Ta cúi đầu.
Hoàng hậu từ nhỏ đã được sủng ái vô cùng, nay biên cương bất ổn, Đại tướng quân liên tiếp lập chiến công. Vốn dĩ đã kiêu ngạo, nuôi dưỡng nữ nhi cũng quen thói ứ/c hi*p người khác.
Vương Chiêu Nghi che miệng cười khẽ: 'Đã là người mới nhập cung, đáng lẽ phải biết quy củ. Quỳ xuống dâng trà đi.'
Ta quỳ phục, chén trà nóng bưng hắt thẳng vào mặt.
'Vô lễ! Quý nữ đều phải nghiêng mình dâng lễ, ngươi đến cả cái này cũng không biết?' Hoàng hậu nhướng mày, cố tình bắt bẻ.
Vương Chiêu Nghi ngáp dài, tay xoa bụng cúi người: 'Xin Hoàng hậu nương nương thứ tội, thần thiếp mang th/ai dễ buồn ngủ, xin phép cáo lui trước.'
Nàng chẳng đợi đồng ý, xoay người rời đi. Hoàng hậu nhìn theo lưng nàng, sắc mặt biến đổi. Tất cả đều lọt vào mắt ta.
Ta cố ý chậm chân hơn các tần phi khác. Khi trong điện vắng người, Hoàng hậu dùng ánh mắt dữ tợn quắc lên: 'Sao? Ngươi cũng muốn lên mặt với ta sao?'
Ta giả bộ sợ hãi, vội quỳ lạy. Cúi đầu đúng lúc, thưa: 'Tâu nương nương, Vương Chiêu Nghi thực quá ngang ngược. Khi thần thiếp ở Tân Giả Khố, từng gặp lão thái y phạm tội, học được nhiều y lý. Nếu nương nương không tin, có thể hỏi người hầu bên cạnh - thần thiếp từng hiến phương trị dịch khi còn ở Tân Giả Khố.'
Ta ngẩng đầu: 'Thần thiếp có phương th/uốc giúp dễ thụ th/ai, giúp nương nương sớm đắc long tử. Chỉ cầu được nương nương che chở, no ấm an thân là đủ.'
Thấy nàng do dự, ta vội nói: 'Nếu nương nương không tin, thần thiếp nguyện tự uống thang hồng hoa, thề vĩnh viễn không sinh nở.'
Sắc mặt nàng chợt động: 'Thang hồng hoa? Thái y trong cung kê đơn đều phải lưu án, loại dược thang này làm sao dễ ki/ếm?'
Ta quỳ lạy: 'Tâu nương nương, thần thiếp ở Tân Giả Khố có vài bằng hữu. Khi cùng làm nô tỳ, từng tiếp xúc nhiều mánh khóe, biết cách trà trộn hồng hoa vào xe hàng đưa vào cung. Đảm bảo không ai hay biết, dù có phát giác cũng chỉ truy đến tội thần thiếp, tuyệt đối không liên quan nương nương.'
Hoàng hậu gật đầu, vẻ dữ tợn tiêu tan. Tính tình thay đổi nhanh chóng, nàng mỉm cười: 'Vậy ngươi hãy thường xuyên qua lại cung của Vương Chiêu Nghi. Khi dược liệu đủ, lập tức báo cho ta.'
Ta cung kính lui ra. Vừa bước khỏi Khôn Ninh điện, vẻ nịnh hót nhát gan trên mặt tan biến.
Nhìn bóng mình in trên nền đ/á, ta trầm tư. Hoàng thượng sai ta tiếp cận Vương Chiêu Nghi, hẳn đã chán gh/ét Hoàng hậu, muốn mượn ta làm lưỡi d/ao kích động. Nếu ta thẳng thừng đến, không những Vương Chiêu Nghi đề phòng, Hoàng hậu còn xem ta như đồng đảng mà hành hạ.
Lời 'dễ thụ th/ai' kia chỉ là cái cớ. Điều khiến Hoàng hậu động lòng chính là thang hồng hoa có thể lén đưa vào cung. Nàng tưởng ta đến nịnh bợ, muốn thu phục làm vây cánh. Còn ta, muốn mượn thế lực hai bên tranh đấu để tìm khe hở sinh tồn.
Những ngày sau, Hoàng thượng ngày nào cũng đến chỗ Vương Chiêu Nghi. Nàng ta càng lúc càng kiêu ngạo, như đã là quý phi hoặc thậm chí Hoàng hậu tương lai. Trong khi Hoàng hậu nhiều lần đến gặp đều bị viện cớ chính sự từ chối.
Cung nhân đua nịnh Vương Chiêu Nghi. Nhờ vậy, việc ta tiếp cận không khiến nàng nghi ngờ, chỉ thêm kh/inh miệt. Trái lại, Hoàng hậu ngày càng nóng nảy.
Đã nghe đồn nàng từ nhỏ thích võ nghệ, gh/ét văn chương, tính khí bạo liệt. Có lần Vương Chiêu Nghi khí thế lấn lướt khiến Hoàng hậu suýt trừng ph/ạt ngay tại điện.
Ta vội can: 'Nếu hoàng tử có mệnh hệ gì, ắt sẽ quy tội cho nương nương.'
Nhưng Hoàng hậu gi/ận dữ mất khôn: 'Đứa con ti tiện ch*t đi có đáng gì? Phụ thân ta là khai quốc đại tướng quân! Chọc ta tức là chọc đến ngài. Không có phụ thân, xem ai trong thiên hạ này chống giặc ngoại xâm?'
Lời nói hàm ý u/y hi*p Hoàng thượng. Ta giả vờ không nghe thấy. Gần đây, tính tình Hoàng hậu càng ngày càng quái đản, khác thường.
Nàng hít sâu quát: 'Thang hồng hoa vẫn chưa xong sao?'
Ta đáp: 'Hôm nay sẽ đưa đến.'
Hoàng hậu bỗng cười phá lên, mắt co rúm, mặt tái nhợt, ngón tay r/un r/ẩy. Cung nữ hầu th/uốc trách m/ắng: 'Từ khi sẩy th/ai, nương nương thường lên cơn đi/ên giản. Sao dám chọc nổi gi/ận? May có thánh dược của Hoàng thượng, không thì long thể tổn hại, ngươi chịu tội sao?'
Ta lặng nhìn. Cơn đi/ên này không giống đi/ên giản thông thường.
Hôm đó, Hoàng thượng hiếm hoi đến cung ta. Tim ta đ/ập mạnh vì vừa sai người đưa thang hồng hoa đi. Nhưng bề ngoài vẫn mềm mại múa điệu vũ khổ luyện bấy lâu.
Hoàng thượng vỗ tay: 'Triệu mỹ nhân mỗi lần gặp đều khiến trẫm kinh ngạc. Hôm nay hãy cùng trẫm thưởng hý kịch.'
Lọng vàng dừng trước Nghênh Xuân điện. Cửa mở, ta thấy chiếc bát sứ vỡ tan trên nền đ/á - chính là thang hồng hoa.
