Mẫu thân ta tại Xuân Noãn Các che chở hơn mười tỷ tỷ b/án nghệ không b/án thân.
Năm tuổi, mẫu thân lại nhặt về một dưỡng nữ đồng niên với ta.
Mười tám xuân, dưỡng nữ ấy bị phát hiện là công chúa lưu lạc dân gian.
Đêm ấy, Xuân Noãn Các hỏa hoạn, th/iêu ch*t mẫu thân và hơn mười tỷ tỷ.
Trong ánh lửa, dưỡng nữ đứng trên cao phán: "Không thể để ai biết bổn công chúa từng ở kỹ viện khi lưu lạc! đ/ốt sạch những kẻ biết chuyện cùng tòa nhà này!"
Ta nắm ch/ặt tín vật mẫu thân trao, quay đầu chiếm đoạt thân phận công chúa.
Về sau, dưỡng nữ thành tử tù đi/ên cuồ/ng kêu gào, bảo ta cư/ớp đoạt nhân sinh nàng.
Ta bóp cằm nàng, cười tà/n nh/ẫn:
"Ngươi khiến ta gia phá nhân vo/ng, ta đoạt huynh trưởng Thái tử cùng địa vị tôn quý của ngươi – vốn công bằng vậy!"
1
Năm ta lên năm, mẫu thân bên đường nhặt về một nữ hài đói lả gần ch*t.
Nữ hài ấy va đầu, tam vấn tam bất tri. Mẫu thân thu nhận, thấy trên cổ nàng đeo ngọc bội, bèn đặt tên Thẩm Ánh Ngọc.
Giờ đây, ngọc bội ấy bị mẫu thân nhét vào lòng bàn tay ta: "Cẩn nhi, chạy đi! Chớ ngoảnh lại!"
Ta bị mẫu thân đẩy xa mấy trượng, Thẩm Ánh Ngọc dẫn quan binh đuổi theo.
Mẫu thân liều mạng ngăn cản, bị đ/ao ki/ếm quan binh đ/âm xuyên bụng lưng. Trong vũng m/áu, bà gượng tàn hơi, bò đến nắm vạt áo Thẩm Ánh Ngọc:
"A Ngọc, xem mười năm dưỡng dục... dưỡng dục của nương... tha cho Cẩn nhi... tha cho nó!"
Thẩm Ánh Ngọc giơ chân đạp lên đầu mẫu thân: "Nương? Một kỹ nữ đầu sỏ cũng dám xưng là mẹ bổn công chúa?"
2
Tri phủ Trương Văn Trì bước tới, đ/á bay mẫu thân: "Đồ dơ bẩn! Chớ làm bẩn y phục công chúa!"
Mẫu thân bị đ/á đến ói m/áu, bất động, ch*t không nhắm mắt, chỉ trông về hướng ta chạy trốn.
"Gi*t sạch, đ/ốt sạch mọi người trong Xuân Noãn Các! Không được để ai biết bổn công chúa từng ở kỹ viện khi lưu lạc!"
Thẩm Ánh Ngọc chỉ tay hướng ta chạy: "Nhất là Thẩm Phục Cẩn! Bắt được nàng, ch/ặt tay chân! Rạ/ch nát khuôn mặt!"
Trương tri phủ lập tức sai quan binh truy sát. Có người báo: "Người Xuân Noãn Các đều ch*t ch/áy."
"Mười lăm kỹ nữ đã ch*t hết chưa?" Thẩm Ánh Ngọc hỏi.
Quan binh cung kính đáp: "Bẩm công chúa, đều ch*t sạch, th* th/ể đã ch/áy đen."
"Ha ha!" Thẩm Ánh Ngọc che miệng cười: "Ch/áy đen tốt! Ch/áy đen rồi, sẽ không còn ai dám nhảy ra bảo ta là muội muội chúng nó nuôi lớn nữa!"
"Phải phải! Bọn kỹ nữ cũng đòi làm tỷ tỷ của công chúa!"
3
Trương tri phủ nịnh hót, lại chỉ th* th/ể mẫu thân: "Còn cái này?"
"Vứt ra bãi tha m/a! Nơi ấy nhiều chó hoang lắm."
"Tâu vâng! Xin tuân lệnh công chúa!"
"Ngọc bội của bổn công chúa đã tìm thấy chưa?"
Quan binh khó xử: "Chưa."
"Thôi được, có vết s/ẹo hình bướm trên tay làm chứng, nay bổn cung cũng đã hồi phục ký ức, trong cung ắt nhận ra ta."
"Thái tử điện hạ... không, nên gọi là hoàng huynh mới phải." Thẩm Ánh Ngọc đỏ mặt cười khẽ, "Hoàng huynh khi nào đến Hà Thành tìm ta?"
Trương tri phủ siêng năng đáp: "Sáng mai, người trong cung sẽ đến! Thái tử điện hạ cũng sẽ đích thân đón công chúa!"
"Vậy thì tốt."
Thẩm Ánh Ngọc bước tới xe ngựa, lại lên giọng: "Trương đại nhân, ngươi nói: Công chúa mời lên xe."
Trương tri phủ mặt nịnh hót, cúi rạp người: "Mời công chúa lên xe!"
Thẩm Ánh Ngọc mới ngồi vào xe, nhìn ánh lửa Xuân Noãn Các nơi xa, cười lạnh lẽo.
4
Ta một mạch chạy, quan binh sau lưng cầm đuốc truy sát.
Không biết ngã bao nhiêu lần, cuối cùng bị dồn tới bờ vực.
Quan binh dắt theo chó sói, chó há mồm thở hổ/n h/ển, nước dãi chảy xuống đất.
"Công chúa có lệnh: Phải để chó hoang gặm nát mặt đàn bà này!"
Quan binh cầm đầu thả dây. Khi chó lao tới, ta nắm ch/ặt ngọc bội mẫu thân trao, lảo đảo nhảy xuống vực thẳm.
Giữa đ/á tảng lăn không biết bao lâu mới rơi xuống đất bằng, tay đ/au rát như lửa đ/ốt.
Mới biết vực này không sâu, chỉ bị đêm tối che lấp nên tưởng thăm thẳm.
Ta bò dậy, mê muội chạy tới quan lộ, thấy ánh đuốc phía trước, chân mềm nhũn ngã giữa bụi đất.
Cùng lúc, một lưỡi đ/ao kề lên yết hầu.
"Có giặc! Bảo vệ Thái tử gia!"
5
Thái tử gia?
Ta nghe rõ mồn một, gượng mở mắt, chỉ thấy một kiệu hoa lệ, bước xuống một nam tử trẻ tuổi uy nghi quý phái.
Trên người hắn khoác gấm thêu văn kim tuyến tinh tế, dưới chân mang hài gấm thêu mây lành rồng lượn.
Ta từng thấy trong sách, văn mây rồng là hoa văn hoàng thất, chỉ tôn tử cực quý mới đáng mang.
Ta gắng mở to mắt nhận diện, ngẩng đầu, thấy nam tử kia cũng đang cúi nhìn ta.
"Thái tử điện hạ, cẩn thận giặc!"
Nam tử được gọi Thái tử giơ tay, ấn lưỡi đ/ao thị vệ chĩa vào ta.
Ta gi/ật mình.
Xuân Noãn Các thường có quý nhân lui tới, ta hay nghe họ bàn chuyện hoàng thành.
Người người khen ngợi, Thái tử đương triều Tiêu Đình Dặc là minh quân.
Văn thì hiến kế an thiên hạ, võ thì dẫn binh trấn ngoại địch. Đại Dụ có hắn, ít nhất vững vàng trăm năm.
Khi Thẩm Ánh Ngọc được x/ác nhận là công chúa, ta không gh/en, chỉ ngưỡng m/ộ: Ngưỡng m/ộ nhân vật như Tiêu Đình Dặc lại là huynh trưởng ruột th!t của nàng.
Ta cố ý lộ viên ngọc trong tay – ngọc này cũng khắc văn mây hoàng thất.
Viên ngọc này từng suýt bị Thẩm Ánh Ngọc tặng cho tình lang.
Mẫu thân giữ lại, bảo đây là bằng chứng tìm lại song thân, không được phung phí. Thẩm Ánh Ngọc vì thế mà oán h/ận mẫu thân.
6
Chuyện cũ chẳng quan trọng. Quan trọng là: Nếu thuở trước Thẩm Ánh Ngọc không vì tình lang mà ng/u xuẩn, viên ngọc chứng minh thân phận đã không lọt vào tay ta!
Ta ở Xuân Noãn Các lâu, giỏi xem sắc mặt. Quả nhiên, khi ngọc lộ ra, sắc mặt Tiêu Đình Dặc khẽ biến sắc. Hắn cúi xuống bên ta:
"Tiểu cô nương, ngươi..."
Ta dốc toàn lực, đưa bàn tay dính m/áu vịn lên nền gấm hài Thái tử gia, chợt nhớ những ký ức thuở ấu thơ Thẩm Ánh Ngọc từng kể.
