“Niệm Kiều, em muốn xươ/ng sườn phải không? Anh còn một miếng để dành đây, cho em nhé.”
Tạ Chước mắt sắc lại ngay.
Tôi vội giải thích: “Anh ấy là Khang Minh, chúng tôi lớn lên cùng nhau từ nhỏ.”
“Ồ, thanh mai trúc mã phải không?”
Giọng điệu mỉa mai, sao trong lời nói lại chua chát thế?
Khang Minh ngước mắt nhìn Tạ Chước: “... Anh ta là?”
“Bạn cùng lớp của em.”
“Bạn trai.”
Chúng tôi đồng thanh không hẹn mà nói, nhưng rõ ràng chẳng có chút ăn ý nào.
Trời ạ, mặt Tạ Chước càng đen sạm hơn.
Khang Minh lúng túng cầm miếng sườn lợn đứng đó, tôi nên nhận hay không?
Chưa kịp tôi phản ứng, Tạ Chước đã liếc miếng sườn: “Mang về đi, chúng tôi không cần.”
“Tôi cho Niệm Kiều, liên quan gì đến anh?”
Khang Minh cũng không chịu thua.
“Hừ, Niệm Kiều biết tôi thích ăn sườn chua ngọt nhất, cố tình m/ua cho tôi, em nói xem?”
“Vậy tôi thà vứt đi cũng không cho anh.”
Thấy hai người sắp đá/nh nhau, bà nội vội kéo Tạ Chước lại.
“Bà nội cũng đang định gi*t con lợn năm trong nhà để làm sườn chua ngọt cho cháu.”
Tôi không nói gì.
Con lợn năm trong nhà vốn định b/án đi, cũng có thể giảm bớt chút áp lực cho gia đình.
Nhưng bà nội thương Tạ Chước.
Khang Minh xắn tay áo, nói: “Bà nội, khi gi*t lợn năm gọi cháu, cháu giúp bà.”
Tạ Chước cười lạnh: “Không cần, bà nội có tôi là đủ.”
Khang Minh vẻ mặt kh/inh thường: “Anh không kìm nổi con lợn đâu, lúc đó đừng để x/ấu hổ nhé.”
“Hừ, nếu tôi kìm được, anh phải gọi tôi là bố.”
Quả nhiên đàn ông cãi nhau, giống trẻ con ba tuổi.
7
Tục ngữ nói không có con lợn nào mà tóc vàng không kìm được.
Màu tóc của Khang Minh có lợi thế tự nhiên, nhưng Tạ Chước nhất định không tin.
Tạ Chước giữa đám thợ mổ lợn, trông có chút lạc lõng.
“Tạ Chước, thôi đi.”
Tôi thật sự không muốn thấy anh ấy x/ấu hổ trước đám đông, không thì gã tự ái cực độ này chắc chắn sẽ hờn dỗi mấy ngày.
Tạ Chước xoa mái tóc đen dày, không quan tâm: “Chẳng qua một con lợn thôi? Có gì khó đâu.”
Khuyên không được.
Kim Cương có lẽ ngửi thấy mùi m/áu, vừa ra khỏi chuồng đã h/oảng s/ợ.
Chạy bừa bãi, Tạ Chước đuổi theo khắp vườn rau, còn bị lợn húc ngã xuống đất.
“Kim Cương! Tao nuôi mày uổng quá!”
Tôi không nhìn nổi, Tạ Chước đuổi theo con lợn ra sau nhà, người và lợn đều biến mất.
Khang Minh cười: “Đây là người em thích à?”
“Anh ấy tốt mà.”
Nửa tiếng sau, Tạ Chước mặt đầy bùn cùng các chú bác khiêng Kim Cương, hoàn thành sứ mệnh của con lợn.
Anh rửa sạch mặt, hét với Khang Minh: “Gọi bố đi!”
Khang Minh lắc mấy lọn tóc vàng trước trán, nghiêng đầu nhìn tôi: “Thằng nhóc nào đây, ham thắng thua gh/ê thế.”
Tôi vẫy tay với Tạ Chước, trả lời: “Từ sao Hỏa đến.”
Lần đọ sức này, Tạ Chước thể hiện đầy đủ năng khiếu sống ở nông thôn.
Tối ăn sườn, cũng luôn miệng nói lợn mình gi*t là thơm ngon.
Chỉ là tối tắm, bị nước nóng chạm vào vết thương đ/au rống lên cũng là anh.
Tôi giơ tuýp th/uốc, hỏi anh: “Ngã chỗ nào? Em bôi th/uốc cho anh.”
Tạ Chước cuộn mình trong chăn, chỉ lộ khuôn mặt đỏ ửng, khẽ trả lời: “Ở chỗ xươ/ng đuôi ấy.”
Tôi hít một hơi sâu, để giọng mình bình thường hơn.
“Mông giơ lên.”
“... Nhìn thấy là phải chịu trách nhiệm.”
“Em đi gọi bà nội.”
Chiều anh quá, tôi đứng dậy, tay liền bị một bàn tay to nóng bỏng kéo lại.
Tạ Chước mặt đỏ bừng nhìn tôi, biểu cảm bỗng có chút e thẹn.
“... Em nhẹ tay thôi.”
8
Kỳ nghỉ cứ thế trôi qua.
Bà nội tiễn chúng tôi ra đầu làng, nhìn chúng tôi lên xe.
Tạ Chước trong cặp sách mò ra mấy tờ trăm tệ: “6 à, trong cặp vẫn mò ra tiền lẻ, lát nữa anh đãi em ăn th!t nướng.”
Tôi liếc nhìn, nói: “Đây là bà nội lén nhét đấy.”
Anh bỗng vỡ òa.
“Chút tiền này bà nội dành dụm khó khăn lắm... Ôi, đã đóng học phí cho em, lại cho anh tiền tiêu vặt, bà còn lại được bao nhiêu.”
Gã này bề ngoài trông vô tâm, nhưng lòng rất mềm yếu.
Cũng không lạ gì bà nội thích anh ấy thế.
Anh nhét tiền cho tôi: “Em cầm đi, g/ầy thế m/ua thêm đồ ăn đi.”
“Anh cầm đi, bà nội thương anh, với lại, lúc đó em có thể xin học bổng.”
Anh cẩn thận gấp tiền để vào cặp, nhìn ra cửa sổ lặng đi hồi lâu.
“Nếu em thật sự hết tiền, tìm anh.”
Tôi bật cười vì anh: “Thôi đi, bố mẹ anh quanh năm đi làm xa cũng khó khăn, anh đừng giả bộ làm đại gia nữa.”
Bố mẹ anh chắc là đi làm công nhân, cả năm cũng không về nhà mấy lần.
Giống như trẻ bị bỏ lại trong làng chúng tôi, bố mẹ quanh năm làm việc ở thành phố hạng nhất, buộc phải chia lìa ruột th!t.
Nghĩ đến đây, tôi nhìn Tạ Chước, mũi cay cay.
“Anh đáng thương quá.”
?
Tạ Chước nhìn tôi với vẻ chán gh/ét.
“Ngừng vở kịch nội tâm của em đi.”
9
Có lẽ là cao điểm trở lại trường, nhà ga đông đặc người.
Tạ Chước đeo chiếc cặp sách màu hồng của tôi, tạo nên sự tương phản mạnh với thân hình cao lớn của anh, có chút dễ thương trái ngược.
Anh xách hành lý, quay lại nhìn tôi.
“Gọi taxi về trường đi, đông người quá.
“Taxi đắt lắm, xe buýt chỉ hai tệ, chen chúc một chút không sao.”
Sau lần thứ N không chen lên được xe buýt, giày còn bị người ta giẫm tuột gót, Tạ Chước kéo tôi ra khỏi đám đông.
“Sắp chen lên được rồi, anh kéo em đi đâu vậy?”
Anh không nói gì, vẫy taxi, xếp hành lý vào cốp xe, rồi ném tôi vào ghế sau.
“Bác tài, Đại học H.”
Bác tài nghe thế, vội quay lại liếc nhìn chúng tôi: “Hai cháu là sinh viên Đại học H à? Học hành chăm chỉ lắm nhỉ, nghe nói trường này có nhiều thủ khoa lắm!”
Tạ Chước cười, chọt khuỷu tay vào tôi, nói: “Bác nói đúng rồi, cô ấy chính là thủ khoa tỉnh.”
“Ái chà, cháu là thủ khoa à, chuyến này bác miễn phí cho hai cháu!”
Tôi ngại ngùng: “Sao được ạ, các bác cũng vất vả lắm.”
“Ái, không sao, con gái bác sang năm thi đại học, cháu giúp bác viết mấy lời chúc phúc, thế thì tốt quá.”
Bác tài nói rồi đưa cuốn sổ cho tôi.
Tôi bối rối nhìn Tạ Chước, anh nhướng mày, vẻ mặt xem kịch: “Viết đi, thủ khoa.”
Tôi viết mấy câu cổ vũ, bác tài vui lắm, suốt đường nói chuyện con gái, không ngừng nghỉ.
