Nàng gật đầu lia lịa nói tốt. Chỉ có Ng/u Lâm Xuyên đi/ên cuồ/ng, còn muốn cưỡng ép đưa ta đi.
"Ng/u Tư Hoa! Mi là con gái lão, lão muốn b/án thì b/án, bắt gả cho ai thì phải gả!"
Ta lạnh lùng trừng mắt: "Ng/u Lâm Xuyên! Từ giây phút ngươi b/án ta ba mươi lượng bạc, ngươi đã không còn là phụ thân!"
"Giờ đây, cút ngay khỏi Trần phủ!"
"Bằng không, ta không ngại đ/á/nh g/ãy nốt chân kia của ngươi."
Trần gia há phải chỗ để đồ ô uế náo lo/ạn? Nếu không vì sợi dây m/áu mủ, không vì tính thiện lương của Trần gia, hắn đã sớm bị l/ột da phơi xươ/ng.
"Ngươi...!"
Ng/u Lâm Xuyên còn muốn nói, nhưng Trần gia chủ đã quát lớn:
"Lời Tư Hoa chính là lời Trần gia!"
"Con cái Trần gia ta, dẫu có đ/á/nh g/ãy chân ngươi cũng đương nhiên!"
Lời dứt, gia nhân vốn thường đùa giỡn với ta đồng loạt bước ra, mặt lạnh như băng u/y hi*p.
Hôm ấy, Ng/u Lâm Xuyên chạy trốn trong tình cảnh khập khiễng, Xuân Hỷ còn nhổ nước bọt tỏ ý kh/inh bỉ. Ta nhìn bóng hắn khuất dạng, ngửa mặt nhìn trời xanh thẳm, cảm giác hòn đ/á trong lòng vỡ tan thành cát bụi.
* * *
Tên ta là Ng/u Tư Hoa, phụ thân Ng/u Lâm Xuyên - tú tài nổi danh trong vùng năm nào.
Hắn tài hoa xuất chúng, chưa đôi mươi đỗ tú tài, càng chuyên tâm đèn sách mong công thành danh toại.
Bao cô gái trong làng thầm yêu, nhưng hắn chỉ say mê một nàng tên Cẩm Tú.
Cẩm Tú là con gái đ/ộc nhất của một tiệm nhuộm, mười sáu xuân xanh chưa xuất giá, ngày đêm đợi thư tình lang trước song cửa.
Nàng chính là mẫu thân ta.
Ngày phụ thân cầu hôn, hắn quỳ trước mặt ngoại tổ khấu đầu ba lần, nước mắt ròng ròng thề thốt: "Cả đời này chỉ có Cẩm Tú, tất khiến nàng no ấm an vui!"
Hai người thành thân, mẹ ta quán xuyến xưởng nhuộm, cha chuyên tâm khoa cử.
Năm đầu tiên, ta chào đời.
Cha đứng ngoài cửa thâu đêm lo lắng, nghe tiếng ta khóc cũng khóc theo: "Con bé cứng đầu quá, hành hạ mẹ mày thật!" Rồi ôm ta hôn không ngừng.
Mẹ mỉm cười hiền hậu: "Phu quân đặt tên cho con đi."
"Cẩm sắt vô đoan ngũ thập huyền/Nhất huyền nhất trụ tư hoa niên."
"Phu nhân tên Cẩm Tú, vậy con gái ta gọi Tư Hoa. Nếu sau này có con trai, sẽ đặt Tư Niên."
"Cẩm sắt tư hoa niên, thật hay!"
Giá như thời khắc này dừng mãi, hẳn là hạnh phúc viên mãn nhất thế gian.
Nhưng hạnh phúc ấy khiến thần linh gh/en tị.
Năm thứ hai, phụ thân tiếp tục ứng thí.
Không đỗ.
Năm sau lại thi, vẫn trượt.
Khi ấy hoàng đế hạ chiếu cải cách khoa cử ba năm một kỳ.
Phụ thân lại chuẩn bị ba năm, trước khi lên đường mẹ sửa soạn hành trang, rồi đặt tay hắn lên bụng mình:
"Tương công, thiếp và Tư Niên đợi ngài về."
Năm ấy mẹ mang th/ai Tư Niên, ta thường dụi đầu vào gối mẹ: "Mẹ có em bé rồi có hết thương con không?"
Nàng cười xòa chọc trán ta: "Sao con biết là em trai? Dù thế nào, Tư Hoa vẫn là đứa đáng yêu nhất."
"Con biết chắc là em trai mà!"
Năm ấy ta lên năm, đầu óc chỉ nghĩ về kẹo đường phố xá, chú Lý thợ mộc có chịu đóng ki/ếm gỗ cho ta không.
Anh hàng xóm họ Phương có phải đ/á nứt chui ra không - vì Phương di thường m/ắng cậu ta như vậy.
Cũng năm ấy, phụ thân cúi gằm mặt về nhà: "Vẫn không đỗ!"
Cha mẹ cãi nhau suốt đêm, đ/ập phá đồ đạc rồi đ/ốt sạch sách vở.
Từ đó cha không đọc sách nữa, dựng sạp viết thuê, thỉnh thoảng vẽ tranh b/án.
Nhưng chẳng bao lâu hắn vứt bỏ sạp hàng, quát nạt trong bữa cơm: "Ta là tú tài, sao phải làm trò cười thiên hạ?"
Mẹ đỏ mắt trách: "Thế ông cứ thi tiếp đi, thiếp lo cho!"
Bấy giờ mẹ đã mang th/ai tám tháng, cố gượng làm việc xưởng vải.
Cha gằn giọng: "Đàn ông thất thốn! Đàn bà con ở biết gì?"
Cha mẹ cãi nhau tanh bành, mặc ta khóc đến ngất lịm cũng vô phương.
* * *
Ta gọi Trần Doãn Quân một tiếng "tương công".
Nhưng phản ứng dữ dội nhất lại không phải chàng, mà là Trần phu nhân.
Bà nắm ch/ặt tay ta mừng rỡ, sai Lưu M/a mang đến chiếc hộp gỗ:
"Đây là trang viên phía đông thành, mùa màng bội thu, để con làm của riêng."
"Còn tiệm son phấn này, ta giữ từ thuở trẻ, hợp với con gái lắm. Mấy cửa hiệu này nữa, đều giao cả..."
Bà trải từng tờ địa khế trước mặt ta, ánh mắt dịu dàng: "Tư Hoa ngoan, nhận lấy những thứ này nhé?"
