Trên đường đến Hồng Âm Lâu, tôi hấp tấp vén rèm xe ngắm cảnh, lòng tràn ngập hứng thú. Thôi Bảo Nghi tiểu thư ngẩng mặt thấy ta vui vẻ, cũng mỉm cười chiều ý.
Đèn lồng giải đố khắp nơi, ta nũng nịu với tiểu thư, gương mặt rạng rỡ: "Cô nương, đây chính là sở trường của nàng đó!"
Tiểu thư khịt mũi hừm một tiếng, dáng vẻ kiêu ngạo: "Trên đời này có gì không phải sở trường của ta?"
Cũng phải, nhan sắc, phong thái, tài học của tiểu thư đều thuộc hàng đệ nhất thiên hạ. Không phải Thôi Thúy Thúy này nói khoác, mà ngay cả Thái hậu trong cung cũn từng khen: "Thôi gia Bảo Nghi, quý khí xông mây." Mới ban chỉ chỉ hôn với Tiêu Hoài Thịnh.
Nhưng đó là mối nhân duyên oan nghiệt.
Xe ngựa vừa tới Hồng Âm Lâu, ta bưng ghế thấp đỡ tiểu thư bước xuống. Nàng hơi ngạc nhiên, liếc mắt: "Hôm nay sao mày siêng thế?"
Ta cười khúc khích: "Muốn xin tiểu thư một chiếc đèn lồng thôi ạ."
Thôi Bảo Nghi ra vẻ đã biết trước, ngửng cằm lên kiêu hãnh: "Cho phép!"
Hồng Âm Lâu là tửu lâu lớn nhất kinh thành, thường chỉ tiếp đón quan viên quý tộc. Đêm Thất Tịch này, bao nhiêu công tử khuê nữ không đặt được phòng riêng. Có thể bước chân vào đây hôm nay, đích thị là thượng khách trong thượng khách.
Thế nên ta không ngờ lại thấy Kim Châu quỳ giữa sảnh khóc lóc: "Các vị công tử, tiểu thư, xin c/ứu mạng tiện nữ!"
"Tiện nữ vốn danh Liễu Ngọc Vân, mồ côi cha mẹ, bất đắc dĩ vào Thôi phủ làm nô tỳ. Nhưng Thôi gia tiểu thư tà/n nh/ẫn vô cùng, Ngọc Vân... thật không còn đường sống..."
Tiểu thư đứng như trời trồng. Ta thì gi/ận sôi m/áu, m/ắng thẳng mặt: "Đồ tiện nhân!"
Liễu Ngọc Vân quả là khôn ngoan, giữa chốn đông người h/ãm h/ại tiểu thư, lại thêm tiếng hung á/c vẫn thường đồn đại. Lời lẽ đay nghiến đêm nay rõ ràng muốn làm chủ nhân ta thất thế.
Đúng như dự liệu, đám công tử quý nữ xì xào bàn tán: "Chà chà, Thôi Bảo Nghi quả th/ô b/ạo. Ngay cả tỳ nữ cũng không chịu nổi, hẳn là tâm địa đ/ộc á/c."
Ta hai bước hóa một, xắn tay áo tới t/át túi bụi vào mặt Liễu Ngọc Vân. Tiếng dị nghị lại càng dậy lên: "Chủ á/c tớ hung, đều là đồ bất lương!"
Ta ngẩng đầu quét mắt đám người, cười lạnh: "Kim Châu - à không, nên gọi ngươi là Liễu Ngọc Vân!"
Túm tóc kéo nàng ngửa mặt lên, ta t/át thêm một cú nữa: "Hôm nhập phủ, tiểu thư dùng bảo vật của phu nhân quá cố chuộc mày, chưa bắt ký thân khế - có phải thế không?"
Liễu Ngọc Vân run lẩy bẩy: "D...dạ..."
"Tiểu thư dạy ngươi thơ phú, cờ đàn, cho dùng sữa bò dưỡng nhan, trầm hương ướp áo - có phải thế không?"
"...Dạ phải."
Hồng Âm Lâu chợt im phăng phắc. Chỉ việc dùng di vật của mẫu thân chuộc nô tỳ, cả kinh thành đã không ai làm nổi. Ta tiếp tục t/át tới tấp, gằn giọng hỏi: "Vậy ngươi có đáng ch*t không?"
Như kẻ đi/ên, ta kéo mạnh khiến nàng ngã lăn ra. Quay về phía tiểu thư, ta vênh mặt m/ắng: "Chẳng thèm chấp đồ hèn này!"
Thôi Bảo Nghi nhanh trí đáp ứng, vẫn dáng vẻ kiêu kỳ thường ngày. Áo hồng thướt tha, nghiêng nước nghiêng thành.
Khi vào phòng riêng, Thôi Bảo Trinh thông báo Tiêu Hoài Thịnh thất hẹn. Ta thở phào, sai tiểu tứ Lai Phúc áp giải Liễu Ngọc Vân về phủ. Bảo Trinh x/ấu hổ giới thiệu: "Đây là Phó Địch - trạng nguyên tương lai, bằng hữu thân thiết của ta."
Phó Địch - người khiến tiểu thư áy náy trong mộng. Ánh mắt chàng ôn nhu nhưng ẩn lạnh, thoáng chút thiết tha khi nhìn nàng chủ ta.
