Huống chi Hoa Ngọc Châu vốn chẳng phải kẻ kiên cường. Y phục nàng xốc xếch, trâm ngọc trên đầu rơi lả tả, bộ dạng thảm hại ấy vẫn cố bò bằng tay chân về phía ta. Nàng kéo tay áo ta, lôi ta đến trước mặt công công: "Nàng mới là Đào Hoa Nương Tử, kiếp trước các ngươi muốn bắt chính nàng! Các ngươi hãy ăn thịt nàng, đừng ăn thịt ta!" Ta giơ tay nhấc bổng nàng lên, tay trái tay phải ra đò/n t/át nàng ngã sóng soài. Cơn đ/au trên mặt khiến thần trí nàng tỉnh táo đôi phần. Nàng ôm mặt co rúm dưới đất, chẳng còn chút kiêu ngạo ngày trước. "Hoa Ngọc Châu, dưới gầm trời này há có chuyện tốt đẹp nào không tốn công sức!" "Sở hữu nhan sắc mà không đủ bản lĩnh, bất kể giàu sang hay quyền thế đến rồi cũng không giữ nổi." "Ngươi vì tư lợi còn muốn hại ta hai lần, con đường do ngươi tự chọn, đừng mong ta gánh nghiệp báo thay!"
21
Hoa Tiên Thôn bị Sở Trường Phong dẫn binh tiêu diệt. Từ khi chàng về kinh bẩm mệnh, ta hoàn toàn mất tin tức của chàng. Ngay cả việc chàng về kinh cũng do Vương Quả Phụ - kẻ được chàng tha mạng - báo cho ta hay. Ta thu nhận hai mẹ con họ như xưa kia bà từng cưu mang ta. Hoa Ngọc Châu vẫn ở Mãn Xuân Viện, năm trăm lạng bạc tú bà bỏ ra m/ua nàng vẫn chưa gỡ lại được. A Nương và em trai biệt vô âm tín, em trai mang n/ợ c/ờ b/ạc, họ không thể thoát được đâu. Cuối cùng ta cũng sống cuộc đời mình mong ước. Bình yên, tĩnh lặng. Chỉ là trong lòng trống trải. Không ít người đến cầu hôn, ta phiền n/ão khôn cùng, đành tự xưng là quả phụ để từ chối. Hoa Tiên Thôn không còn, nghề b/án hoa cũng đành dẹp bỏ. May thay Vương Quả Phụ có tay nghề, chúng ta mở quán bánh há cảo. Xuân hạ thu đông, mặt trời mọc lặn. Một năm lại trôi qua. Bánh há cảo của chúng ta vỏ mỏng nhân đầy, thương nhân nam bắc cùng các đoàn xe ngựa thường ghé nghỉ chân. Nghe họ kể, mấy hôm trước kinh thành xảy ra đại sự. Quý phi sủng ái hơn hai mươi năm trong cung sụp đổ, cả tộc họ bị bắt giam. Dân gian đồn đại, quý phi thực chất là yêu quái ăn thịt sống nuốt m/áu tươi, đặc biệt thích ăn thịt thiếu nữ mười mấy tuổi. Người điều tra vụ này là Đại Lý Tự Thiếu Khanh mất tích hai năm - Sở Trường Phong. Sau chuyện này, vị thiếu khanh trở thành bề tôi sủng ái trước mặt thánh thượng. Ta chưa từng nghĩ sẽ nghe thấy tên chàng từ miệng người khác. "Sở Trường Phong." Hai môi ta khẽ nhẩm từng âm tiết. Vị đại lý tự thiếu khanh tôn quý, giả vờ ngốc nghếch thật tài tình. Cũng được, coi như một giấc mộng. Chúc chàng như ngọn trường phong, quét sạch mọi bất công dưới thế.
22
Sáng sớm tháng tư còn se lạnh. Vương Quả Phụ ra chợ m/ua rau, ta đang thu xếp đồ đạc ra quán. Chưa đầy một chén trà sau khi bà đi, đã nghe tiếng bà vọng từ xa: "Song Nhi! Chồng con đến đón rồi!" Chồng ư? Ta bất đắc dĩ thở dài, hay lại là chàng trai ngờ nghệch nào đến cầu hôn? Vương Quả Phụ chưa đến tuổi lẩm cẩm, chuyện chưa đâu vào đâu sao dám hô lớn thế? Ta bước ra định từ chối, bỗng thấy một người cưỡi ngựa ông xuất hiện cuối ngõ. Sau lưng chàng, đoàn hồi môn đỏ rực dài vô tận. Vương Quả Phụ còn hào hứng hơn ta: "Song Nhi, nhìn xem ai kìa!" Sở Trường Phong trên lưng ngựa, khí thế lạnh lùng sát khí gặp ta liền hóa thành gió xuân ấm áp. Chàng xuống ngựa, dắt ngựa đến trước mặt ta. Lạ kỳ thay, ta cảm thấy chút tủi thân. Ngẩng mặt nhìn chàng, ta nói: "Chồng ta là kẻ ngốc, đâu phải quan lại trong triều." Vừa thốt lời đã hối h/ận. Ta không muốn nói vậy. Ta muốn nói: [Ta nhớ chàng lắm.] "Ta nhớ nàng lắm." Chàng nói. Chàng còn nói thêm: "Trùng hợp thay, ta lại thích góa phụ từng lấy kẻ ngốc." Mùa xuân, đã về.
[Toàn văn hết]
[Ngoại truyện · Sở Trường Phong]
Hoàng thượng phái ta điều tra bí sự trong cung. Bởi có người tố giác trong cung xảy ra chuyện ăn thịt người. Theo đầu mối, ta đến Xươ/ng Châu, nào ngờ sơ ý trúng mai phục của thế lực nào đó. Để bảo toàn tính mạng, ta lặn xuống nước, theo dòng sông trôi dạt, vừa hay dạt vào một ngôi làng. Làng này kỳ lạ lắm. Đất chẳng trồng ngũ cốc, chỉ trồng toàn hoa. Bọn truy binh giờ chắc đang lùng sục ta khắp nơi, chi bằng tạm trú trong thôn này. Biết đâu tìm được manh mối gì. Thế là Hoa Tiên Thôn xuất hiện một kẻ ngốc. Dân làng này lạnh lùng vô cùng, hầu hết thấy ta lem luốc bẩn thỉu liền muốn đuổi đi ngay. Chỉ có một cô gái thường lén đưa đồ ăn cho ta. Ta quan sát nàng một thời gian. Lòng mẹ nàng lệch hẳn về phía khác, dù là trưởng nữ trong nhà, nàng sống còn khổ hơn cả nô tì. Bản thân khốn khó như vậy, vẫn còn rỗi hơi thương hại ta. Nghe tiếng mắ/ng ch/ửi đ/á/nh đ/ập nàng trong sân, ta biết được tên nàng. Hoa Song Nhi. Ngôi làng quả nhiên có vấn đề. Một thôn chỉ vài chục hộ dân, lại phải chọn mười mấy cô gái làm Hoa Tiên. Mà đầu mối đưa ta đến Xươ/ng Châu chính là Hoa Tiên Xươ/ng Châu. Các thiếu nữ trong thôn không biết, nhưng bậc trưởng bối rõ như lòng bàn tay. Những Hoa Tiên này kẻ thì thành kỹ nữ danh tiếng Xươ/ng Châu, người thì làm tiểu thiếp nhà giàu. Song họ chẳng hé răng nửa lời với các cô gái. Năm nay, Đào Hoa Tiên được chọn là em gái Hoa Song Nhi. Ta thở phào nhẹ nhõm. Thế rồi yên tâm đến Xươ/ng Châu tìm manh mối khác. Nhưng ở Xươ/ng Châu, ta gặp một giấc mộng. Mộng thấy Hoa Song Nhi thành Đào Hoa Tiên, khi ta trở về Hoa Tiên Thôn, nàng đã biệt vô âm tín. Sau đó ta ở lại Xươ/ng Châu chờ bọn người kinh thành xuất hiện. Rồi nghe tin Mãn Xuân Viện có một Đào Hoa Nương Tử ch*t ch/áy. Ta tưởng là Hoa Ngọc Châu, nào ngờ trong phòng ch/áy lại vớt được hai th* th/ể. Khi chồng Hoa Ngọc Châu đến nhận x/á/c, ta mới biết Đào Hoa Nương Tử nổi danh diễm lệ kia lại chính là Hoa Song Nhi! Tỉnh giấc, ta vội vàng quay về Hoa Tiên Thôn ngay trong đêm. Khác với giấc mộng, lúc này Hoa Ngọc Châu đang tranh nhau làm Đào Hoa Tiên. Vì Hoa Song Nhi thay thế Hoa Ngọc Châu, lũ dân ng/u muội kia chỉ muốn x/é x/á/c nàng.
