Vì muốn tr/ộm ngọc kỳ lân, ta giả làm thị nữ lẻn vào phủ hầu. Đang lục lọi trong phòng ngủ, tiểu hầu gia Châu Lân xông vào.
Trong cơn nguy cấp, ta vội vồ lấy khố của Châu Lân giấu vào ng/ực, nức nở: 'Thực ra... tiện nữ đã thầm thương tiểu hầu gia đã lâu...'
Châu Lân đỏ mặt gằn: 'Hống hách! Thật là... thật là vô lễ!'
Sau đó, hắn đòi cưới ta làm vợ, ta h/oảng s/ợ bỏ chạy.
Hai ngày sau, ta đem ngọc kỳ lân giao cho người tiếp ứng đúng hẹn.
'Thiên vương cái địa hổ.' Ta trầm giọng đọc.
'Bảo tháp trấn hà yêu.' Người trong phòng đáp.
Ám hiệu khớp, cửa từ từ mở.
Châu Lân đứng trước mặt ta.
1
Khi huynh Tống Ngọc cúi đầu thất thểu trở về, ánh mắt lấm lét, ta biết chắc có chuyện chẳng lành.
Ta chẳng hỏi han, nhanh nhẹn bày mâm bát, ân cần dọn cơm cho huynh.
'Huynh dùng thêm chút, đọc sách vất vả lắm.'
'Muội muội có khổ mấy cũng đành, chỉ cần huynh đỗ đạt, sau này hiển vinh cho cửa nhà.'
Sắc mặt huynh càng thêm hổ thẹn, tay nâng bát cơm run run.
Giả vờ không biết, ta dọn dẹp sau bữa ăn.
Huynh bước đến bên, ấp úng: 'Tuyết Nhi...'
'Có việc chi thế huynh?' Ta hỏi.
Tống Ngọc nghẹn ngào: 'Tuyết Nhi... ta... ta đã đ/á/nh mất ngọc kỳ lân rồi...'
'Cái gì?!'
Ta ném bát đũa, chạy vội vào phòng mở tủ nhỏ - quả nhiên, ngọc kỳ lân đã biến mất!
Phụ thân lúc lâm chung giao cho huynh muội hai vật: bó sách cho huynh, ngọc kỳ lân cho ta.
Bảo vật này quý giá vô cùng, toàn thân óng ánh ngọc bích.
Huynh từng oán h/ận lâu nay, cho rằng phụ thân thiên vị, từ đó huynh muội sinh hiềm khích.
Kỳ thực, ngọc kỳ lân ấy chẳng phải bảo vật, mà là vật tai ương.
Đó là di vật của tri phủ Vĩnh Châu Tưởng Xung, trong đó giấu bức mật tư tố cáo thừa tướng thông đồng với Tây Nhung h/ãm h/ại Thái tử Tu Văn.
Mười năm trước, phụ thân là gia nhân của Tưởng Xung. Thái tử bị hạ ngục, Tưởng Xung liều mình điều tra minh oan. Ông chặn được bức thư, định đưa về kinh thì bị người của thừa tướng s/át h/ại, cả nhà hơn chục người đều bị gi*t.
Tưởng Xung trước khi ch*t nhét thư vào ngọc kỳ lân, giao cho phụ thân mang đi, dặn phải đưa thư về kinh c/ứu Thái tử. Nhưng khi phụ thân tới nơi, Thái tử đã bị hại.
Ông đành mai danh ẩn tích, chờ thời cơ lật đổ gian thần.
Mười năm sau, phụ thân lâm bệ/nh nặng.
Trước khi mất, ông dặn ta: 'Tuyết Nhi, ta đã liên lạc được cố nhân. Đến ngày giỗ Thái tử, sẽ có người đến nhà ngang chùa Bạch Mã lấy ngọc kỳ lân. Ám hiệu: Thiên vương cái địa hổ - Bảo tháp trấn hà yêu. Con phải giao lại bức thư nguyên vẹn để minh oan cho Thái tử và Tưởng đại nhân, trừ gian thần, rửa h/ận cho thiên cổ! Huynh con tính nhu nhược, chẳng đáng tin cậy. Tuyết Nhi, con gái nhưng khôn ngoan hơn huynh, ta tin con sẽ làm được.'
Ta khóc dâng: 'Xin phụ thân yên lòng, con nhất định hoàn thành.'
Phụ thân thường kể Thái tử nhân đức, Tưởng Xung từng c/ứu mạng nên phải báo đáp. Thuở nhỏ ta từng sống trong phủ Tưởng gia, được họ đối đãi tử tế.
Cái ngày Tưởng gia bị diệt môn, mẫu thân đưa huynh muội về quê, may mắn thoát nạn.
Mối h/ận diệt môn ấy, ta khắc cốt ghi tâm.
Phụ thân giao ngọc kỳ lân xong thì tắt thở.
Ta không dám nói thật với huynh, sợ huynh tham lam, bèn cẩn thận gói ngọc ch/ôn nơi rừng vắng.
Suốt nửa năm trời yên ổn.
Nào ngờ dạo trước có lũ công tử ăn chơi dắt kỹ nữ vào rừng tửu sắc, ta sợ bại lộ lại đào lên đem về, định tìm chỗ giấu mới.
Ai ngờ huynh tr/ộm mất, lại đem đi đ/á/nh bạc!
'Ngọc kỳ lân thua ở đâu?'
Ta túm cổ áo Tống Ngọc gầm gừ.
Hắn co rúm: '...Thua cho tiểu hầu gia phủ Vĩnh Định Hầu... Châu Lân.'
2
Tống Ngọc bị dụ vào sò/ng b/ạc thua sạch túi, không dám nói, tính đ/á/nh bạt vận may.
Tiểu hầu gia Châu Lân phủ Vĩnh Định vốn nổi tiếng khờ vặt, mười ván thua chín.
Tống Ngọc liều đem ngọc kỳ lân đặt cược, nào ngờ hôm nay hắn vận đỏ, thắng mất bảo vật.
'Thật không ngờ vậy...' Tống Ngọc khóc lóc, 'Tuyết Nhi tha cho ta!'
Ta m/ắng một trận, dần bình tĩnh lại.
Còn một tháng nữa đến ngày giỗ Thái tử, thời gian gấp rút.
Hôm sau ta dẫn huynh đến phủ Vĩnh Định, bắt hắn đòi lại ngọc kỳ lân bằng mọi giá.
Quanh quẩn nửa ngày, đám công tử bước ra.
Đứng đầu là chàng trai diện mạo tuấn tú, y phục lộng lẫy, tay cầm quạt giấy, phong lưu tựa công múa.
Chính là tiểu hầu gia Châu Lân.
Ta đ/á huynh ra trước.
Huynh chạy đến nói gì đó, lát sau hớn hở quay về: 'Xong rồi! Đi thôi Tuyết Nhi.'
'Ngọc kỳ lân đâu?'
Huynh khoe túi gấm: 'Trong này có năm trăm lượng! M/ua mười ngọc kỳ lân cũng đủ!'
Ta gi/ận tím mặt: 'Không cần bạc, trả lại ngọc!'
Huynh ngơ ngác.
Đang định gi/ật túi bạc trả lại, bỗng sau lưng vang lên: 'Tống Ngọc, trốn ở đây à? Trả n/ợ đây!'
Quay lại, mấy gã hung hăng xông tới - đúng là chủ n/ợ sò/ng b/ạc của huynh.
Tống Ngọc vội đưa túi bạc, bọn hắn nhận tiền rồi đi.
Mất bạc, ngọc kỳ lân tính sao?
Ta hốt hoảng níu một tên: 'Trả lại đây!'
'Muốn ch*t à!' Đám đàn ông xông tới đ/á.
Huynh xả thân đỡ đò/n: 'Đừng đ/á/nh nữa!'
'N/ợ đòi trả, đạo trời! Mày dám phản?' Một tên hất thùng nước cống dơ bẩn lên người huynh muội.
