Từ kinh thành đến cố đô chỉ mất hai ngày đường, chúng ta đi vài ngày rồi trở về vừa kịp Đoan Ngọ."
Ta cùng phụ thân khuyên giải mẫu thân, cuối cùng bà buông lời: «Được thôi, nhưng lần trước ta nhiễm phong hàn, thân thể chưa khỏe hẳn, không theo con về được, con thay ta hỏi thăm ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu.»
Mẫu thân dặn dò ta: «Nhất định phải nhớ trở về trước Đoan Ngọ đó!»
Đi hai ngày đường thủy, cuối cùng đến nhà ngoại tổ.
Ngoại tổ mẫu ôm ta, không ngừng gọi «tâm can bảo bối».
«Lúc rời kinh thành, con còn là cục th!t nhỏ, thoắt cái đã thành cô gái lớn rồi.» Thoáng chốc mười ba năm, cách không xa lắm, nhưng chưa từng gặp mặt.
«Dáng vẻ xinh xắn này, giống hệt mẹ con lúc trẻ, lúc mới thấy, ta còn tưởng Dung tỷ trở về.»
Biết mẫu thân thân thể không khỏe không về được, ngoại tổ mẫu trong mắt lộ vẻ thất vọng.
Không nỡ thấy bà tuổi cao còn buồn khổ, ta đùa cợt chuyển đề tài, làm bà vui.
Khi nói đến việc hôn nhân của ta, ta kể chuyện Thẩm gia đến cầu hôn như trò đùa cho bà nghe, nào ngờ sắc mặt bà biến đổi.
«Thẩm gia? Không ngờ bao năm qua, mẹ con vẫn mê muội như vậy...» Có lẽ trước mặt kẻ hậu bối như ta, không tiện chê trách mẫu thân, dù ta có hỏi thế nào, ngoại tổ mẫu cũng không chịu tiết lộ thêm.
Ngoại tổ mẫu không chịu nói, nhưng có một người chắc chắn sẽ nói, đó là bác mẫu.
Mỗi khi nghe ngoại tổ mẫu nhắc đến mẫu thân ta, bác mẫu bên cạnh đều lộ vẻ kh/inh miệt, chán gh/ét.
Qua mấy ngày chung sống, tình cảm giữa bác mẫu và ta tăng tiến nhiều.
Hôm ấy, ta tìm bác mẫu, mở miệng thẳng thắn, cầu bà c/ứu ta.
Ta kể việc mẫu thân nhiều lần giăng bẫy, bắt ta gả vào Thẩm gia, nghe xong bác mẫu phẫn nộ.
«Thật là đi/ên cuồ/ng, lại h/ãm h/ại con gái mình như thế, nhưng đúng là việc Chung Dung có thể làm ra.»
Bác mẫu cười lạnh một tiếng, kể lại chuyện năm xưa.
Lúc ấy, nhà ngoại tổ còn ở kinh thành.
Thẩm gia có một vị thiếu niên tướng quân, anh tuấn oai phong, khiến vô số thiếu nữ kinh thành thầm thương tr/ộm nhớ, trong đó có mẫu thân ta.
«Lúc ấy, mẹ con tìm mọi cách tiếp cận Thẩm nhị lang, nhưng Thẩm nhị lang một lòng muốn lập công danh, không để tâm đến chuyện tình cảm, từ chối mẹ con.»
«Sau đó, Thẩm nhị lang xuất chinh biên ải, tử trận, không trở về nữa. Mẹ con đ/au lòng tuyệt vọng, lại muốn lấy thân phận vị vo/ng nhân đến Thẩm gia vì Thẩm nhị lang thủ quả.»
Nói đến đây, trong mắt bác mẫu không giấu nổi sự kh/inh bỉ và c/ăm gh/ét.
«Nàng hoàn toàn không màng thể diện Chung gia, cũng không nghĩ đến tương lai của con cháu đời sau, mặc áo cưới đỏ, bưng bài vị Thẩm nhị lang liền muốn gả vào Thẩm gia.
«May sao ngoại tổ phụ và cữu cữu kịp thời phát hiện, ngăn cản nàng, giam nàng ở hậu viện. Mãi đến khi nàng đủ mười tám tuổi, ngoại tổ phụ làm mai một môn hôn sự tốt đẹp, chính là phụ thân con, mới gả nàng đi, lòng cả nhà mới yên.»
Ta đầy mặt nghi hoặc: «Nhưng Thẩm gia nhị thúc trước khi xuất chinh đã rõ ràng từ chối mẫu thân, sao nàng còn có thể tự nhận là vị vo/ng nhân, thậm chí còn muốn gả vào Thẩm gia thủ quả, lẽ nào người Thẩm gia không phản đối?»
Vẻ kh/inh bỉ trên mặt bác mẫu càng sâu: «Con tưởng Thẩm gia là hạng gì tốt đẹp, sau khi Thẩm nhị lang tử trận, Thẩm gia liền phao tin với những tiểu thư từng có ý với Thẩm nhị lang, nói Thẩm nhị lang vốn đã chọn đối phương, chỉ vì chiến trường khắc nghiệt, sợ liên lụy người ta, mới đ/au lòng từ chối tình cảm.»
Thật vô sỉ, người đã ch*t, còn muốn dựa vào uy danh Thẩm nhị thúc, kết thông gia với hào môn thế gia, để củng cố địa vị mình.
«Lời này không ai tin thật chứ?» Vừa nói ra ta đã hối h/ận.
Quả nhiên, bác mẫu cười khẽ: «Phải đấy, lời này thằng ngốc nào tin? Nhưng đúng là mẹ con cái đồ ngốc này lại tin lời bịa đặt của nhà họ, cho rằng Thẩm nhị lang có tình với nàng, nàng không thể phụ tình nghĩa này, một lòng muốn gả vào Thẩm gia, vì Thẩm nhị lang thủ quả.»
«Có lẽ trong lòng nàng h/ận chúng ta ngăn cản nàng gả vào Thẩm gia, những năm qua, chẳng một bức thư gửi đến, huống hồ gặp mặt.
Ngược lại phụ thân con có tâm, đến thăm mấy lần, con cháu trong nhà có vào kinh ứng thí cũng đều nhờ phụ thân con chiếu cố.»
Ta nhất thời không biết nói gì.
Bác mẫu cũng thương cảm nhìn ta, vỗ tay ta: «Con yên tâm, cứ an tâm ở đây, hôn sự của con do ngoại tổ mẫu quyết định, ta xem Chung Dung có thể lật trời gì!»
Trong lòng ta cười khổ, ta không thể ở lại, còn có việc trọng yếu hơn đợi ta trở về.
Bác mẫu đưa ta đến một sân viện.
«Đây là sân viện ngoại tổ mẫu đặc biệt lưu lại cho mẹ con, đồ đạc bày biện trong đó đều giống hệt nhà mẹ con ở kinh thành trước khi xuất giá. Đồ dùng mẹ con từng dùng, ngoại tổ mẫu không nỡ vứt, đều kéo hết đến đây.»
«Chỉ là phụ lòng tốt của ngoại tổ mẫu.» Bác mẫu thở dài.
Ta bước vào phòng, bên trong sạch sẽ sáng sủa, hẳn là có người thường đến quét dọn.
Cách bày biện trong phòng tinh tế tao nhã, nhiều vật phẩm toát lên tâm tư thiếu nữ.
Ta nhìn qua, bất ngờ phát hiện nhiều đồ đạc trong đó rất giống phòng ta.
Cây hải đường ngọc thúy đã lỗi thời, mẫu thân lại bắt ta bày trên bàn trang điểm.
Còn cái bàn trang điểm, ta thích gỗ tử đàn, mẫu thân lại ép ta dùng hoàng hoa lê.
Ngay cả hoa văn màn trướng của cái giường bạt bộ cũng y hệt.
Ta đi tới, sờ đầu giường, giơ tay kéo, quả nhiên cũng có một ngăn bí mật.
Chỉ thấy trong ngăn bí mật đặt nhiều đồ trang sức thư họa, ta mở một cuộn họa dùng lụa đỏ bọc.
Trên cuộn họa, một nam tử trẻ tuổi khí phách hiên ngang, mặc giáp bạc, tay cầm trường thương ngồi trên ngựa tuấn, thật là phấn chấn.
Chỉ là dung mạo nam tử đó với Thẩm Thanh giống nhau đến tám phần.
