Ta vội vàng gật đầu như bổ củi: “Tự nhiên thích a.”
Lão phu tử khẽ mỉm cười: “Không ngờ tiểu nha đầu này lại có nhã thú, ngươi thử nói xem vì sao thích.”
Ta nghiêng đầu ngẫm nghĩ hồi lâu, hồ hởi đáp: “Trúc là vật tốt, lúc còn măng đã ngon miệng, thơm mềm có thể hầm thịt, hầm gà là thơm nhất. Khi thành tre lớn lại làm được cơm ống tre, ta thích nhất cơm thơm mùi trúc vậy!”
Lời nói chân thành của ta suýt khiến nước dãi chảy dài. Tình Ngô tiên sinh tức đến mức ngất đi: “Hoang đường! Thô tục quá! Ngươi lại chỉ nghĩ đến đồ ăn, đúng là đồ bất khả giáo!”
Dứt lời, lão cầm thước gỗ ra lệnh ta chìa tay.
Nhát thước đầu đ/ập xuống, đ/au đến mức hàm dưới ta run lập cập, cơn tê đ/au từ lòng bàn tay lan khắp châu thân. Ngay khi cây thước định đ/ập xuống lần thứ hai, một giọng nam khàn khàn vang lên từ phía bên cạnh: “Tiên sinh, xin tha cho nàng một lần.”
Trần Doãn Quân đứng sừng sững bên ta, bàn tay g/ầy guộc che trước mặt, mu bàn tay trắng bệch lộ rõ những đường gân xanh. Lúc này ta mới nhận ra chàng cao hơn ta những hai cái đầu, đứng thẳng người còn vượt cả Trần gia chủ. Mùi trúc trên người chàng đậm đặc hơn, lẫn trong vị th/uốc đắng, thoang thoảng ngửi thấy lại thấy lạ lùng dễ chịu.
Phu tử không quở trách ta nữa, chỉ nhìn chàng chau mày lo lắng: “Sao con lại đứng dậy?”
Trần Doãn Quân ho không ngớt, vai run lên từng hồi nhưng vẫn kiên quyết nói: “Nàng mới đến nghe giảng lần đầu, xin tiên sinh rộng lượng tha cho được chăng?”
Đợi đến khi phu tử đành gật đầu, chàng mới trở về chỗ ngồi bên ta, nghiêng người nhoẻn miệng cười: “Ng/u Tư Hoa, có em đến thính học ta rất vui.”
Ta chợt sững sờ. Tiểu thiếu gia vốn biết cười ư? Lại còn cười đẹp đến thế... Ủa? Sao ta đến học lại khiến chàng vui?
Cả ngày hôm ấy, phu tử trên giảng đài nói như mây trôi gió cuốn, khiến đầu ta choáng váng bụng đói cồn cào, đành lén lấy mứt quả Trần phu nhân chuẩn bị ra nhấm nháp. Ngước lén nhìn thì thấy Trần Doãn Quân đang chăm chú nhìn ta, tay chống cằm, khóe miệng vẫn lưu luyến nụ cười nhàn nhạt.
Ta ngẩn người đưa mứt ra: “Chàng cũng đói rồi phải không?”
Chàng lại cười, lần này ta chợt nhớ ra nụ cười ấy giống cái gì. Nhớ năm đó vào đông ta vào rừng hái phỉ, tình cờ thấy một con cáo trắng vừa đẻ con, yếu ớt cuộn đuôi bảo vệ đàn con, đôi mắt long lanh giữa tuyết trắng mênh mông.
Nụ cười của Trần Doãn Quân giống hệt con cáo trắng cuộn mình trong tuyết ấy! Đẹp đến nao lòng. Trước nay ta vẫn tưởng Phương Kính Chi là nam tử đẹp nhất thiên hạ, mày ki/ếm mắt sao, dáng người thẳng tắp. Giờ mới biết Trần Doãn Quân còn đẹp hơn thế, đẹp đến mức khiến người ta không nỡ rời mắt.
6
Trần Doãn Quân không ăn điểm tâm của ta, còn ta bị phu tử bắt tại trận đuổi ra ph/ạt đứng. “Ninh khả thực vô nhục, bất khả cư vô trúc. Ng/u Tư Hoa ngươi hãy đọc câu thơ này nghìn lần!”
Nửa ngày sau, ta vừa đọc thơ vừa ngắm trời ngắm chim, thỉnh thoảng liếc vào trong xem Trần Doãn Quân chăm chỉ học bài. Tiểu thiếu gia ngọc ngà ngồi thẳng tắp, trận ho không dứt cũng không át nổi khí chất kiên cường toát ra từ chàng.
Ta nhìn say đắm, biến câu thơ chỉnh tề thành “Ninh khả thực ngũ khối nhục, bất khả thực nhất phiến trúc”. Lúc phu tử rời đi vẫn còn trợn mắt gi/ận dữ, nhưng khi Trần Doãn Quân ra tìm ta lại thấy chàng vui vẻ lạ thường.
Chàng nói: “Ng/u Tư Hoa, ta dẫn em đi ăn thịt.”
Ít ai gọi ta bằng tên đầy đủ như thế, chỉ có chàng gọi một cách chỉn chu. Nhưng vừa nghe đến hai chữ “ăn thịt”, ta liền quên hết mọi chuyện.
Khi hai chúng ta cùng xuất hiện ở nhà ăn chính viện, tất cả đều kinh ngạc. Muôi cơm trong tay Trần phu nhân rơi xuống nồi, tay cầm bánh bao của Trần gia chủ co gi/ật. Chỉ có Lưu M/a vui mừng reo lên: “Thiếu gia hôm nay về viện dùng cơm rồi!”
Về sau ta mới biết, Trần Doãn Quân đã nửa năm không dùng cơm cùng song thân. Hôm nay lại vì ta mà phá lệ. Ánh mắt Trần phu nhân nhìn ta đầy âu yếm, tuy không nói nhưng đã múc cho ta bát canh thịt đầy ắp.
Trần Doãn Quân cất tiếng: “Thưa mẫu thân, hôm nay con cũng muốn dùng chút canh thịt.”
“Ừ! Được lắm!”
Mừng rỡ nhất là Trần gia chủ, vốn nghiêm khắc là thế mà giờ đứng bật dậy múc canh cho con trai, vui đến nỗi mắt híp lại không thấy răng. Cả nhà sum vầy vui vẻ bên mâm cơm, ta ăn ba bát canh thịt cũng vui lây.
Đêm đó Lưu M/a vặn đèn đắp chăn cho ta, trong ánh nến mờ ảo, đôi mắt bà dịu dàng, bàn tay xoa đầu ta thật êm ái: “Thiếu phu nhân quả là phúc tinh của nhà ta, từ khi cô đến cả gia tộc mới có sinh khí. Phu nhân đã bao lâu không vui thế này, thiếu gia cũng chịu rời thư phòng, lại còn ăn được thịt nữa...”
Nghe đến đây ta bĩu môi phụng phịu: “Lại còn ăn thịt nữa? Có thịt ngon mà không ăn? Đúng là người kỳ lạ...”
Lưu M/a cười vui hơn, kéo chăn cho ta kín cổ rồi véo nhẹ mũi ta: “Bởi thế mới bảo tiểu nha đầu này là phúc tinh, chỉ biết ăn uống là được, việc khác đã có chúng ta lo.”
Ta vùi nửa mặt vào chăn, hít mạnh một hơi. Ta là phúc tinh ư? Nhưng sao ta chỉ biết ăn uống mà không hay biết chuyện đời? Chẳng qua ta không biết những ngày tháng tốt đẹp này kéo dài được bao lâu, chỉ muốn hưởng thụ thêm ngày nào hay ngày ấy mà thôi.
7
Đêm hạ dài dằng dặc với tiếng ve râm ran, đến khi lá vàng rơi báo hiệu thu sang, cành trơ trụi khắp vườn cũng là lúc ta làm dâu xung hỉ ở Trần gia hơn nửa năm. Nửa năm thính học tại Lục Quân Hiên, rốt cuộc ta vẫn không lọt được vào mắt xanh của Tình Ngô tiên sinh.
Ta cũng buồn phiền, dù đã rất chăm chỉ học hành, nhưng những thẻ tre nặng trịch kia như bị Chu Công sai khiến, cứ nhìn vào là dỗ ta ngủ. Ban ngày ngủ đẫy giấc, đêm đến lại tỉnh như sáo. Nhưng đến bữa sáng cùng cả nhà, ta lại mệt mỏi như chó ốm.
Bài tập của Tình Ngô tiên sinh chất cao như núi, không chuyên tâm nghe giảng đừng hòng hoàn thành. Cuối năm sắp đến, tiên sinh sẽ báo cáo thành quả học tập của hai chúng ta, thế là ta đành cầu c/ứu Trần Doãn Quân.
