Tính nóng nảy của người đàn ông này vẫn chẳng thay đổi chút nào.
13
Tôi xuống xe gọi điện cho Trần Tinh, nói sẽ về muộn sau khi ăn tối với bạn.
Trần Tinh: 'Lúc về nhớ báo em, em có thể đón chị.'
Tôi cười: 'Cậu nhóc lo mà học hành đi, đừng lo cho chị.'
Cậu ta hừ giọng: 'Chị toàn xem em như trẻ con, ba em còn...'
Cả hai chúng tôi đồng loạt lặng người.
Đã lâu lắm rồi Trần Tinh không buồn gi/ận vu vơ như thế.
Kể từ ngày Trần M/ộ - ba cậu qu/a đ/ời, cậu bé này trở nên trầm lặng khác thường.
Vẻ già dặn khác tuổi hiện rõ trên gương mặt thiếu niên.
Tôi xoa xoa mũi: 'Tối chị m/ua gà rán về cho.'
Trần Tinh: 'Ừ.'
'Cả phần lớn nhé.'
Khi trở lại xe, chiếc xe phóng đi bất ngờ nghe Thẩm Uyên lên tiếng:
'Làm mẹ kế người ta vui thế à?'
Tôi nhìn cảnh vật ngoài cửa kính, bóng cây lốm đốm, ánh sáng biến ảo khôn lường, khẽ đáp: 'Ừ, rất thú vị.'
Những phút sau đó, im lặng ngự trị.
Lúc xuống xe, Thẩm Uyên đóng sầm cửa.
14
Bỗng nhiên tôi lại nhớ về Trần M/ộ.
Trần M/ộ thực ra là chú ruột của Trần Tinh, cha mẹ cậu mất sớm.
Khi Trần Tinh bé bỏng được gửi đến nhà Trần M/ộ, chính anh cũng chỉ là thiếu niên mới lớn.
Lúc tôi tìm đến Trần M/ộ, đó cũng là giai đoạn bế tắc nhất đời tôi.
Vừa ly hôn Thẩm Uyên, vì bồng bột tuổi trẻ hay do đầu óc có vấn đề, tôi chẳng lấy một xu của anh ta.
Ly hôn, thất nghiệp.
Tôi trả giá cho quyết định của mình.
Thẩm Uyên án binh bất động, cố ý đợi tôi quay đầu c/ầu x/in.
Để dứt điểm hoàn toàn, tôi thẳng tiến đến thành phố khác, nhà Trần M/ộ.
Trần Tinh mở cửa.
Cậu học sinh cấp ba đeo tai nghe liếc tôi một cái, hỏi tìm ai.
Tôi chỉ tay về phía bếp: 'Tìm anh ấy, Trần M/ộ.'
Trần M/ộ ngậm điếu th/uốc môi, chau mày, tay đảo chảo điêu luyện.
15
Khói bếp mờ ảo hay khói th/uốc Marlboro đã làm anh nheo mắt?
Nghe tiếng tôi, anh nghiêng đầu gật nhẹ chào hỏi.
Thật kỳ lạ, đây chỉ là lần thứ ba gặp Trần M/ộ mà như đã quen biết từ kiếp trước.
Người đàn ông hơn tôi ba tuổi ấy chẳng hề thắc mắc hay dò hỏi gì về sự xuất hiện đột ngột của tôi.
So với Thẩm Uyên, Trần M/ộ không có gia thế lẫy lừng hay tính cách bùng n/ổ.
Nhưng cảm giác an toàn anh mang lại vượt xa Thẩm Uyên.
Trần M/ộ nấu ăn rất ngon, vụng về trong đ/ao phủ mà chinh phục được vị giác của tôi.
Anh nghiện th/uốc nặng.
Đêm khuya thanh vắng, tôi thường thấy anh dựa cửa sổ hút th/uốc.
Anh là đội trưởng đội đặc nhiệm.
Nghỉ dưỡng thương nửa năm vì đạn găm.
Cấp trên muốn chuyển anh sang bộ phận khác, Trần M/ộ là át chủ bài của đội, họ không muốn anh sớm tàn phá sức khỏe.
Đêm Trung thu đó, Trần M/ộ cùng tôi uống rư/ợu trên ban công, ngắm sao trời bàn chuyện nhân sinh.
Tôi hỏi anh có định đổi nghề không.
Anh cười khẽ, đôi mắt lấp lánh tựa ngàn sao: 'Rễ đã đ/âm sâu, không thể nhổ.'
16
'Đang mơ màng cái gì thế?'
Thẩm Uyên lên tiếng.
Tôi choàng tỉnh, bước theo anh.
Quán Thẩm Uyên dẫn tôi đến là quán vỉa hè tôi thích hồi xưa, anh chiều tôi nên hay đi cùng.
Sau này bận rộn hơn, hệ tiêu hóa của anh không hợp đồ cay, chúng tôi ít khi ghé.
Tôi đề nghị: 'Hay là đi ăn Tây? Không cần ép theo khẩu vị em...'
Anh đã nhanh tay x/é bao đũa, dốc nước sôi khử trùng.
Chiếc nhẫn cưới vẫn đeo trên ngón áp út.
Tôi nhớ như in ngày ly hôn, anh vứt chiếc nhẫn bên đường ngay khi lên xe.
Sao giờ lại xuất hiện?
Tôi hoang mang.
Cả động tác dùng nước sôi khử trùng đũa, đó vốn là thói quen của tôi ngày trước.
Anh từng bảo đồ vỉa hè có đun sôi cũng chẳng sạch.
Lúc ấy tôi chẳng để tâm.
Giờ nghĩ lại, có lẽ đó là dự báo cho kết cục chia ly của chúng tôi?
17
Thẩm Uyên đẩy bộ đũa đã khử trùng về phía tôi.
Rồi từ tốn rửa bộ của mình.
Anh liếc nhìn tôi: 'Không phải chiều theo ai.'
'Sau này tự đi ăn vài lần, thấy vị cũng được.'
Khi đồ ăn lên, anh ăn rất tự nhiên.
Thậm chí ngon miệng hơn cả tôi.
Tôi cảm thán: 'Giờ anh ăn cay giỏi thế.'
Anh gật, giọng khàn vì ớt: 'Sao em ăn ít thế? Không hợp khẩu vị?'
Tôi lắc đầu, chỉ cổ áo: 'Đầu năm mổ một ca, phải kiêng khem.'
Đũa anh dừng trên không: 'Bệ/nh gì?'
Tôi nhẹ nhàng: 'Tiểu phẫu, đã khỏi rồi.'
Ánh mắt anh sắc lạnh, xuyên thấu vạt áo nơi cổ.
Tôi kéo cổ áo lên.
Anh rót bia uống cạn: 'Hẹn chồng em ra đây, tôi gặp mặt.'
Câu nói như lưỡi d/ao x/é toang lớp vỏ bình yên giả tạo.
Đầu óc trống rỗng, tiếng ồn ào ngoài quán biến mất.
Ù tai dữ dội.
Tôi mấp máy: 'Anh ấy... Thẩm Uyên...'
'Chồng em... đã mất rồi.'
18
Bầu không khí đóng băng.
Anh lặng lẽ uống hết chai này đến chai khác.
Tôi nhấp ngụm nước ấm, lặng nhìn đời sống phố thị xung quanh.
Thẩm Uyên tửu lượng tốt, nhưng...
Tôi không thể tiếp tục ngồi đây.
Vừa định nói thì tiếng cô gái the thé vang lên: 'Anh Thẩm?'
Một bóng hồng lao tới ôm ghì cánh tay anh, nũng nịu: 'Em gọi cả tối mà anh không nghe máy!'
