Một thời gian sau, cơn thịnh nộ khó ng/uôi của bệ hạ bắt đầu lắng dịu phần nào.
Thánh thượng phái ngự y đến chẩn trị, nhưng mỗi lần bệ/nh tình vừa thuyên giảm, lại trở nặng.
Lâu ngày, các ngự y khó xử tâu lên Thánh thượng, có lẽ bởi lao ngục âm lãnh, hoàn cảnh khắc nghiệt, nên khó hồi phục.
Vừa hay hoàng hậu tại quốc tự dâng hương rút phải quẻ x/ấu, khiến bà thao thức suốt đêm.
Ai nấy đều biết, người giải quẻ giỏi nhất quốc tự chính là vị Phật tử đang tu hành tại gia, Tạ Hoài Ngọc.
Giờ đây, hắn đang giam trong ngục, sao có thể làm yên lòng hoàng hậu.
Từng chi tiết nhỏ khiến Thánh thượng không ngừng nhớ lại công lao của Tạ gia.
Cuối cùng, ngài mở lòng khoan hồng, quyết định thả hết người già trẻ nhỏ Tạ gia, chỉ giữ lại Tạ đại nhân tra xét.
Ngày Tạ Hoài Ngọc cùng người nhà ra khỏi ngục, bản thân ta định đi đón họ, nhưng không ngờ bị người cản chân.
Tiểu quan tên Tiểu Phong trượt chân rơi xuống hồ.
Vị này là người của Trưởng công chúa, nếu hư hại, ta đâu dám đền.
Ta vội vàng đi thăm.
Tiểu Phong nương mình vào gối tựa, sắc mặt tái nhợt, quả có chút dáng vẻ yếu ớt như Trưởng công chúa thường nói.
Hắn mỉm cười nói: "Tỷ tỷ lại đến thăm ta rồi, những ngày qua luôn làm phiền tỷ tỷ, trong lòng Tiểu Phong thật khó yên."
Hắn đáng lẽ phải khó yên.
Từ khi đón hắn vào phủ, hắn ba ngày đ/au hai bữa, khi thì trẹo chân, khi thì nghẹn hơi, khi thì cảm lạnh.
Thân phận hắn tế nhị, ta không dám giao phó cho kẻ khác, đành ngày đêm tự mình chăm sóc.
Chỉ là hôm nay, quả thật có chút bất tiện.
Ta đưa tay sờ trán hắn.
Tiểu Phong gắng gượng ngồi dậy nói: "Tỷ tỷ, nếu ngài cần ta hầu hạ, ta vẫn cử động được."
"Không cần."
Hắn liền thất thần, mắt ngân ngấn lệ: "Là dung mạo ta x/ấu xí, chướng mắt tỷ tỷ, nếu không được tỷ tỷ sủng ái, ta thà ch*t đuối còn hơn."
Thấy hắn x/ấu hổ phẫn nộ định đứng dậy, ta vội ghì lại.
Vải vóc quấn quýt, chưa kịp gỡ ra thì huynh trưởng ta gõ cửa bước vào.
"Muội muội, xe ngựa đã chuẩn bị lâu rồi, trễ nữa sẽ không kịp—"
Chợt hắn dừng lời, hai mắt trợn nhìn người đàn ông trên giường, phát ra tiếng hít sâu vang dội.
Ta hơi lấy làm lạ, mấy hôm trước ta đã bảo hắn trong viện ta có giấu một tiểu quan, cũng không đến nỗi kinh ngạc thế chứ.
Hắn vừa định kêu lên.
Tiểu Phong buông ta ra, cười tủm tỉm nói: "Tiện danh Tiểu Phong, là tình lang Trưởng công chúa ban tặng cho tỷ tỷ, tiện nhân bái kiến Vương công tử, công tử dạo này vẫn khỏe chứ, thân thể còn an lành?"
Ta bật cười, người này khá thú vị, lần đầu gặp người lạ đã hỏi thăm tình hình sức khỏe.
Huynh trưởng ta như pháo c/âm đỏ mặt, ấp úng nói: "Vẫn khỏe."
Ta lén đùa cợt: "Sao thế? Lần đầu gặp tiểu quan, ngại đến nỗi không nói nên lời?"
Hắn nhìn ta, ý vị thâm trầm đáp: "Quả là lần đầu gặp. Vô cùng bất ngờ, cực kỳ chấn động."
Lúc ấy, ta chưa nghe ra hàm ý trong lời hắn.
Tiểu Phong yếu đến nỗi không nhấc nổi muỗng, đành dựa vào vai ta để ta đút th/uốc.
Huynh trưởng ta đứng bên, vừa định chế giễu, Tiểu Phong liếc nhìn hắn, hắn lại nén lời, mặt mày như chịu tang.
6
Chúng ta đến muộn.
Đoàn người Tạ gia đã rời khỏi lao ngục.
Ta và huynh trưởng vội đuổi theo.
Phủ đệ tại kinh thành của Tạ gia vẫn bị phong tỏa, người nhà họ Tạ phải thuê xe ngựa ra trang viên ngoại ô, dắt díu cả nhà, dễ sinh thêm sóng gió.
May thay, họ chưa đi xa.
Ta thấy mấy người anh em lớn tuổi họ Tạ đang tranh cãi kịch liệt với người mã hàng điều gì đó.
Mấy cô gái trẻ nắm ch/ặt tay nhau, núp phía sau, nhưng vẫn có kẻ qua đường nhìn họ với ánh mắt á/c ý.
"Là thân nhân của tham quan Tạ Thanh Chính."
"Khạc! Là ta thì ta chẳng cho gia quyến loại quan lại chó má này mượn xe."
"Sao họ được thả ra? Sao không ch/ém hết cả nhà tên quan chó ấy! Mới hả gi/ận!"
"Các ngươi!" Tạ Cửu Lang nhỏ tuổi không nhịn được, nắm ch/ặt tay gi/ận dữ quát.
"Hoằng Viễn." Tạ Hoài Ngọc lên tiếng ngăn hắn lại, "Nói nhiều vô ích, người trong sạch tự sẽ rõ."
Hắn g/ầy hơn, ánh mắt chất chứa mệt mỏi, đang gắng sức đỡ huynh trưởng Tạ Bình Chi.
Ta và huynh trưởng vội quất ngựa phóng tới.
"Im miệng, bệ hạ tự tay hạ chỉ thả người, các ngươi cũng dám tùy tiện bàn tán?" Ta lớn tiếng nói, "Tạ đại nhân nhiều năm trị thủy có phương, năm năm c/ứu tế có công, nếu muốn tham, sao chỉ tham ba trăm lượng bạch ngân, rõ ràng có kẻ h/ãm h/ại, cố ý nhục mạ!"
Người qua đường đều im bặt.
Tạ Hoài Ngọc ngẩng phắt đầu, giao ánh mắt với ta.
Ánh nhìn ấy tựa như thấy được một luồng ánh sáng.
Hắn nhìn chằm chằm mặt ta, nếp nhăn chân mày từ từ giãn ra, rồi lập tức cúi đầu thật sâu.
Tạ Bình Chi thấy ta, ánh mắt sáng lên, tiếc thân thể sau khi uống th/uốc vẫn mang trọng bệ/nh, không đứng dậy nổi.
Chúng ta hướng họ chắp tay, mời nữ quyến và người ốm yếu lên xe ngựa đã chuẩn bị sẵn.
Mấy cỗ xe chất đầy hành lý, gia nô đứng bên cạnh, ngăn cản lời khiển trách của kẻ qua đường.
Đợi mọi việc thu xếp ổn thỏa, ta vừa cáo từ Phu nhân họ Tạ, xuống xe thì thấy Tạ Hoài Ngọc đứng lẻ loi một mình.
Hắn chắn ngang đường đi của ta, thật khó tránh, ta đành thi lễ: "Tạ công tử, ngài có thể lên xe rồi, gia nô sẽ hộ tống các vị đến trang viên, có việc gì báo quản gia, Vương gia chúng ta sẽ giúp được chừng nào hay chừng ấy."
Tạ Hoài Ngọc vẫn không nhúc nhích, hắn nắm chuỗi hạt, lần vội vàng gấp gáp.
Động tác có chút bồn chồn.
Ta suy đoán: "Phụ thân ngài hẳn không sao, những ngày này còn phiền các vị đợi thêm, đợi đồng liêu hình bộ..."
"Vương Vi Ca." Hắn khẽ c/ắt lời ta.
Dường như biết rằng nếu để ta nói xong câu đó, chúng ta sẽ chẳng còn gì để nói.
"Lần trước trong ngục, ta gọi ngươi, ngươi không nghe thấy."
"Nghe thấy rồi." Ta thừa nhận.
Mắt Tạ Hoài Ngọc run lên, mím ch/ặt môi.
Hắn không hỏi ta, đã nghe thấy sao không quay lại.
Tạ Hoài Ngọc lặng im một lúc, khẽ nói: "Ân tình của ngươi đối với gia tộc ta, Tạ mỗ khắc cốt ghi tâm, tình sâu nghĩa nặng, ngày sau tất hậu báo."
Ta chắp tay đáp: "Quan trường phong vân khó lường, huynh trưởng ta tính tình ngay thẳng thuần phác, giờ chỉ giữ chức nhàn trong phủ thái tử, nếu Tạ lang ngày sau hiển đạt, phiền ngài chiếu cố hắn một hai, như thế đã là đền đáp ân tình."
Tạ Hoài Ngọc vững như Thái Sơn, không cáo từ.
Hắn ngẩng đầu nhìn ta: "Còn nữa không?"
