an chăng?"
"Từ Thiên Hương lâu có Thúy Cô kể, bọn cư/ớp Đông Sơn xưa săn sói nơi sa mạc, võ công thượng thừa. Mấy năm trước Hoàng thượng phái Tây Bắc quân tinh nhuệ đi tiễu phỉ, đ/á/nh suốt ba tháng mới bắt được bốn phần. Sáu phần còn lại nay quy tụ Đông Sơn, thế lực càng hùng mạnh hơn xưa."
"Than ôi, kinh thành sắp đổi thay rồi."
Nghe lời bọn họ, lòng ta càng rối bời. Thư gửi mấy hôm trước vẫn chẳng hồi âm, phải chăng Lý Thần đã gặp nạn?
15
Lý Thần để lại mười vệ sĩ tâm phúc. Ta giữ năm người canh phủ, dẫn năm người lên đường tới Đông Sơn.
Trước khi đi, Đích Tỷ dặn hễ có tin tức Thái tử phải báo ngay. Gần đây nàng khí sắc đã hồi phục, ánh mắt lại sáng ngời. Có điều, có lẽ là ảo giác, ta cảm thấy nàng toát ra khí thế tà/n nh/ẫn hơn xưa.
Cổ nhân từng nói: Ở Đông cung, nơi cung cấm, dù chẳng phải q/uỷ cũng hóa q/uỷ.
Dưới sự hộ tống, ta phi ngựa suốt ba ngày đêm tới chân núi Đông Sơn hoang vu. Tìm mãi chẳng thấy doanh trại của Lý Thần và Thái tử. Chẳng lẽ bọn họ đã gặp nạn?
Đang lúc bàng hoàng, một mũi tên x/é gió lao tới. Vệ sĩ đỡ gạt, ta co rúm người ôm đầu. Tiếng vó ngựa vang lên, có kẻ huýt sáo chói tai, giao tranh chấm dứt.
Ngẩng đầu lên, kẻ tới mặc giáp vàng oai phong lẫm liệt - chính là phu quân ta Lý Thần. Sau lưng chàng là đội kỵ binh nhỏ. Chàng nhảy xuống ngựa giơ tay: "Tiểu Ngũ, lại đây."
Ta đưa tay, bị chàng kéo mạnh ôm ch/ặt vào lòng. Hít mùi hương quen thuộc, ta oà khóc: "Thiếp tưởng lang quân..."
"Nàng lo cho ta?" Chàng lau nước mắt nơi khóe mắt.
"Đương nhiên! Chàng chẳng biết thiếp nhát gan lắm sao?" Ta đ/ấm nhẹ vào ng/ực chàng.
"Biết rồi." Chàng siết ch/ặt vòng tay, thì thầm bên tai: "Chỉ một lần này thôi."
Trong doanh trại, ta gặp Thái tử bị trúng tên vai trái, vết thương không sâu. Tin đồn hấp hối là kế hoạch dụ Tam hoàng tử nhảy vào bẫy. Ta chẳng màng đại sự, chỉ nũng nịu trong lòng chàng: "Nếu thiếp rời kinh thành, chàng có bỏ hết theo không?"
Chàng véo mũi ta, đáp gọn: "Đương nhiên."
16
Trước khi rời kinh thành, Thái tử triệu kiến. Giờ Tam hoàng tử đã bị trừ khử, đế vị Thái tử vững như bàn thạch. Lý Thần cùng ta rời đi là chọn lựa khôn ngoan.
Thái tử chỉ nói một câu khi gặp ta: "Con của Oanh Oanh... mất rồi."
Trong mắt chàng ta không thấy đ/au thương, chỉ toàn nỗi bất lực.
"Điện hạ, ngài sẽ còn nhiều hoàng tử." Ta an ủi.
Gặp Đích Tỷ, nàng đội long phượng châu thố quan, khoác kim long phượng bào, vẫn vẻ cao quý ngày về thăm nhà. Lúc này ta chợt thấy mình chẳng còn tự ti.
"Thượng Quan Oanh Oanh mê say đôi sen liên đỉnh nơi Tây trì, bảo đó tượng trưng cho nàng và Thái tử." Đích Tỷ thong thả nói: "Chẳng ai biết ta đã trải rêu mới trên sỏi Tây trì."
"Biết thì sao? Thái tử đăng cơ đại thế đã định. Phụ thân ta là tể tướng, Thái hậu giờ có làm gì được?" Nàng ngoảnh lại, nửa cười nửa không nhìn ta.
Ta báo sắp rời kinh thành. Đích Tỷ sững người, hỏi: "Thần Vương bằng lòng đi cùng?"
Gật đầu. Nàng mỉm cười: "Hóa ra muội đúng người đúng cửa."
Dùng cơm tối xong, vừa bước ra đã thấy Lý Thần.
"Sao chàng tới?" Ta xoa bụng no căng.
Chàng bước tới ôm ch/ặt: "Đón nương tử. Có ai làm khó ngươi không?"
"Chỉ là no quá muốn ói, chàng buông ra." Hơi thở chàng phả vào tai: "Heo con tham ăn." Chàng nắm ch/ặt tay ta rời Đông cung.
17
Mười năm cách biệt với Đích Tỷ. Năm thứ hai rời kinh, Hoàng thượng băng hà. Lý Tầm đăng cơ, Đích Tỷ thành Hoàng hậu quyền khuynh thiên hạ.
Ta cùng Lý Thần định cư Giang Nam, mở hiệu th/uốc ẩn danh. Thư Đích Tỷ nhắc Thượng nguyên tiết sắp tới, nàng đang bận chuẩn bị cung yến, đối phó mưu mẹo vụng về của Thượng Quan Oanh Oanh. Hai người từ Đông cung đấu tới hậu cung, Đích Tỷ bảo đã đến lúc kết thúc.
Ta biết Oanh Oanh sắp hết thời. Cuối thư, nàng hỏi thăm và mời ta vào cung.
Lý Thần đọc thư lúc ta đang giã th/uốc. Đêm khuya thao thức, ta thắp đèn hồi âm: "Chị cả ở cung cũng giữ gìn. Chúng em bình an, chớ lo." Bóng đèn in hình hai người. Lý Thần xoa vai hỏi: "Viết xong rồi?"
"Ừ." Nắm tay chàng, ta ngoảnh lại: "Cổ nhân nói trong cung cấm, chẳng q/uỷ cũng hóa q/uỷ."
Chàng siết tay ta: "Nàng lo cho Đích Tỷ?"
