Có lẽ bởi vì sự sinh khí ấy, có lẽ bởi vì đêm nay trăng treo trên ngọn liễu, ánh đèn nơi phố hoa còn sáng hơn cả ban ngày, trong lòng ta dâng lên mùi vị chua xót.
Ta nắm ch/ặt chiếc đèn hoa trong tay, bất chợt bước lên một bước.
「A Huynh... cùng Điệp Điệp... sắp đi rồi sao?」
「Ừm.」
Tạ Lãng khẽ đáp lời ta.
Ta cúi mắt nhìn gạch xanh dưới chân, nói một câu bảo trọng, rồi xách đèn hoa, vượt qua Tạ Lãng cao hơn ta cả đầu.
Trên vai bỗng truyền đến cảm giác ấm áp cứng rắn.
Xươ/ng ngón tay Tạ Lãng khóa ch/ặt vai ta.
Trong lúc ta đang ngẩn ngơ, giọng nói khàn khàn giữa thiếu niên và thanh niên vang lên từ trên cao:
「Tạ Kiều, Nguyên Tịch khoái lạc.」
Nguyên Tịch khoái lạc.
Đây là từ khi Tạ Lệnh Phương đưa ta đến Tạ phủ, mỗi dịp lễ tết, đều bảo A Huynh chúc Tiểu Nguyệt Nhi muội muội khoái lạc.
Lễ tiết cũng tốt, khách sáo cũng được, thoáng chốc đã bốn năm như thế, ta không hiểu sao, trong lòng cảm thấy ngột ngạt.
「Lần này đi bao lâu?」
「Ngắn thì nửa năm, lâu thì Đại Thử trở về.」
Ta quay người, ngẩng đầu tìm ánh mắt Tạ Lãng:
「A Huynh, nguyện huynh cùng Điệp Điệp trận này, cung cong từ biệt trăng, cắm cánh phá trời.」
Tạ Lãng nhìn chằm chằm ta, đôi mắt đen sáng, như những vì sao vụn.
Th/iêu đ/ốt khuôn mặt ta.
Ta hơi bực tức, quay người bước vào hậu viện.
Đêm ấy ta nằm trên giường, nghe tiếng hành quân dần xa, một đêm không ngủ.
3
Không ai ngờ rằng, Tạ Lệnh Phương và Tạ Lãng chuyến đi này, tiêu tốn trọn hai năm.
Sau khi hai cha con họ đi, Tạ phủ rộng lớn chỉ còn lại ta cùng A Nương.
Ta từ giữa năm chờ đến ngày nóng, chỉ nghe nói chiến sự biên quan vẫn nghiêm trọng.
Mà ta cũng mười tám tuổi, đến tuổi kê.
Ngày cử hành lễ kê, đến hai vị khách ngoài dự liệu.
Tam Hoàng Tử Trịnh Hân cùng trưởng tử Lại Bộ Thượng Thư Chu Diệu mang lễ vật đến cửa Tạ phủ.
Khi A Nương ra ngoài nghênh tiếp, ta đang ở đông ốc mở thư nhà cùng trâm do Tạ Lãng gửi.
Đây là bức thư đầu tiên A Huynh gửi.
Ta tỉ mỉ đọc từ đầu đến cuối, chợt bên cạnh một vũng mực đen, thấy một câu bị mực mấy lần tô sửa:
「Tạ Kiều, cập kê khoái lạc.」
Từ Bắc Cảnh phi ngựa gấp rút gửi thư, nhanh nhất cũng tốn một thất diệu.
Bức thư nhà của Tạ Lãng lại vừa vặn gửi đến đúng ngày lễ kê của ta.
Ta khẽ nắm ch/ặt chiếc trâm bạch ngọc ấm áp trong tay, không khỏi nhớ lại trước khi hành quân, trong sân trước đầy đèn cầu nguyện, hơi ấm từ lòng bàn tay A Huynh truyền trên vai.
Người tán tụng bên ngoài đã hô lên:
「Thỉnh kê giả——」
Ta vội vàng gấp thư đi đến chính sảnh.
Tam Hoàng Tử thấy ta, mỉm cười nói:
「Tạ muội muội quả thật đã lớn.」
Ta cúi người hành lễ với hắn, khi cúi đầu, một ánh nhìn nóng bỏng bên phải khiến người khó lòng phớt lờ.
Ta lén liếc nhìn nơi ấy.
Ánh mắt Chu Diệu nhìn thẳng, không chút kiêng dè, phát hiện ta lén nhìn hắn, với ta nhe hàm răng trắng muốt.
Tựa như con niên thú sắp lao tới nuốt chửng ta.
Trong lòng ta nổi lên cảm giác kỳ quái.
Sự kỳ quái ấy sau khi lễ kết thúc dần dần hiện rõ.
A Nương cùng Tạ phủ trên dưới tiễn khách đi, chỉ còn lại Trịnh Hân cùng Chu Diệu ngồi trên ghế hoa tử đàn trong đại sảnh.
Trịnh Hân vẫn bộ dạng cười nói vui vẻ:
「Tạ phu nhân chớ căng thẳng, bản cung hôm nay đến, một là vì muội muội của hảo hữu tặng lễ mừng, hai là xe duyên một đoạn nhân duyên tốt đẹp.」
「Nhân duyên tốt đẹp gì...」
Ta nóng lòng muốn đứng dậy, bị A Nương ấn vai mới tỉnh lại.
Tam Hoàng Tử nói xong, Chu Diệu liền cúi người về phía A Nương chắp tay:
「Tạ bá mẫu, A Diệu biết Kiều Kiều muội muội còn nhỏ, trong nhà có lẽ không nỡ, A Diệu cũng không vội, chỉ là tình ý với Kiều muội đã sinh, mong được phụ mẫu chi mệnh, môi thước chi ngôn.
「Tại hạ hôm nay cũng được phụ thân chấp thuận mới dám đến, không ngày phụ thân sẽ đến thăm nhà.」
Chu Diệu tuổi trẻ, nhưng đã biết mượn thế thi uy, trước là Tam Hoàng Tử làm mối, sau là Lại Bộ Thượng Thư thân chính đến nhà, khiến A Nương chỉ có thể viện cớ chiến sự.
「Ngươi cùng Nguyên Cảnh đồng song ba năm, phẩm tính của ngươi ta tự nhiên hiểu được, chỉ là... nay chiến sự biên quan chưa định, tướng quân quy kỳ không rõ, hôn phối của tiểu nữ ta một người sao có thể quyết định, cũng quyết không dám đặt trước việc nhà nước chiến sự.」
Chu Diệu tựa như đã dự liệu từ trước, mở mắt cười nhạt, nụ cười nhưng không tới đáy mắt.
「Tạ bá mẫu sở ngôn cũng là điều A Diệu trong lòng lo lắng, A Diệu nguyện đợi đến khi Tạ tướng quân bình định Bắc Cương trở về, lại hành giá thú chi nghi.」
...
A Nương rốt cuộc đã thất thế.
Hoặc nói, Tạ phủ có thể cự tuyệt thân thích, nhưng khó lòng cự tuyệt liên hôn dưới hoàng quyền.
Họa vô đơn chí.
Tạ Lệnh Phương ở Bắc Cảnh không rõ vì sao thay đổi chiến phong bảo thủ, một mình vào doanh địch.
Mắc mưu địch quân, sống ch*t khó rõ.
4
Tin tức truyền đến Tạ phủ, ta thấy A Nương thất thần, trong ng/ực đ/au buốt.
Từ khi đến Tạ phủ, trên mặt A Nương hiếm khi có tâm trạng như thế, cùng với A Nương nơi khu Yên Liễu, đã là hai đoạn đời không liên quan.
Mà ta là nỗi niềm lớn nhất của nàng trước sau.
Ta lặng lẽ đắp chăn cho A Nương, giờ Tý trèo qua tường Tạ phủ, mở hỏa chiết tử, đi đến một ngõ hẻm.
Nơi ấy rõ ràng đứng một người cao ráo, bóng dáng bị chiếc đèn lồng trong tay kéo dài, nghiêng dưới chân ta, tựa như q/uỷ mị đi đêm.
Bao trùm lấy ta.
Ta đứng tại chỗ, cứng nhắc nhích chiếc cẩm hài, nhìn chằm chằm đôi mắt đen sáng:
「Chu Diệu. Ta nguyện gả ngươi, ngươi đừng bức Tạ phủ nữa.」
Người đàn ông đối diện mặc dạ hành y, từ từ kéo xuống khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt tinh xảo tươi sáng, đầy khí chất thiếu niên.
Cùng với tâm địa đen tối của hắn đơn giản khác hẳn.
Chu Diệu nhếch môi:
「Lại đây.」
Chân ta tựa như bị gạch đ/á hút ch/ặt, không bước nổi một bước.
Hắn khẽ thở dài, bước đến ta.
Giây sau trời đất quay cuồ/ng, ta bị hắn ôm ch/ặt trong lòng, đèn lồng và hỏa chiết tử đều rơi xuống đất, lăn xa, ngõ hẻm vốn tối tăm mất đi ánh sáng, trở nên tối đen.
