Tôi bâng khuâng hỏi: "Lá thư ấy..."
"Không viết nữa." Hắn nói lời này trong ánh mắt lặng nhìn xuống nền đất, phía sau lưng ánh dương xuyên qua bụi cây rơi xuống vệt sáng lốm đốm, "Về sau cũng chẳng cần gửi thư cho ta nữa... Lệ Hoa hiện tại sống rất tốt, ta không nên quấy rầy."
Tôi chẳng biết nên nói gì, than thở cho tình cảm của hắn dành cho Vương Lệ Hoa bị cự tuyệt phũ phàng ư?
Tôi không có tư cách để nói điều gì, cuối cùng chỉ hỏi khô khan: "Điện hạ khi nào đại hôn? Nô tài xin sớm chuẩn bị."
Chu Cảnh im lặng rất lâu, chỉ có tiếng gió vi vu thổi lay cành lá.
Tôi khẽ ngẩng đầu liếc nhìn, chạm phải ánh mắt bất đắc dĩ của hắn.
"Nàng không cần làm thế." Hắn khẽ nói, "Nàng đã không còn là nữ quan của nàng ấy, cũng chẳng phải thị nữ phủ Chu."
Tôi thật sự không ngờ hắn nói vậy, sững người giây lát.
Nhưng ngoài hai thân phận ấy, ta còn là ai đây?
Từ nhỏ mẫu thân đã dạy, làm người phải có lòng tự biết, luôn khiêm tốn thận trọng mới giữ được bình an.
Gia tộc ta không phải danh môn vọng tộc, ta cũng chẳng phải tiểu thư khuê các, dù vào phủ Chu làm thiếp thất cũng là nhờ ánh hào quang của Vương Lệ Hoa.
Ta phải làm tốt phận sự, cẩn thận, khiêm nhường, không tranh không đoạt, không nổi bật, không để thành mục tiêu cho người khác.
Ta vẫn luôn làm rất tốt.
Tốt đến mức ta tưởng đây vốn là cách sống của kẻ bình thường.
Tứ
Ngày Vương phi nhập ph府, đúng mùng một tháng Giêng, tuyết trắng xóa.
Tôi núp sau cột trụ, liếc nhìn hồng trần rực rỡ, màu chu hỏa chập chờn th/iêu đ/ốt đôi mắt.
Người đến chúc mừng quá đông, tôi chỉ kịp thấy bóng Vương phi từ xa đã về viện. Mãi đến sáng hôm sau dâng trà, mới thấy rõ dung nhan.
Vương phi họ Liễu tên Vân, là cháu gái Thục Thái phi, cũng là biểu tỷ của Nhị hoàng tử.
Hoàng thượng tuổi đã lục tuần, ba vị hoàng tử âm thầm tranh đấu, đều muốn tranh thủ Chu Cảnh - trụ cột binh quyền hiển hách.
Cuối cùng Vương Lệ Hoa đi trước một bước, đưa ta vào phủ Chu làm thiếp thất, kéo Chu gia lên thuyền Thái tử.
Liễu Vân lần này tiến phủ đại diện phe Nhị hoàng tử, vừa là chính thất lại được hoàng thượng chỉ hôn.
Bọn đại thần triều đình như lũ chó săn, ngửi được mùi gió tanh mưa m/áu, kẻ thức thời đã đổi phe. Giờ đây Nhị hoàng tử đã áp đảo Thái tử.
Đây chẳng phải tin lành, nhất là với kẻ "Thái tử đảng" như ta.
Sau lễ dâng trà, ngày nào tôi cũng r/un r/ẩy đi vấn an, dựng tai nghe ngóng động tĩnh, phòng bị Vương phi ra tay.
Thế mà mãi đến xuân sang, băng tuyết hóa thành dòng chảy, vẫn chẳng thấy Vương phi "dằn mặt".
Trái lại, qua ngày tháng gần gũi, cả các cô hầu trong viện cũng quen mặt tôi, thỉnh thoảng còn cười đùa hỏi cách thêu khăn, mời sang uống trà.
Vương phi có tài pha trà điêu luyện, tính tình ôn hòa lại xinh đẹp, mỗi cử động đều đẹp như tranh. Khi đám tiểu thư cười nói rộn ràng, nàng ngồi bên bình phong pha trà, hương trà quyện nắng ấm khiến người ta muốn đắm chìm.
Chu Cảnh cũng qua vài lần, thoáng ngạc nhiên khi thấy tôi nhưng dần quen, thường xuyên đến uống trà hoặc ngồi đọc sách bên cạnh.
Về sau tôi biết Vương phi vốn có người biểu ca thề non hẹn biển, nhưng một đạo thánh chỉ hôn nhân đã chia lìa đôi lứa.
"Ta không cam lòng." Liễu Vân nói, tay nâng chén trà vừa pha, làn khói trắng bốc lên trong nắng, "Nhưng chỉ biết ôm nỗi bất mãn."
"Ta là con gái họ Liễu, gia tộc ban cho vinh hoa, ta đương nhiên phải hiến mình vì họ Liễu." Nàng nhìn bóng cây ngoài hiên, giọng bình thản nhưng đáy mắt trống rỗng, "Đây là lựa chọn tốt nhất."
"Xưa là Liễu gia nữ, nay là Chu gia phụ, cả đời này không thể có danh phận thứ ba."
... Chẳng đ/au lòng sao?
... Chẳng phải trong đêm khuya thanh vắng, lại nhớ về những ngày tháng rực rỡ ư?
Tôi nghiêng đầu nhìn đôi mày hơi sâu của Vương phi, bỗng thấy lòng quặn đ/au.
Ta đây lại khá hơn nàng được mấy phần?
Người trong tim ta thậm chí chẳng biết tâm tư này, cả đời ta có lẽ chẳng thể thổ lộ, bởi ta quá nhút nhát, sợ bị mặt trời th/iêu đ/ốt, đành ôm mối tình ch/ôn theo qu/an t/ài, ngủ vùi dưới đất sâu.
Ngũ
Cuối hạ, Vương Lệ Hoa đến phủ Chu bái phỏng Vương phi.
Theo lẽ, thân phận Thái tử phi vốn không cần đích thân tới, chỉ cần hạ thiếp mời Vương phi sang Đông Cung.
Nay đột nhiên tới khiến tôi căng thẳng.
Phải thừa nhận, mấy tháng qua tôi đã có nhiều thiện cảm với Vương phi, lại rõ tính kiêu ngạo của Vương Lệ Hoa, vừa lo nàng làm khó Vương phi, vừa tò mò chuyện họ nói.
Chu Cảnh nghe tin cũng vội về, không để ý tới tôi đứng bên, bước vội lên thềm gặp đúng lúc Vương phi từ hội sảnh đi ra. Hai người vai chạm vai, đi ngược hướng.
Vương phi thấy tôi liền mời cùng ra hồ cho cá ăn. Đôi ta ngồi tựa lan can, tôi phân tâm nắm ch/ặt thức cá, liếc mắt nhìn về phía hội sảnh.
"Cô đang lo lắng?" Vương phi đột ngột lên tiếng.
"... Có gì đâu, một vị Vương gia một vị Thái tử phi nương nương, nào đến lượt ta lo." Tôi khẽ nói, ném thức ăn xuống hồ xem cá tranh nhau.
"Cô này, chuyện gì cũng giấu trong bụng." Vương phi bĩu môi ném thức ăn, "Vương gia thì đành vậy, chứ Thái tử phi kia đâu dễ nói chuyện."
"Sao lại thế?"
"Cô không ở trong phòng, không thấy dáng vẻ kiêu ngạo đầy áp lực của bà ta, trong ngoài đều dò hỏi ta đã có th/ai chưa."
Tôi chợt nhớ Vương Lệ Hoa vào Đông Cung đã gần bốn năm, bụng vẫn phẳng lì, mấy vị thiếp thất của Thái tử cũng y như vậy.
