Vương phi không đi, ngồi trong nội thất đầy tâm sự. Tôi nằm trên giường có thể thấy bóng dáng mờ ảo của nàng sau bình phong.
Đêm nay không ai ngủ được, tất cả đều túc trực bên ngoài. Vương phi thỉnh thoảng ngóng ra phía ngoài, có lúc tì nữ hối hả vào báo cáo thì thầm. Gió lùa qua khe cửa làm ngọn nến chập chờn, in bóng quái dị lên tường.
Tôi chợp mắt được chốc lát, gần sáng bỗng nghe tiếng đ/ập cửa ầm vang. Vương phi đứng dậy khiến ghế gỗ đổ kịch xuống, giọng nàng trầm xuống đầy uy nghiêm:
"Hỗn nào!
"Tâu Vương phi nương nương... Vương gia hắn, hắn..."
"Lưỡi không thẳng thì đừng tâu!"
"...Vương gia đã đ/á/nh vào hoàng cung rồi ạ!"
Tám
Chu Cảnh lấy cớ Tân Đế giả mạo di chiếu tiên đế, hại huynh đệ ruột thịt, phất cờ "thanh quân trắc" xua quân đ/á/nh Kinh Đô. Chỉ một đêm khiến cấm quân bất ngờ, đến lúc rạng đông mọi việc đã định đoạt.
Tân Đế cùng hậu phi bị giam tại tẩm cung. Chu Cảnh bận thu phục quân đội, trấn áp quần thần, chuẩn bị đăng cơ đại điển, tạm đưa Vương Lệ Hoa cùng người nhà Chu phủ vào hậu cung.
Vương Lệ Hoa ở Giao Phòng điện, tôi cùng Vương phi ở điện bên, cũng tạm yên ổn.
Tháng tư, Chu Cảnh cử hành lễ đăng cơ và phong hậu. Thân phận Vương Lệ Hoa từ đích nữ Vương gia biến thành con gái bàng hệ, từ Thái tử phi thành Vương hoàng hậu.
Vương phi được phong Liễu Hoàng quý phi, tôi phong Hiền phi dời đến điện cạnh Giao Phòng.
Làm hoàng đế rồi, Chu Cảnh càng bận rộn. Trừ ngày mồng một, rằm đến cung Vương Lệ Hoa, bình thường chẳng thấy bóng dáng.
Tôi vốn tùy duyên, thích nghi tốt với cung đình. Có lẽ vì còn mới lạ, ngày ngày sang Liễu Vân uống trà, ngồi cả ngày rồi thong thả về dưới ánh chiều tà.
Thấm thoắt đã đến tháng mười. Đang ngồi xem Liễu Vân pha trà trong viện, bỗng cung nhân hớt hải vào báo Hoàng hậu có th/ai.
Vương Lệ Hoa chỉ định tôi chăm sóc, nói không tin người trong cung.
Tôi dời đến điện bên Giao Phòng.
Vương Lệ Hoa mang th/ai lần đầu, nghén dữ dội, ăn không nổi, tính tình thất thường. Mỗi lần gặp, nàng đều lạnh lùng hỏi khi nào Chu Cảnh về, thấy tôi không đáp được liền nổi gi/ận đ/ập phá.
Đến khi th/ai ổn định, ngày dự sinh cận kề, nàng mới bớt hành hạ người.
Cũng có lẽ vì th/ai nghén quá độ, nàng không còn sức làm lo/ạn, trở nên trầm tĩnh dịu dàng, thường xuyên xoa bụng với ánh mắt đượm mệt mỏi.
Chu Cảnh mỗi ngày tan triều đều đến, tự nếm thức ăn, dìu nàng đi lại. Chàng là người chồng mẫu mực, hẳn sẽ là người cha tốt. Tôi từng thấy chàng áp tai vào bụng cao ngất của Vương Lệ Hoa, gương mặt băng giá biến mất, thay bằng nụ cười hân hoan.
Đôi lúc tôi nghĩ họ cứ thế bên nhau là tốt. Họ có tình thuở thiếu thời, thấu hiểu từng ánh mắt, cử chỉ, sự ăn ý khiến người đời đố kỵ.
Liễu Vân cười tôi ngốc nghếch, nào có ai đem người mình yêu nhường người khác!
Tôi chỉ cười không đáp, không nói rằng lòng mình đã dần tĩnh lặng.
Đêm tháng tư nọ, tiếng sấm đ/á/nh thức tôi, mới phát hiện mình tựa tường ngủ quên.
Trong điện đèn tắt ngủm, tôi mò mẫm thắp đèn, quay đầu đã thấy Vương Lệ Hoa vật lộn ngồi dậy.
"Nương nương tỉnh rồi ư?"
Nàng lặng lẽ tựa tường. Mấy tháng nay g/ầy trơ xươ/ng, ăn vào lại ói, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn tôi.
"...Không ngủ được nữa." Hơi thở nàng nặng nề, "Trẫm thấy ngột ngạt, ngươi hãy cùng trẫm nói chuyện."
Gọi là nói chuyện, nhưng chỉ có Vương Lệ Hoa đ/ộc thoại. Nàng kể về tuổi thơ, người mẹ thất sủng, ông cha sủng thiếp diệt thê, cơm đổ trên tuyết, chuyện dội nước lạnh lên thứ muội, thay nữ vào cung dự yến mà nổi danh, về bàn trang đầy châu báu, về chàng thiếu niên cười trên cây đào.
Tôi lặng ngồi cùng nàng trong căn phòng ánh nến. Gió mưa bị chặn ngoài hiên, giọng nàng nhuốm ánh tuyết lạnh và nước mắt, rơi lã chã trên gối, trên bàn tay siết ch/ặt tôi, trên vai chúng tôi - nặng trĩu ưu tư.
"...Mẹ ta ch*t, th* th/ể bị đứa thiếp kéo đi th/iêu thành tro, đổ trước cửa nhà."
"...Đứa thứ muội... tên gì ta quên rồi. Đêm trừ tịch đói quá vào bếp ăn vụng, nó phát hiện đ/á đổ cơm xuống tuyết bắt ta bò ăn."
"...Ta thề lúc ấy, phải mạnh hơn tất cả, leo lên địa vị tôn quý nhất thiên hạ, khiến chúng run sợ."
"Nương nương đã làm được rồi." Tôi khẽ nói.
"...Ừ." Nàng nghiêng đầu nhìn tôi, "Ban đầu làm Thái tử phi, nào ngờ Thái tử vô sinh không kế vị... Ta biết Chu Cảnh có cách, hắn luôn có cách."
Nhưng nàng không kịp nói tiếp.
Vương Lệ Hoa đột nhiên siết tay tôi, móng tay dài đ/âm vào da thịt. Tôi đ/au suýt kêu lên, nhưng thấy mồ hôi lã chã trên trán nàng.
"...Bụng... bụng ta." Ti/ếng r/ên nghẹn ngào biến thành thét đ/au đớn.
Đẻ non? Nhưng còn một tháng nữa mới đến ngày?
Bà đỡ tới nơi, cung nhân chỉnh tề. Tôi vội sai người báo Chu Cảnh. Hôm ấy hình như chàng vi hành ra ngoài thành, lại thêm mưa gió tầm tã, khó lòng về ngay. Tiếng hét thất thanh của Vương Lệ Hoa vọng ra, hòa lẫn sấm chớp, ánh nến múa đi/ên cuồ/ng, bóng m/a nhảy múa trên tường.
