“Được rồi, sao ngươi cứ luôn lảng tránh chủ đề? Chủ mẫu quản lý phủ đệ, tự có đạo lý của bà ấy, ngươi nói mấy chuyện lặt vặt này làm gì?”
“Chuyện lặt vặt?” Tôi ngẩng mặt lạnh lùng, “Ngươi thật sự cho rằng ta không biết, mẫu thân ngươi ở Mạc Bắc đã hành hạ mẫu thân ta, bắt bà thay mình làm việc, bắt vá may ki/ếm tiền, khiến mẫu thân ta mang đầy bệ/nh tật, ngươi cho đó là chuyện nhỏ?”
Triệu Lạc Du khựng lại, sau đó nổi gi/ận: “Sao ngươi dám ăn nói vô lễ thế?”
A Doanh lập tức quát: “Hỗn hào! Ngươi chỉ là thứ thứ nữ. Mẹ ngươi cũng chỉ là tiểu thiếp, chủ mẫu giáo huấn tiểu thiếp dù có b/án đi cũng được, nào có phần ngươi lên tiếng!”
Nàng vừa giơ tay định t/át, cung nữ bên cạnh tôi đã che chở, quật ngược lại A Doanh mấy cái t/át. A Doanh cùng Triệu Lạc Du đều ch*t lặng.
A Doanh ôm mặt nhìn đích tỷ: “Chủ tử...”
Triệu Lạc Du mặt lạnh như băng: “Triệu Tri Dư, bản cung hối h/ận nhất chính là đưa con sói đội lốt người như ngươi vào cung. Ngươi tham quyền mê thế, toan tính leo cao, dùng hết th/ủ đo/ạn bẩn thỉu, phẩm hạnh thấp hèn. Báo ứng của ngươi tất sẽ tới!”
Tôi cười nhạt, dùng nhân quả để hù dọa người thật vô cùng nhàm chán.
Khi nàng sắp rời đi, tôi gọi gi/ật lại: “Thục Phi nương nương, chẳng phải ngài muốn biết Hoàng thượng đã nói gì sao? Hoàng thượng chỉ cùng thần thiếp bàn về hoa cỏ. Ngài bảo trúc tuy tốt, nhìn lâu cũng chướng mắt, chi bằng hoa tươi rực rỡ, xum xuê dễ hái, há chẳng tuyệt sao?”
Bóng lưng Triệu Lạc Du bước ra khỏi điện cứng đờ như tượng đ/á.
11
Huệ Mỹ Nhân hạ sinh long tử, vô cùng đáng yêu.
Hoàng thượng vui khôn xiết. Phế hậu nhiều năm không con, hai hoàng tử thứ sinh cũng yểu mệnh. Ngài khát khao đứa bé này được khỏe mạnh trưởng thành.
Đêm đó, Hoàng thượng đến gặp tôi. Quầng thâm dưới mắt ngài càng sâu, trán ám khí, thần sắc vẫn phảng phất vui mừng. Ngài ôm tôi, hít một hơi sâu. Đôi mắt đầy cuồ/ng táo bỗng giãn ra.
Mỹ dược đã ngấm vào xươ/ng tủy. Từ khi bị chẩn nội hư, ngài đã lâu không gọi thái y. Kẻ trong cuộc như ngài, sớm chẳng nhận ra dị thường. Ngài đã không thể rời xa tôi.
Tôi mỉm cười: “Thần thiếp mới học được kỹ thuật xoa bóp giúp thư giãn kinh lạc, Hoàng thượng có muốn thử?”
Hoàng thượng nằm xuống, thở dài thư giãn. Tôi xoa bóp cột sống ngài, đúng lúc khẽ nhỏ một giọt lệ rơi trên cổ. Ngài quay sang nhìn.
Tôi lau vội: “Thần thiếp thất lễ, thật có tội.”
“Sao thế?”
Tôi nức nở mãi mới nói: “Chỉ là nghĩ đến việc mình vẫn vô tự, gh/en tị với Huệ Mỹ Nhân mà thôi.”
Ngài nhìn tôi bằng ánh mắt sắc như dùi, nhưng chưa kịp xuyên thủng lớp vỏ giả tạo thì đã mềm lòng. Kẻ á/c so bì, rốt cuộc là xem ai mềm lòng trước. Ngài mềm lòng trước, ngài thua.
Ngài vuốt tóc tôi, lặng lẽ nói: “Đừng khóc. Trong cung, chỉ có ngươi khiến trẫm vui lòng nhất. Ngươi hiểu lễ nghĩa, rất hợp làm mẹ.”
Tôi ngước nhìn. Ngài gật đầu: “Trẫm biết, Huệ Mỹ Nhân ng/u muội đố kỵ, có th/ai sinh kiêu căng. Nếu không có người âm thầm bảo vệ, th/ai này khó giữ.”
Tôi cười tươi, ôm ch/ặt ngài. Hoàng thượng thở dài: “Ngươi đấy...”
Tôi ư? Đúng là con q/uỷ tham lam ích kỷ, vì bám rễ sâu hậu cung mà mưu tính đủ điều.
12
Triệu Lạc Du nghe tin tam hoàng tử giao cho tôi dưỡng dục, cuối cùng không nhịn được nữa.
Nàng quỳ dài trước Càn Thanh cung, dâng tấu chương tội kỷ, lớn tiếng: “Thần thiếp thất chức, một tội khuyên quân tiết chế khiến quân chán gh/ét. Hai tội để quân nghe lời yêu phi bịa đặt, hoàng tộc huyết mạch không được chính thống giáo dưỡng. Ba tội tình cảm quá sâu, không hiểu quân đa tình. Nếu bệ hạ không nghe, mong được ly biệt!”
Khi cốt nhân báo tin, tôi bấu ch/ặt góc bàn. Nàng đang làm gì thế? Ở Càn Thanh cung, trước mặt quần thần, dám công khai hô to chuyện quân chủ ham sắc? Chẳng lẽ nàng không biết mẫu gia vừa được ân xá, cần dưỡng sức sao còn dám xúc phạm Hoàng thượng?
Tôi hỏi cung nữ: “Cho người hỏi xem hôn thư cùng khế ước của mẫu thân ta đã lấy về chưa?”
Mẹ tôi là tiểu thiếp, phải ký khế ước. Trên lý, chỉ là nô tài có chút quyền. Chính vì đích mẫu nắm khế ước nên mới dám ứ/c hi*p mẹ tôi. Mấy ngày trước, khi đón mẹ về, tôi đã sai người giải quyết. Nghe tin mọi việc đã xong, tôi thở phào. Khế ước đã trả, từ nay Triệu Lạc Du có làm lo/ạn cũng không liên quan mẹ tôi.
Tôi xách hộp điểm tâm trà thủy, hướng Càn Thanh cung đi tới.
13
Trước cung, Triệu Lạc Du vẫn ngoan cố quỳ, lặp lại tấu chương tội kỵ. Nàng liếc tôi, lạnh giọng: “Độc phụ!”
Tôi nở nụ cười: “Quá khen.”
Đúng vậy, ta vốn là kẻ á/c khát vọng leo cao. Nàng thanh cao, đời nàng chỉ có tình yêu thuở thiếu thời. Ta không phủ nhận, nhưng nàng dám đe dọa lợi ích ta, ta sẽ không ngần ngại vứt bỏ.
Vào điện, thấy Hoàng thượng đang viết chữ. Ngài gi/ận dữ nén lòng, nghiên mực cùng bút lông vung vãi khắp sàn. Thấy tôi, ngài gằn giọng: “Ra bảo Triệu Lạc Du, trẫm nhớ tình thuở hàn vi cùng công nhường ngôi cho phế hậu, tha cho nàng lần này. Nàng lui đi, coi như xong.”
Đâu phải vì tình xưa. Chỉ là gh/ét Triệu Lạc Du hô hào om sòm khiến quần thần xem thường. Là thiên tử, nổi gi/ận chỉ thêm mất mặt.
Tôi không lui mà tiến tới, xoa bàn tay ngài siết ch/ặt: “Bệ hạ dùng chút trà điểm tâm đã. Thục Phi từ nhỏ đã chẳng thân với thần thiếp, nàng bảo ‘thứ nữ không được đồng tịch với đích nữ’, giờ khuyên ắt vô ích.”
Hoàng thượng vừa uống nửa ngụm trà, nghe xong liền ném chén.
