Nàng cũng như con tôm bị rút xươ/ng sống, mất hết vẻ kiêu ngạo.
Nàng quỳ sát đất, cung kính hành lễ với ta.
Rồi mặt đỏ bừng nói ra lời thỉnh cầu: "Nương nương, dù thiếp không trực tiếp nuôi nấng người, nhưng cũng xem là mẫu thân. Xin coi như lời c/ầu x/in của mẹ dành cho con, hãy vì Triệu gia ta nói vài lời tốt đẹp trước mặt Hoàng thượng. Tội danh đã được minh oan, Triệu gia giờ không ruộng vườn, không bạc trắng, đời sống thực quá khốn khổ."
Ta gật đầu, đáp ứng dễ dàng.
Ta cười: "Phu nhân đừng ưu phiền. Ta đã sắp xếp đường lui cho người rồi. Ta đã dặn tiệm thêu trước cổng đông thành. Ngày ngày ban mai ra quán trà lân cận làm việc, tối về thêu thùa ki/ếm thêm, đủ sống qua ngày."
Sắc mặt nàng đờ ra.
"Nếu người vẫn h/ận chuyện mẹ ruột, ta xin nhận lỗi. Quả thực năm xưa Mạc Bắc đói rét, ta đã đối xử bạc với nàng. Mong người xem tình m/áu mủ Triệu gia, giúp chúng ta lần nữa."
Ta lắc đầu: "Người chưa từng cho ta gọi tiếng mẹ. Người vẫn kh/inh thường ta là thứ nữ. Mẹ ta bị cha mẹ ruột b/án vào phủ Triệu làm tiểu thiếp, nàng có tội gì? Có lựa chọn nào khác? Người không h/ận chồng hoa tâm, lại cố công hành hạ nàng. Đến lúc lưu đày vẫn không buông tha. Người chẳng màng sinh tử của nàng. Phu nhân, ta đã rất kiềm chế rồi." Ta vỗ tay, gọi cung nữ.
"Tiễn khách."
Bỗng nàng đứng phắt dậy, dập đầu liên hồi: "Nương nương! Xin cho thiếp được nhìn Du Nhi một lần! Xin người mở lượng từ bi!"
Nàng khóc nức nở, lần đầu làm mẹ mà đ/á/nh mất thể diện vì con. Ta đứng im.
Từ bi? Ta làm gì có từ bi.
Ta chỉ là kẻ á/c thuần túy mà thôi.
Ta nói: "Can hệ gì đến ta? Tiễn khách!"
16
Tam hoàng tử vừa tròn tuổi thì Hoàng thượng lại ngã bệ/nh.
Lần này, ngài hôn mê ba ngày.
Ba ngày ấy, ta thay ngài phê tấu chương.
Hoàng thượng sắp ch*t rồi.
Có lẽ nỗi sợ cận kề cái ch*t khiến ngài càng ham mỹ nữ trẻ trung.
Tỉnh dậy, ngài lại bảo ta tuyển mỹ nhân Giang Nam nhập cung.
Ngày ngày rư/ợu chè yến tiệc.
Một hôm, khi mang tấu chương đến, ta nghe lỏm được ngài đang âu yếm nói với cung nữ: "Nàng hiền thục nhu mì, rất hợp ý trẫm. Hầu hạ khéo, trẫm sẽ phong làm phi tần."
Lời này, ngài từng nói với ta.
Với rất nhiều người.
Ta biết, ngài chưa từng thật lòng yêu ai. Trong lòng ngài chỉ có chính mình.
Ta đặt tấu chương xuống, quay đi.
Quay mặt bảo thái giám dâng thêm đại bổ đan cho Hoàng thượng, để ngài chơi cho thỏa chí.
Sau lần hôn mê tiếp theo, ngài không tỉnh lại nữa.
Theo di chiếu, Tam hoàng tử lên ngôi.
Ta trở thành Thái hậu.
Tân đế còn nhỏ, không thân với ta.
Ta chỉ nhớ hắn là đứa trẻ thích sờ mó mọi người.
Nói lời đại bất kính, ta luôn cảm thấy hắn thừa hưởng phong thái từ tên q/uỷ phụ thân.
Vua nhỏ tuổi, quyền hành đều trong tay ta.
Ta biết, tất cả đã kết thúc.
Giờ đây, ta không còn gặp á/c mộng về những ngày trong Tân Giả Khố nữa.
Ngày đón mẹ vào cung, ta chợt nhớ Triệu Lạc Du trong lãnh cung.
Ta đến thăm nàng.
Nhân quả báo ứng từ việc khắc chế hạ nhân ngày trước.
Thái giám cung nữ lãnh cung gh/ét nàng, bớt xén cơm áo.
Nàng cùng Hoàng hậu đi/ên ở chung.
Hoàng hậu tay cầm gậy gỗ, siết cổ nàng gào thét: "Nếu không phải mày! Nếu không phải mày xúi ta hại con Vương Chiêu Nghi, ta đâu đến nỗi xông vào cung nó, gi/ận quá mà gi*t người! Đều tại mày! Triệu Tri Dư! Đều tại mày!"
Triệu Lạc Du giãy giụa: "Ta không phải Triệu Tri Dư!"
Hoàng hậu dừng lại, chằm chằm nhìn mặt nàng, ánh mắt đi/ên lo/ạn dần tỉnh táo nhưng đầy đ/ộc á/c.
"Mày là chị nó. Không trị được nó thì hành mày!"
Hai tay siết ch/ặt cổ Lạc Du, khi nàng sắp ngạt thở lại buông ra. Hoàng hậu cười quái dị.
Lạc Du ngã vật, ho sặc sụa, chợt thấy ta đứng ngoài cửa.
Vẻ nh/ục nh/ã thoáng qua.
Nhưng Hoàng hậu lại vung gậy. Nàng bò lết đến, nắm ch/ặt vạt áo ta.
"Muội muội! C/ứu tỷ tỷ! Dù sao ta cùng chung dòng m/áu Triệu gia, xem như chị em ruột, đừng bỏ mặc tỷ!"
Ta cúi nhìn: "Tỷ muội khác mẹ, đích thứ phân minh, nào có tình ruột thịt?"
Lạc Du lắc đầu cuồ/ng lo/ạn: "Không! Đích thứ không quan trọng!"
Ta thở dài: "Tiếc thay, tỷ hiểu muộn quá rồi."
Cung nữ kéo tay nàng ra. Nàng gào thét: "Ta không chịu nổi nữa! Lãnh cung như địa ngục!"
Ta ngoảnh lại.
Nàng tưởng ta mềm lòng, ánh mắt hy vọng.
Ta nói: "Đích tỷ. H/ận của nàng là ta, tỷ chỉ là công cụ trút gi/ận. Nàng sẽ không gi*t tỷ đâu, đợi thêm thời gian, ta sẽ tìm nơi an thân cho tỷ."
Lạc Du đỏ mắt: "Đừng đi! Triệu Tri Dư! Mi toàn nói xạo! Tại sao ta phải chịu khổ? H/ận của nàng là mi! Nhân do mi gây, phải c/ứu ta! Đợi đến bao giờ?"
Ta cười: "Tỷ tỷ, trí nhớ kém quá. Đây chính là lời tỷ từng nói với ta. Sao lại hỏi ta? Tỷ nên tự hỏi chính mình, lúc ấy muốn ta đợi đến khi nào."
Nàng hoàn toàn sụp đổ, gào thét xông tới nhưng bị thái giám vây kín.
Ta quay lưng, cánh cửa lãnh cung khép lại sau lưng.
Hít thở sâu.
Tất cả đã kết thúc.
Không ngồi kiệu, ta lặng lẽ đi về Thọ Khang cung.
Đoàn tùy tùng theo sau xa xa.
Chợt có bàn tay nhỏ nắm vạt áo.
Cúi xuống thấy Tam hoàng tử mếu máo gọi: "Nương... nương..."
Huệ Mỹ Nhân đứng xa, mặt tái nhợt cười gượng: "Thái hậu, bệ hạ biết gọi mẹ rồi, thấy người liền thân thiết."
Ta bế hài nhi trao cho nàng: "Không cần lo, tân đế đăng cơ rồi, mọi chuyện vẫn thế. Ta không cư/ớp con người. Tình ái danh lợi đời người như mây khói, duy chỉ tiếng gọi mẹ lúc lâm chung là theo suốt kiếp người. Có mẹ yêu thương, hắn mới an ổn. Người yên tâm."
Huệ Mỹ Nhân nghẹn ngào: "Đa tạ Thái hậu."
"Nương... nương..."
Ta vỗ tay hài nhi đang mân mê vạt áo: "Bệ hạ, mẹ người ở đây."
"Còn ta, phải đi tìm mẹ ta rồi." Ta khẽ cười.
17
Từng bước tới Thọ Khang cung.
Ngoài cổng, người phụ nữ tóc bạc đứng chờ, cung nữ mời vào nhưng bà vẫn dán mắt nhìn đường cung.
Khoảnh khắc ấy, ta hối h/ận vô cùng vì phút ngập ngừng trước đó - vốn sợ mẹ không yêu con người thâm sâu này.
Nhưng khi thấy bà, mọi nghi ngờ tan biến.
Ta chạy ùa tới, bất chấp lễ nghi ôm ch/ặt bà.
"Mẹ!"
Giây phút ấy, bông tuyết Mạc Bắc như ùa về trong mắt, nước mắt tuôn rơi.
Mẹ ta vỗ về, bàn tay thô ráp mà ấm áp.
Kinh thành từ đây, bốn mùa xuân ấm.
(Hết)
