“Là tôi!” Vĩnh Định Hầu nghẹn ngào, “Tống huynh đã băng hà rồi sao?”
Hóa giải hiểu lầm, mọi người ngồi xuống hàn huyên. Hóa ra năm xưa Thái tử Tu Văn bị hại, Thừa tướng chuyên quyền triều chính, thanh trừng phe cánh. Suốt mười năm, đảng Thái tử ẩn nhẫn chờ thời, liên lạc vô cùng bí mật.
Phụ thân sợ bị Thừa tướng truy sát, đổi danh tính ẩn cư chờ thời cơ. Sau khi tân hoàng đế đăng cơ, thế chân vạc với Thừa tướng khiến mọi người thấy ánh bình minh.
Nay tân hoàng đế vững ngôi, muốn tìm chứng cứ hạ bệ Thừa tướng. Đảng Thái tử cho rằng thời cơ đã chín muồi, mới có kế hoạch dâng biểu ngày giỗ.
Không ngờ Vĩnh Định Hầu cũng là đảng Thái tử. Ông không chỉ bí mật ủng hộ Thái tử, mà năm xưa còn liều mạng đ/á/nh tráo con Thái tử giữa vòng vây truy sát. Đứa trẻ ấy chính là Châu Lân.
Sau khi tìm được Châu Lân, Vĩnh Định Hầu nuôi dưỡng hắn một năm bên ngoài, rồi mới đưa về phủ dưới danh nghĩa con ngoài giá thú. Lúc ấy Châu Lân đã bốn tuổi, trải qua truy sát lâm bệ/nh nặng, sốt mê ba ngày. Tỉnh dậy quên sạch ký ức, từ thần đồng đọc qua không quên trở thành đứa trẻ tầm thường.
Thừa tướng quyền khuynh thiên hạ, Vĩnh Định Hầu đành nuôi Châu Lân thành công tử ăn chơi vô lo, mong hắn an nhiên qu/a đ/ời.
Nhớ lại lần nghe lỏm Châu Lân cùng phụ thân trong thư phòng, giờ mới thấu hiểu ẩn tình. Mười năm sau thời cuộc biến chuyển, Vĩnh Định Hầu do dự để Châu Lân tự chọn lối sống. Châu Lân chọn con đường thứ hai, mới biết chân tướng để xuất hiện ở chùa Bạch Mã.
Vòng xoay số phận, hóa ra đều là những nhân vật cố cựu.
12
Vĩnh Định Hầu kể chuyện nước mắt lưng tròng, hai quan viên khác cũng nghẹn ngào. “Tiểu hầu nhớ ra rồi…” Châu Lân đột nhiên lên tiếng sau hồi lặng im.
Mọi người ngẩng đầu. Châu Lân cầm ngọc kỳ lân trên bàn, mắt đỏ hoe: “Đây là vật phụ vương thích nhất. Năm đó ngài triệu kiến Tưởng đại nhân, giao ngọc kỳ lân để điều tra vỡ đê Mân Hà ở Vĩnh Châu…”
Lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Mắt tôi cay xè. Năm xưa Mân Hà vỡ đê, vô số thôn trang chìm trong biển nước. Gia đình tôi theo dân lưu vo/ng đến Vũ Thành thuộc Vĩnh Châu. Trên đường đói khát lại gặp cư/ớp, may nhờ Tưởng đại nhân c/ứu giúp. Lúc ấy tôi mới một tuổi, suýt ch*t đói.
Tưởng đại nhân đưa chúng tôi về nuôi dưỡng. Phụ thân từ đó trung thành đi theo, phu nhân họ Tưởng đối đãi anh em tôi như con ruột. Ba người con nhà họ thường cùng tôi vui đùa.
Không ngờ một đêm biến cố, cả nhà bị hại. May mắn lúc đó mẫu thân dẫn tôi về cố hương tìm người thân. Phụ thân liều mạng mang ngọc kỳ lân trốn thoát, đổi tên ẩn tích. Năm tháng qua, song thân lần lượt qu/a đ/ời, chỉ còn anh em nương tựa.
Nhớ lại quá khứ, nước mắt tôi tuôn rơi. Mọi người trao đổi tin tức, bàn luận chuyện xưa. Trong phòng chỉ còn tiếng nức nở.
Trời hửng sáng, tôi lau nước mắt nói: “Trong ngọc kỳ lân có thư mật, do Tưởng đại nhân thiết kế, phải đ/ập vỡ mới lấy được.”
Châu Lân nhìn tôi chăm chú, cầm ngọc đ/ập mạnh xuống bàn. Ngọc vỡ tan, lộ ra phong thư. Đó là thư mật Thừa tướng thông đồng Tây Nhung hại Thái tử năm xưa.
Năm đó Thừa tướng tham ô khiến Mân Hà vỡ đê. Thái tử phái Tưởng đại nhân điều tra thu thập chứng cứ. Thừa tướng cùng đường h/ãm h/ại Thái tử mưu phản. Tiên hoàng hôn ám tin lời gièm pha, ban tử cho Thái tử. Thừa tướng lại sai người truy sát gia quyến, may có Vĩnh Định Hầu c/ứu được Châu Lân.
Thái tử băng hà, triều đình không ai địch lại Thừa tướng. Tiên hoàng băng hà, truyền ngôi cho hoàng đệ của Thái tử. Tân hoàng chấn hưng chính sự, đảng Thái tử mới chờ được cơ hội.
Trao lại ngọc kỳ lân, nhiệm vụ của tôi hoàn thành. Trời sáng bạch, mặt trời đỏ rực mọc lên. Đoàn người phi ngựa thẳng kinh thành, một ngày tới nơi.
Trước khi đi, Châu Lân tìm tôi: “Tên thật của nàng là gì?”
“Tống Tuyết.”
Châu Lân đứng cách hai thước, dáng ngọc thụ lâm phong, không còn chút khí chất công tử. Hình ảnh xa lạ này khiến tôi áp lực. Giờ đối diện, lòng dậy sóng ngầm khó tả.
“Lúc trước nàng nói yêu ta, muốn giá ta, đều là để tiếp cận đoạt ngọc kỳ lân?”
Nhìn đôi mắt chân thành ấy, lòng tôi đ/au nhói, khẽ gật: “Phải.”
Hắn im lặng giây lát: “Nàng đã từng thích ta chưa?”
Tôi không biết trả lời sao. “Ta hiểu rồi. Dù thế nào cũng đa tạ.” Châu Lân nở nụ cười, phi thân lên ngựa đuổi theo vầng dương. Tôi ngồi xe ngựa phía sau, lòng nặng trĩu buồn vui lẫn lộn.
Chuyện tr/ộm ngọc không ai truy c/ứu, nhưng tôi chẳng thấy vui. Xoa ng/ực tự nhủ: “Đồ ngốc, dù hắn là thái tử tôn hay công tử hầu phủ, thân phận ngươi đâu xứng? Tự chuốc sầu chi vậy?”
Trên đời phiền n/ão đều do tham sân si mà ra. Tôi vẫn giữ mình không động tâm, tưởng đã thành công, nhưng giờ... không dám chắc.
13
Châu Lân về kinh dâng thư mật, chấn động triều dã. Tân hoàng lập tức hạch tội, quần thần dâng chứng cứ Thừa tướng tham ô, thông dịch, hại Thái tử. Thừa tướng bị tru di tam tộc, phe cánh sụp đổ. Thái tử và Tưởng đại nhân được minh oan.
Châu Lân khôi phục thân phận và tên thật - Triệu Duệ. Tân hoàng phong kế thừa tước vị Trung Vương cùng phong địa của Tiên Thái tử.
