Ta nhớ lại đêm tân hôn, chàng thiếu niên viết hòa ly thư cho ta, nào có chút đ/áng s/ợ nào?
Xuân Hỷ vừa nhét miếng bánh đậu xanh vào miệng vừa bàn chuyện Trần phu nhân:
- Phu nhân quả là chủ tử tốt bậc nhất thiên hạ, chỉ tiếc số mệnh đa đoan. May có thiếu phu nhân đến đây, bà mới đỡ khóc lóc hơn xưa.
Nàng trước kia hầu hạ phu nhân, thường theo ra ngoài th/iêu hương. Mỗi lần c/ầu x/in bói quẻ, phu nhân chỉ khẩn cầu một điều: "Cầu cho nhi tử đa phúc thọ".
Từ sau đêm tân hôn, Trần Doãn Quân dọn sang thư phòng. Trần phu nhân không phản đối, chỉ cần con trai còn sống là mãn nguyện. Duy mỗi trưa lại gọi ta qua đàm đạo.
- Tư Hoa, ở nhà con từng học được nghề gì?
Ta lắc đầu, chợt gật: - Biết nướng bánh tráng có tính không?
Người cha c/ờ b/ạc năm nào cũng có lúc tỉnh táo. Cách đây hai năm, hắn đam mê buôn đất, còn xây lò nướng bằng đất đỏ trong sân. Định nướng hạt khô b/án, nhưng chưa kịp nhóm lửa đã lại lao vào sò/ng b/ạc.
Phương di dạy ta cách làm bánh. Dùng bột mỳ trộn muối thô cùng dầu, cán mỏng rắc vừng. Mỗi mẻ lò ra năm chiếc. Phương Kính Chi mỗi lần ăn đều véo mũi ta khen: "Tiểu đầu bếp tài hoa".
Ta hồ hởi khoe món nghề, Trần phu nhân lại lắc đầu:
- Con gái nhà lành đâu nên học việc thô lậu. Phải học nữ công cho đúng điệu.
Bà lấy ra kim chỉ đưa ta: - Từ nay theo ta học thêu thùa.
Ta bặm môi nhíu mày, nào hiểu thêu thùa hay hơn nướng bánh. Chỉ màu loè loẹt khâu thành hoa văn, sao sánh được bánh thơm ngon no bụng? Nhưng ta chẳng dám cãi, biết thân phận được ở lại Trần gia đã là may mắn. Trần Doãn Quân tránh mặt, gia nhân cũng chẳng làm khó dễ.
Cơm trắng gạo ngon, bữa bữa có thịt. Áo quần lụa là mượt mà. Tối qua đ/á/nh vỡ chén trước mặt Trần gia chủ, suýt nữa ta chui xuống gầm bàn. Ai ngờ ông chủ nghiêm nghị mím môi: "Vỡ vụn bình an".
Chỉ trừ việc không thể gả Phương Kính Chi, ta đã mãn nguyện vô cùng.
Học thêu nửa tháng, mũi kim cứ đ/âm vào đầu ngón tay. Ta đưa ngón m/áu vào miệng, liền bị Trần phu nhân vụt quạt vào tay: - Con bé này, không biết dơ sạch là gì sao!
Lưu M/a bên cạnh nheo mắt cười, lấy khăn ướt lau tay cho ta, kỳ cọ từng ngón rồi giả giọng phu nhân chấm vào trán ta:
- Cô nương này, phu nhân kiên nhẫn dạy mà thêu cái gì thế? Gà hay vịt đây? Hay là uyên ương?
Ta cúi đầu thẹn thùng: - Đó là hoa mẫu đơn...
- Ủa... hoa à?
Lưu M/a cầm khung thêu như muốn nhìn thủng mảnh vải, khiến Trần phu nhân bật cười che miệng. Cuối cùng hai người nhìn nhau, đồng thanh: - Thôi được, Tư Hoa không thích thêu thì đành vậy.
Lưu M/a bưng đĩa bánh đậu xanh để sẵn từ nãy: - Thiếu phu nhân dùng đi ạ.
5
Thêu thùa chẳng thành, Trần phu nhân xoa đầu ta hỏi: - Tư Hoa muốn học gì?
Ta nhai bánh đậu xanh nghĩ ngợi, chợt loé lên ý tưởng: - Con muốn học chữ!
Phương Kính Chi từng nói: Nam tử khoa cử, nữ tử cũng cần biết chữ. Đời nhiều gian nan, học thêm điều hay chẳng thừa. Trần phu nhân ngỡ ngàng, Lưu M/a vỗ đùi khen: - Phu nhân phúc đức, con dâu cũng chăm học như thiếu gia.
Bà gật đầu hài lòng, ngay tối đã bàn với Trần gia chủ. Sáng hôm sau, Xuân Hỷ kéo ta dậy, tỉ mỉ chải tóc thành hai búi nhỏ. Nhìn mái tóc hoe vàng được vấn gọn, nàng gật đầu:
- Thiếu phu nhân xinh lắm, chỉ hơi g/ầy. Để tôi bảo mẹ làm thêm điểm tâm.
Vừa nói, nàng móc từ túi ra quả mơ: - Quả cuối cùng đấy, tiếc lắm mới để dành! Vị chua ngọt xua tan cơn buồn ngủ.
Trần phu nhân dẫn ta đến thư phòng Trần Doãn Quân, vừa đi vừa dặn:
- Thầy giáo nghiêm khắc lắm. Dù đã dặn thầy đừng yêu cầu cao, nhưng con không được lười.
- Lúc nghỉ sẽ sai Lưu M/a đưa điểm tâm, nhưng trên lớp không được ăn vụng nhớ chưa?...
Bà nói không ngừng, nhưng ta chỉ chăm chú nhìn bàn tay nắm lấy mình. Bàn tay mềm mại ấm áp, thoang thoảng hương bồ kết.
- Phu nhân. - Ta gọi
- Trông bà giống mẹ con quá.
Lời nói thật lòng khiến người phụ nữ bên cạnh gi/ật mình. Bà nghiêng đầu nhìn ta, đôi mi lá liễu châu lại. Ta thấy rõ khóe môi bà nhếch lên, nhưng bà kéo tay ta đi tiếp, lẩm bẩm: - Làm sao ta có đứa con gái ngốc thế này?
Nhưng trước khi chia tay, bà nhét đầy mứt quả vào cặp sách: - Đói thì lén ăn tí, đừng để thầy phát hiện.
Thế là ta xông vào thế giới của Trần Doãn Quân. Thư phòng hắn là tiểu viện thông ra hậu viên, tre xum xuê tỏa hương. Trên cửa treo biển "Lục Quân Hiên".
Thầy giáo Tình Ngô tiên sinh quả nhiên là lão phu tử ngoại ngũ tuần, một tay cầm trúc giản, tay kia nắm thước. Chiếc thước này chưa từng chạm vào Trần Doãn Quân, nhưng buổi đầu đi học, ta đã bị đ/á/nh.
- Tiểu nha đầu, hôm nay đầu tiên đến lớp, ta hỏi ngươi: Trúc viên này ngươi có thích không?
