“Con nếu còn chút lương tâm, hãy lập tức theo ta đến gặp phụ thân ngươi, nói rõ rằng chính con đã tình căn sâu đậm với Thẩm công tử, còn Thẩm công tử vô tình với con khiến con tức gi/ận mất khôn, vu cáo hắn!”
Ta cúi đầu xoa má sưng đ/au, trong lòng có thứ gì đó “bựt” đ/ứt đoạn, có lẽ là sợi dây thân tình kết nối mẹ con ta.
Ngẩng lên nhìn đôi mắt gi/ận dữ của mẫu thân, ta bình thản đáp: “Vâng thưa mẫu thân, con sẽ đến nói rõ với phụ thân.”
Nghe vậy, cơn gi/ận của mẫu thân mới nguôi dần, nhìn khuôn mặt đỏ ứng của ta, bà biểu lộ chút ngượng ngùng: “An An, nương không nên đá/nh con, chỉ là con quả thật làm quá đáng. Con phải nhớ, nương đều vì tốt cho con. Nếu lần này con bất hòa với Thẩm gia công tử, thậm chí đắc tội Thẩm gia, sau này con gả vào đó sao có ngày tốt đẹp?”
Ta không tranh luận, lạnh lùng đáp: “Con biết rồi.”
Đợi nương hài lòng rời đi, ta đến thư phòng của phụ thân, trò chuyện tường tận rất lâu.
Hôm sau, phong bình lãng tĩnh. Ngày thứ ba, vô sự phát sinh.
Mấy ngày sau đó, mẫu thân thấy mọi việc bình thường mới yên lòng.
Lại qua vài ngày, người phái đến theo dõi bên mẫu thân báo tin, nói bà đã đến Khuê Tinh Lâu.
Ta lập tức đuổi theo.
Khuê Tinh Lâu là sản nghiệp dưới tên mẫu thân, vị trí hơi hẻo lánh, tầng một là đại sảnh, tầng hai là nhã gian, tầng ba không tiếp khách ngoài, dùng để tiếp đãi bạn hàng.
Tới cửa tiệm, ta đưa một nén bạc cho tiểu nhị đã đứng canh sẵn: “Vào trong bao lâu rồi?”
Tiểu nhị vừa nói vừa lén dẫn ta tới cửa bên: “Vừa tới. Bên này nhận tin thanh trường tầng ba, tiểu nhân lập tức sai người báo cáo tiểu thư.”
Ta gật đầu: “Đừng để chưởng quỹ biết ta đã tới.”
Lên tầng ba, ta vừa ngồi xuống đã nghe phòng bên cạnh vang lên tiếng cãi vã.
“Ý bà là gì? Bà bảo cần gì anh hùng c/ứu mỹ nhân, để Thanh Nhi nhà ta đứng đó chờ, lại còn sai người đá/nh hắn bầm dập mặt mày.”
Ta nheo mắt, giọng chói tai này dù hóa tro ta cũng nhận ra, là Thẩm mẫu.
“Mấy hôm trước, con gái bà lại s/ỉ nh/ục Thanh Nhi ta giữa phố. Nó là cái thá gì? Chung Dung, nếu bà không muốn gả con gái sang, đừng đùa giỡn Thẩm gia như khỉ, muốn gả vào Thẩm gia tiểu thư nhiều vô số.”
Đối mặt cơn gi/ận của Thẩm mẫu, giọng mẫu thân lại mang chút nịnh nọt.
“Chuyện Bắc Sơn đó chỉ là ngoài ý muốn, ta cũng không ngờ Lương An lại sắp người theo sau. Còn chuyện Lương An thất lễ với Thẩm công tử, ta đã trách ph/ạt nó. Bà yên tâm, Lương An nhà ta nhất định sẽ gả vào Thẩm gia.”
Thẩm mẫu bực dọc: “Ta nói bà cả ngày gây nhiều chuyện thế để làm gì, nào hỏa hoạn nào cư/ớp, nếu bà thật muốn con gái gả sang, chẳng qua chỉ là một tờ hôn thư.
Mẫu thân thở dài: “Bà không biết đâu, con gái ta bề ngoài nhu mì, nhưng bản tính kiêu ngạo cứng đầu, giống hệt phụ thân nó.”
“Nhà ngươi trực tiếp đến cầu hôn, một là việc chưa chắc thành, hai là dù nó gả đi cũng khó kiểm soát. Nhưng bà nghĩ xem, nếu Thẩm gia có ân tình với nó, mọi chuyện sẽ khác.”
“Không chỉ nó sẽ một lòng một dạ đối tốt với Thẩm gia, lão gia nhà ta cũng sẽ dốc sức nâng đỡ con rể, lẽ nào bà không muốn Thanh Nhi sau này quan vận hanh thông lên như diều gặp gió sao?”
Thẩm mẫu rõ ràng bị thuyết phục: “Bà nói vậy cũng có lý, nhưng giờ sự tình đã hỏng rồi, còn làm sao được?”
Mẫu thân lại tỏ ra đắc ý: “Ta đây còn một cách. Tháng sau tết Đoan Ngọ, Thái hậu sẽ ban dược dục cho bách quan, lúc đó…”
Ta mặt lạnh nghe hai người trong phòng bàn bạc kế hoạch, đến khi họ rời đi, ta cũng cáo lui.
Về phủ, ta bình thản thay y phục, cởi đồ trang sức, nhận chén trà thị nữ đưa uống vài ngụm, thị nữ ra ngoài, trong phòng chỉ còn ta.
Ta ngồi thẳng băng, ngón tay bắt đầu r/un r/ẩy.
Tiếp đến là cánh tay, vai, cuối cùng toàn thân run không ngừng, trong lòng tràn ngập sợ hãi cùng phẫn nộ.
Mười sáu tuổi ta làm sao thoát nổi đây?
Nếu ta vẫn là đứa mười năm trước chưa từng trải, làm sao thoát khỏi những mưu đồ nối tiếp này?
Ta đã nghĩ vô số lần, nếu lần đó ta không dự yến, nếu không có vụ hỏa hoạn, ta đã không phải gả vào hố lửa Thẩm gia.
Ta trách mình, trách mình chạy không đủ nhanh, trách mình không đủ cảnh giác, trách mình không kịp thoát khỏi Tây Sảnh.
Ta mơ vô số giấc, trong đám lửa ấy, ta gắng sức chạy, chạy mãi, chạy thoát thì ta cười lớn, không thoát thì ta khóc thét.
Nhưng hóa ra ta chạy hay không đều như nhau, ta vẫn luôn trong lồng giam, chưa từng rời đi.
Hôm sau, phụ thân nghỉ ở nhà.
Ta tìm ông, nói gần đây gặp nhiều chuyện, muốn đến nhà ngoại tổ thư giãn, thuận tiện thăm hỏi ngoại tổ nhất gia.
Ngoại tổ năm ta ba tuổi đã dời cả nhà về cựu đô, mẫu thân chưa từng thăm hỏi, cũng ít liên lạc với ngoại gia, may mắn phụ thân ta thường thư từ với ngoại gia, duy trì tình thân này.
Nương lập tức phản đối: “Núi cao đường xa, một cô gái đi sao được?”
Ta khoác tay bà: “Vậy nương đi cùng con nhé. Bao năm nương chưa gặp ngoại tổ phụ ngoại tổ mẫu cùng cữu cữu, nương không nhớ họ sao?”
Mặt nương lập tức khó coi: “Đây đâu phải tết nhất, đột ngột đến chỉ thêm phiền cho ngoại tổ nhất gia.
“Sao lại không phải tết, tháng sau là Đoan Ngọ đấy, ta đến sớm cho họ ngạc nhiên, được chứ?”
Mặt mẫu thân càng khó nhìn: “Con đừng ngang bướng thế, nghĩ gì làm nấy.”
Phụ thân ta lại nói: “Ta thấy đề nghị của An An hay, nhạc phụ nhạc mẫu nhiều lần trong thư nhắc nhớ An An, nếu An An muốn đi cứ để nó đi.”
“Không được! Tết Đoan Ngọ Thái hậu nương nương ban dược dục, bách quan đều đến, nếu ta vắng mặt, không hay.” Mẫu thân vẫn kiên quyết phản đối.
“Nương nói cũng phải, vậy ta kịp về trước Đoan Ngọ là được.
