Ngày ta xuất giá, kẻ huynh trưởng gh/ét ta nhất trong nhà lại cõng ta trên vai. Hỷ nương ngâm nga: 'Xuân nhật yến, lục tửu nhất bôi ca nhất biến/Tái bái trần tam nguyện'. Lòng bàn tay huynh đã thấm mồ hôi, siết ch/ặt lấy khuỷu chân ta.
Huynh trưởng vốn vô bi vô hỉ như Phật ấy vén khăn đỏ che mặt ta lên, rồi từ đài cao rơi xuống, hóa thành Tạ Tam – kẻ cư/ớp vợ huynh trong miệng đời.
1
Ta sinh nơi khu Yên Liễu, từ thuở nhớ chuyện đã có vô số 'a đa'.
Hễ 'a đa' đến, a nương liền khóc. Ta tựa thú nhỏ, gõ cửa phòng a nương không ngừng.
Khi nửa canh giờ, khi một canh giờ.
Đợi họ đi rồi, a nương mới dịu dàng mở cửa.
Bà ôm ta nhỏ bé vào lòng, âu yếm vuốt đỉnh đầu: 'Tiểu Nguyệt Nhi, Tiểu Nguyệt Nhi.
Tiểu Nguyệt Nhi ngoan, không sao đâu...'
Mình a nương thơm lừng, thoảng hơi nước sau tắm.
Ta hít mùi mẹ, khóc nghẹn ngào trong lòng bà.
'A nương... nói dối... a nương chẳng bảo đó là a đa của Tiểu Nguyệt Nhi sao?
A đa sao lại không mở cửa cho Tiểu Nguyệt Nhi... không đời nào... không đời nào! Làm a nương đ/au...'
Khóc lóc rồi ta nấc lên, a nương chẳng đáp, vẫn dịu dàng vỗ lưng ta.
A nương tưởng giấu kỹ, kỳ thực ta đã thấy.
Tiểu Nguyệt Nhi đều thấy cả.
Vết bầm trên người a nương, a nương lặng lẽ rơi lệ...
Năm ta mười ba, khu Yên Liễu đón một nam tử thanh quý.
Ông cao ráo tuấn tú, mặc bạch bào, vạt áo thêu lá trúc giao hòa, khác lạ giữa ngõ hẻm chật hẹp dơ dáy.
'Cẩm Nương! Nàng có nguyện...'
Ông nắm tay áo a nương, vẻ mặt bà ta chẳng hiểu nổi.
Ông tự xưng Tạ Lệnh Phương, đến đón mẹ con ta về nhà.
'Con tên Tiểu Nguyệt Nhi? Thật trùng hợp...
Kiều kiều thủy trung nguyệt, lãng lãng thiên thượng tinh. Tiểu Nguyệt Nhi, từ nay con tên Tạ Kiều nhé?'
Ta lén nhìn a nương, dường như bà vui lắm.
'Tạ Lệnh Phương, ngươi không được... b/ắt n/ạt a nương ta.'
'Tạ Lệnh Phương sẽ không.'
'Ừ... vậy được.'
Thế là năm mười ba tuổi, Tạ Lệnh Phương đưa mẹ con ta về Tạ phủ.
Cho ta gặp huynh trưởng – Tạ Lãng.
'Tinh Nhi, con thấy kỳ lạ không? Muội muội tên Tiểu Nguyệt Nhi.
Huynh muội các con nhất tinh nhất nguyệt, tựa như duyên phận định sẵn.'
Lâu lắm chẳng hồi âm.
Ta ngẩng đầu nhìn.
Chỉ thấy huynh trưởng – Tạ Lãng.
Thiếu niên mặt Phật tâm thiền, nét lạnh lùng lại riêng dành cho ta vẻ chán gh/ét.
Môi mỏng khẽ mở, giọng trong như suối núi, thoảng khí lạnh: 'Nàng đâu phải muội ta.'
Huynh đi vội, vạt áo xanh quét qua mắt cá ta.
Ta co chân, ngước nhìn Tạ Lệnh Phương vẫn mỉm cười ôn hòa.
'Tạ Lệnh Phương, huynh dường như... chẳng ưa con.'
'...'
'Huynh con nhất định quý con. Chỉ là Tiểu Nguyệt Nhi, gọi ta bằng cha.'
Ta mấp máy, vẫn chẳng thốt nổi hai tiếng.
Lớn khôn, ta dần hiểu 'a đa' ngày trước chỉ là kẻ b/ắt n/ạt a nương.
Tạ Lệnh Phương sẽ là 'a đa' hay cha đây?
Ta chẳng biết.
Ta chỉ biết, a nương đi đâu, Tiểu Nguyệt Nhi theo đó.
2
Đến năm thứ ba ở Tạ phủ, ta mười sáu tuổi.
Thân hình g/ầy gò thiếu dinh dưỡng hai năm trước đã dưỡng tốt trong phủ, ta từ đứa trẻ theo sau Tạ Lãng gọi 'huynh' vươn mình thành thiếu nữ.
Tạ Lệnh Phương cho ta học đường kinh thành.
Chỉ là chuyện cũ của mẹ con ta không hiểu sao lộ ra học đường.
Hôm tan học, vừa lúc tiên sinh bước ra, Tôn Tiểu Lang Quân ngồi sau bỗng đến trước mặt ta.
'Này, Tạ Kiều, có thật ngươi bị Tạ đại nhân từ khu Yên Liễu mang về không?'
Ta chẳng thèm đáp.
Tôn Tiểu Lang thích trêu ta, kéo tóc, ném châu chấu, từ khi ta vào học đường đã thường xảy ra.
Ta chẳng muốn nói nhiều, đứng dậy định đi.
'Vậy mẹ ngươi là kẻ m/ua về hả?'
'Ngươi nói gì?'
Mắt ta hung dữ, túm cổ áo hắn – kẻ b/éo lùn chỉ đến cằm ta phải ngửa mặt.
'Tao nói mẹ con mày đều là đồ m/ua về!'
... Ta chẳng nhớ sợi dây trong đầu đ/ứt thế nào.
'Tạ Kiều!'
Khi Tạ Lãng đến tìm, ta đang cưỡi lên Tôn Tiểu Lang đ/ấm không ngừng.
Mặt Phật vô bi vô hỉ của Tạ Lãng rạn vỡ, ta và Tôn Tiểu Lang đều kh/iếp s/ợ trước vẻ gi/ận dữ của huynh, ngừng tay.
Tạ Lãng kéo ta dậy, ngón dài nhặt trâm cài tóc ta rơi giữa đ/á/nh nhau, khóe mắt đuôi lông mày đầy chán gh/ét không giấu.
Huynh cõng ta về.
Lòng đầy oan ức, mi mắt ta chớp chớp, lệ trào ra.
Chẳng ngờ rơi trên lưng Tạ Lãng.
Vải ngọc thốt nốt một mảng tối, ta vội lấy tay áo lau, sợ lại bị gh/ét, liếc nhìn nghiêng mặt huynh.
May thay, huynh chỉ cúi đôi mắt phượng, chẳng hay biết.
Từ hôm ấy, học đường chẳng thấy bóng Tôn Tiểu Lang, lời đồn về mẹ con ta cũng một đêm tiêu tan.
Lại đến Nguyên tiêu.
Nghe nói chiến sự biên cương căng thẳng, Tạ Lệnh Phương làm Trấn Bắc đại tướng quân, đêm đoàn viên trước tết, tiếp chỉ Bắc tiến, vội khoác giáp.
Tạ tộc đời đời văn quan, đến chi này lại sinh võ tướng.
Tạ Lãng từ nhỏ theo cha học văn luyện võ, đêm Nguyên tiêu năm mười chín tuổi, vó ngựa Bắc tiến vang dội.
Chiếu chỉ xuống đột ngột, Tạ gia quân chẳng mấy chốc đã chỉnh tề.
Ta từ hội hoa đăng về tiền viện Tạ phủ, vừa gặp Tạ Lãng mặc nhung phục áo đỏ sẫm, tóc buộc cao.
Ánh mắt giao nhau, ánh nhìn huynh tựa đậu trên người ta, lại tựa hướng xa xăm.
Trăng như ánh chảy lãng đãng trên nét thanh tú, vô cớ thêm chút ôn nhu.
Tạ Lãng vốn ưa bạch bào áo xanh, khoác lên người hồng trang, giải tóc đỏ phất phơ, tựa tiên đọa lạc nhân gian, thêm nhiều sinh khí.
