Hạ Lan Ninh da trắng nõn nà, ta chỉ hơi dùng sức, má nàng đã hằn lằn vết đỏ. Trong mắt ngân ngấn lệ, hiện lên vẻ mặt lệ thấm hoa lê. Đáng tiếc ta không phải phụ hoàng chỉ biết mê đắm nữ sắc, mấy giọt nước mắt làm vũ khí này chỉ khiến ta thêm gh/ê t/ởm.
"Người thế nào, thân phận thế ấy. Công chúa nếu không biết phân biệt, bản cung không ngại dạy cho ngươi một bài học."
Móng tay ta chủ ý để dài lướt qua gò má nàng. Mấy giọt m/áu tươi lập tức ứa ra. Hạ Lan Ninh mất đi vẻ mặt kiêu hãnh, chẳng thiết tranh luận với mẫu hậu, chỉ gi/ận dữ liếc ta rồi ôm mặt chạy biến. Vừa chạy vừa hét: "Chu D/ao Chi, ta sẽ không tha cho ngươi đâu!"
Quả nhiên đêm hôm ấy, phụ hoàng gi/ận dữ xông vào cung mẫu hậu, vừa thấy mặt đã giơ tay muốn đ/á/nh. Mẫu hậu tuy nhu mì nhưng kiên quyết che chở con gái duy nhất: "D/ao Chi có lỗi gì? Hoàng thượng sao vừa tới đã ra tay?"
Phụ hoàng trợn mắt chỉ thẳng: "Nó không chút nhu mì lại còn b/ắt n/ạt kẻ yếu, cố ý làm thương tổn nhan sắc Hạ Lan Ninh! Trẫm sao lại có đứa con gái đ/ộc á/c như ngươi!"
Thật buồn cười! Vì một người đàn bà mà chê con gái mình đ/ộc á/c, thiên hạ nào có phụ thân như thế? Hắn còn chưa hả gi/ận, đẩy mẫu hậu ngã nhào rồi t/át ta một cái. Ta bất chấp đ/au đớn, vội đỡ mẹ dậy:
"Phụ hoàng! Vì tàn dư triều trước mà ngài nỡ lòng làm mẫu hậu đ/au lòng sao?"
Lời chất vấn sắc bén của ta chẳng xuyên thấu trái tim m/ù quá/ng. Trong vòng tay hắn, Hạ Lan Ninh yếu đuối khóc lóc mới là điều đáng quan tâm. Dẫu là hoàng hậu chính thất hay con ruột m/áu mủ, cũng không bằng nụ cười của ái thiếp.
Nỗi đ/au lớn nhất là trái tim đã ch*t. Tình cảm phai tàn khiến mẫu hậu sầu n/ão, nhưng khi đứa con m/áu mủ bị tổn thương, tất tàn lửa tình thuở thiếu niên cũng ng/uội lạnh. Trong lòng ta dâng lên chút áy náy - tất cả đều do ta cố ý dàn xếp. Đoạn tuyệt tình cảm đ/ộc hại sớm ngày nào, mẫu hậu càng sớm thoát khổ.
Mẫu hậu mất hết nhu thuận ngày xưa, lần đầu lạnh lùng nhìn phụ hoàng: "Hóa ra bổn cung m/ù mắt, mới nhìn trúng loại người như ngươi."
Ta đã đúng. Giữa phụ hoàng và ta, mẫu hậu luôn chọn con gái. Đêm đó, ta sai người đưa thư cho Chu Hoài. Vốn định từ từ, nhưng nước mắt mẫu hậu ngày một nhiều, đ/au một lần cho xong vẫn hơn.
Đến ngày thượng thọ ngũ tuần của phụ hoàng, yến tiệc linh đình khắp cung. Hạ Lan Ninh vì thân phận mờ ám không thể lộ diện trước bá quan. Mẫu hậu dẫu thất vọng vẫn giữ vẻ nghiêm trang quốc mẫu, cùng phụ hoàng tiếp nhận lễ bái.
Ta quỳ phía dưới, gặp ánh mắt Chu Hoài đối diện khẽ gật. Kế hoạch bắt đầu: "Phụ hoàng, nhi thần say xin lui về cung thay y phục."
Sau lần xung đột trước, dù qu/an h/ệ cha con nhạt nhòa nhưng ta vẫn là con gái duy nhất. Ta rời yến hội, đứng trước điện Khánh Vân - nơi cách hội trường không xa.
Chờ Chu Hoài tới, hắn lên tiếng: "Thần càng ngày càng không hiểu công chúa muốn gì. Việc hôm nay nếu vỡ lở, long nhan thiên tử sẽ thành trò cười."
Ta cười lạnh: "Long nhan ư? Phụ hoàng mê đắm nữ sắc giữa đống tàn dư triều trước đã thành giai thoại dân gian. Còn nghĩa phụ của ngươi - vương gia đi/ên cuồ/ng cư/ớp gái đẹp khắp nơi - danh tiếng đâu còn?"
Lửa bùng lên ở điện Khánh Vân, ta cố ý để lại lối thoát đã tưới nước. Khói lửa ngút trời khiến bá quan tưởng ta còn kẹt trong đó. Phụ hoàng mẫu hậu hốt hoảng tới nơi, vừa kịp thấy Hạ Lan Ninh và hoàng thúc Chu Sở áo xống nhếch nhác chạy ra từ điện phụ.
Hạ Lan Ninh vẫn thường kiêu ngạo, giờ chỉ biết ôm mảnh vải che thân r/un r/ẩy: "Không... không phải như các người thấy..."
Nàng ta muốn giải thích với phụ hoàng - chiếc thang danh vọng duy nhất. Ta liếc Chu Hoài gật đầu tán thưởng. Hắn được Chu Sở sủng ái nên dễ dàng dâng rư/ợu đ/ộc, lại cố ý sắp xếp người đưa hắn vào phòng Hạ Lan Ninh. Trầm hương trong phòng sớm đã được thay thành loại kích tình. Gặp lúc hỏa hoạn, cảnh tượng hỗn lo/ạn này đâu có gì bất ngờ?
Trước ánh mắt bá quan văn võ, phụ hoàng mặt xám như chì, đ/au đớn vì bị người yêu phản bội, c/ăm h/ận hoàng đệ dám cư/ớp ái thiếp. Giữa đám ch/áy hừng hực, màn kịch mới vừa bắt đầu...
