Cùng lúc đó, nàng còn khấu trừ tiền thưởng của người hầu, làm khó các thiếp thất khác. Thế mà Viên Thiếu Hiên chẳng mảy may để ý, ngược lại còn nuông chiều buông lỏng để nàng muốn làm gì thì làm.
Nhìn hai người họ quấn quýt như keo sơn, ta mới vỡ lẽ ra, nguyên lai Viên Thiếu Hiên hờ hững đối xử tệ với nàng, không phải là không yêu nàng. Mà là bởi vì yêu sâu đậm, nên mới dùng kế che mắt để bảo vệ nàng.
Thì ra, hai người bọn họ coi ta như đồ ng/u để đùa cợt! H/ồn ta cười cười rồi khóc, vừa mở mắt ra, trời cao đã cho ta cơ hội trùng lai.
Lần này, ta nhất định phải xem cho rõ. Không có ta đưa tay giúp đỡ, cái gọi là 'chân ái' kia thực sự chịu đối đãi bạc bẽo lạnh nhạt, rốt cuộc chịu được mấy phần thử thách.
Tư tưởng hồi tỉnh. Ước lượng thời gian đã khá, ta từ từ mở đôi mắt. Lúc này Tô Chỉ Nhu đã khổ sở đến nỗi sắp khóc, cánh tay không ngừng r/un r/ẩy, khiến nắp chén kêu lẻng xẻng. Ta mới chịu đưa tay tiếp nhận.
Vừa đưa lên môi, nhíu ch/ặt mày, 'Trà này nguội rồi.' Cánh tay nàng vừa buông xuống, nghe câu này, nước mắt đọng trong khóe mắt rốt cuộc lăn xuống. Viên Thiếu Hiên xót xa ngồi đứng không yên, hối thúc người hầu: 'Mau! Mau thay một chén khác!'
Đợi nàng lại dâng lên một chén trà ấm vừa phải, ta mới chịu uống. Kính trà xong, đến lượt ta tặng lễ gặp mặt.
Mọi người chỉ thấy ta vân vê tay áo, lướt qua chiếc vòng ngọc phỉ thúy trong suốt không tì vết. Sửa lại mái tóc mây chất đầy trâm hoa, vuốt qua chiếc trâm vàng ròng nặng trịch. Tiếp đó, ngón tay dừng ở đôi hoa tai hồng ngọc lấp lánh rực rỡ. Nhưng cũng chẳng dừng lại.
Trái lại vẫy tay ra hiệu, gọi thị nữ cúi xuống, tháo đôi hoa tai ngọc trai bình thường trên tai nàng. Rồi sai thị nữ đưa cho Tô Chỉ Nhu. Chủ mẫu ban tặng, không thể không nhận.
Nàng chậm chạp đưa tay tiếp nhận, bên cạnh Viên Thiếu Hiên sắc mặt cũng khó coi. 'Vân Nương, cái này... e rằng có chút bần tiện, truyền ra ngoài sợ mất thể diện của thái phủ phủ.'
Nhìn Viên Thiếu Hiên giả vờ lo lắng thay ta, kỳ thực là tranh thủ cho ái thiếp, ta chớp chớp đôi mắt ngây thơ, rất thành khẩn giải thích.
'Phu quân không hiểu khổ tâm của thiếp, thiếp thấy Chỉ Nhu muội muội một thân áo trắng, hẳn là còn trong kỳ hiếu. Thế mà riêng bên tai lại đeo hồng mã n/ão đỏ chói, không hợp lễ nghi, thiếp nghĩ hẳn là muội muội sơ ý, hoặc là hộp trang sức thiếu thốn. Đồ trang sức trên người thiếp quá sặc sỡ, chỉ đành đặc biệt tìm đôi hoa tai thích hợp ban tặng nàng, để cho trọn vẹn.'
'Phu quân xin yên tâm, thị nữ của thiếp theo lâu, được ban tặng nhiều, nên đôi hoa tai ngọc trai này cũng chẳng phải phàm phẩm, giá trị một đôi có thể sánh bằng cả người muội muội.' Nhìn hai người ậm ừ không nói nên lời, ta cười càng thêm rạng rỡ.
Kỳ hiếu của nhà họ Tô đã qua từ lâu, nàng mặc áo trắng vô phi là để thể hiện dáng người mảnh mai, nhân tiện cũng khiến lòng yêu thương của Viên Thiếu Hiên không dứt. Nhưng bọn họ lúc này không thể biện minh. Không phải để tang nhà, vậy tức là để tang quốc. Thánh thượng hiện tại vẫn khỏe mạnh, đó là đại nghịch bất đạo. Bọn họ không dám.
Viên Thiếu Hiên gượng gạo nở nụ cười, khoác qua vai ta. 'Vẫn là Vân Nương xử sự chu toàn, thời gian không còn sớm, chúng ta còn phải đến thỉnh an mẫu thân.' Thấy ta gật đầu, ngoan ngoãn đi theo rời đi, hai người thầm thở phào nhẹ nhõm.
Ta bỗng nhiên ngoảnh đầu lại, va vào ánh mắt gh/en gh/ét bất bình của Tô Chỉ Nhu. Nhướng mày, cười khéo duyên dáng. 'Phu quân, nghe nói muội muội trước kia ở trong viện của mẫu thân, nay đã theo phu quân, tự nhiên sớm trong viện chúng ta tìm nơi ở. Thiếp mới đến, chưa quen việc trong phủ, vẫn nên do phu quân định đoạt, muội muội cũng sớm an trí nghỉ ngơi.'
Viên Thiếu Hiên bên má run run, nghiến răng nói: 'Vậy là Vũ Trúc Hiên vậy.' Ta nhận lời, trong lòng lại kinh ngạc, Vũ Trúc Hiên này ở phía tây bắc, sát cạnh cửa hậu, là nơi hoang vu hẻo lánh nhất trong toàn hầu phủ. Đời trước, Viên Thiếu Hiên đâu có để nàng ở nơi này. Xem ra diễn biến sự tình, thật sự sẽ thay đổi theo thái độ của ta. Lúc này Tô Chỉ Nhu phía sau, không nhịn được nữa, cúi đầu khóc thành tiếng.
Đêm ấy. Trước có tiểu tì nói Viên Thiếu Hiên tối nay ở lại thư phòng, sau có thị nữ Đông Thụy khẽ bẩm báo: 'Nô tì đã tra rõ, Hầu gia lén đi đường tối đến hướng tây bắc hậu viện.' 'Tiểu thư, chúng ta có nên...'
Ta ngồi trước bàn trang điểm, nhìn khuôn mặt kiều diễm trong gương nở nụ cười châm biếm. Hẳn là tình nhân ban ngày chịu oan ức, ban đêm vội vàng đi an ủi. Người trong gương lắc đầu, 'Không sao, hầu ta tẩy rửa đi.'
Một đám thị nữ bận rộn lên, đợi Đông Thụy tháo xong trâm hoa cho ta, ta đưa cho nàng một chiếc hộp gấm. 'Hoa tai hổ phách khảm vàng, lấy cái này đổi đôi hoa tai ngọc trai của ngươi, ngươi có bằng lòng không?'
Cái này mới là lễ gặp mặt ta tặng Tô Chỉ Nhu đời trước, so với hoa tai ngọc trai quý giá gấp trăm lần. Đông Thụy hai tay tiếp nhận, cười đến mức thấy răng không thấy mắt. 'Đa tạ tiểu thư! Tiểu thư đối với nô tì thật tốt!' Ta cũng bị lây mà cong lên khóe mắt.
Hồi môn của ta dồi dào, những thứ tục vật này đối với ta đã là thường tình, nhưng đời này ta không muốn lấy ra một ly một hào nào để nuôi lũ bạch nhãn lang.
Đời trước, Tô Chỉ Nhu bị ta bắt gặp thức đêm thắp đèn thêu khăn tay, mới biết nàng túng thiếu, chỉ có thể dựa vào b/án khăn thêu ki/ếm thêm thu nhập. Trước kia nàng ở cùng bà mẹ chồng, không cần tốn tâm đãi ngộ người hầu. Nhưng sau khi làm thiếp thất của Viên Thiếu Hiên, nhân tình qua lại đều phải dựa vào bản thân, hầu phủ chi tiêu lại lớn.
Nàng vì nhà bị tịch thu, khi được hầu phủ thu nhận đã không một xu dính túi, không có hồi môn, lại càng không có cửa hiệu tư sản thu nhập dồi dào. Thêm nữa Viên Thiếu Hiên cũng không ban thưởng cho nàng, nên ngân lượng hàng tháng căn bản không đủ dùng.
Ta bèn lần nào cũng chặn người hầu thay nàng b/án khăn, trả giá cao gấp mấy lần thu m/ua, và dặn dò không được để lộ. Giờ nghĩ lại, tiết kiệm ngân lượng tiêu vào người thật lòng đối đãi ta, há chẳng đáng hơn sao?
Sáng sớm hôm sau, ta trực tiếp dẫn người đến Vũ Trúc Hiên. Vì Viên Thiếu Hiên lén lút đến đây, nên không mang theo tiểu tì, cũng không có người thông báo. Ta đứng trong sân đầy lá rụng, xuyên qua song cửa sổ mỏng manh, thấp thoáng thấy người trong phòng vừa dậy.
Tô Chỉ Nhu vì Viên Thiếu Hiên mặc áo, mặc mặc rồi từ sau lưng ôm thẳng vào, giọng nghẹn ngào.
