Bước chân khựng lại, tôi mỉm cười rồi tiếp tục bước đi. Anh ta đã lầm rồi, nếu có thể quay về năm ấy, tôi sẽ không gặp lại anh nữa. Giờ đây, mọi thứ chỉ là trở về quỹ đạo của số phận mà thôi.
Cuối con đường, Phong Nghiễn đang đứng đó. Tôi chạy về phía anh, đôi tay ấm áp của anh đón lấy tôi, dẫn tôi đến khu vườn tư nhân được trang hoàng lãng mạn.
Kể từ khi biết được thân thế, cả hai chúng tôi đều mặc nhiên không nhắc đến chuyện thành đôi. Lúc này, tôi tưởng anh sẽ tỏ tình, nào ngờ thấy anh đẩy chiếc bánh kem đến, nói: "Ng/u Lễ, sinh nhật vui vẻ!"
Ôm bó hoa, tôi chợt nhận ra đây mới là ngày sinh thật của mình. Anh đặt trước mặt tôi mười tám hộp quà được gói tinh xảo, đôi mắt đen huyền lấp lánh: "Đây là quà bù cho mười tám năm muộn màng."
Khóe mắt cay cay, tôi cười trong nước mắt: "Phong Nghiễn, anh không cần đối tốt với em thế này đâu."
Anh nâng mặt tôi lên, nhìn thẳng vào mắt: "Anh đã ký kết giao kèo rồi, phải tốt với em cả đời."
Nhìn gương mặt tuấn tú cách mấy phân, tôi đứng nhón chân hôn lên má anh. Trong chớp mắt, toàn thân anh cứng đờ, tai đỏ ửng lên. Đang lúc anh còn đang ngẩn người, tôi lấy từ túi chiếc đồng hồ, nhìn cổ tay trống trơn của anh: "Đưa tay đây."
Anh đưa tay cho tôi đeo đồng hồ. Không khí bỗng trở nên ngượng ngùng, tựa như đang trao nhẫn cầu hôn. Vừa đeo xong, anh chợt ôm lấy gáy tôi, cư/ớp đi hơi thở trong nụ hôn nồng ch/áy.
Mấy phút sau, tôi mở camera điện thoại kiểm tra. Vì quên thở mà mặt đỏ ửng chẳng kém anh. Đang xem môi có trầy không thì Phong Nghiễn chợt xông vào khung hình, nắm tay tôi bấm chụp.
Từ khoảnh khắc ấy, bức ảnh chung đ/ứt đoạn năm tám tuổi đã được nối lại.
NGOẠI TRUYỆN - PHONG NGHIỄN
Con đường dài nhất đời tôi là hành trình tìm về Ng/u Lễ - tròn mười tám năm. Nếu không có biến cố năm ấy, người đồng hành cùng nàng lớn lên đáng lẽ phải là tôi.
Vẫn nhớ như in buổi trưa thường nhật ấy, về từ lớp cello thì hay tin Ng/u Lễ bị lạc mất. Mười tuổi, lần đầu nếm trải cảm giác mất đi người trọng yếu, tôi ôm tấm ảnh chụp chung hôm trước thao thức suốt đêm.
Từ đó, tôi bắt đầu quyên góp từ thiện khắp các trại mồ côi, vùng núi nghèo. Dù chỉ một phần vạn hy vọng, tôi vẫn mong nàng đâu đó được no ấm. Tôi học vẽ, phác họa hình ảnh nàng qua từng tuổi.
Khi gia nghiệp phát đạt, bố tôi ngoại tình bị phát hiện. Hóa ra hôm ấy, ông mượn cờ đưa Ng/u Lễ đi gặp tôi để hẹn hò người cũ, rồi làm lạc mất nàng. Năm sau, mẹ tôi u uất qu/a đ/ời. Ông và tình nhân cùng đứa con riêng đoàn tụ. Tôi trở thành kẻ thừa thãi.
Nhưng trời đâu dung chuyện dễ dàng thế. Hắn dùng tiền hồi môn của mẹ tôi khởi nghiệp rồi bức tử bà, cuối cùng hưởng hạnh phúc viên mãn. Tôi sống dưới sự giám sát của kẻ thứ ba, trở thành công tử ăn chơi như ý muốn của họ.
Rồi trong một buổi tiệc, tôi gặp Ng/u Lễ. Khi nàng hoảng hốt đẩy cửa bước vào, đôi mắt k/inh h/oàng ngước nhìn, tim tôi chợt lỡ nhịp. Nhưng mười tám năm qua, tôi đã gặp quá nhiều người tương tự nàng, để rồi toàn thất vọng.
Lần này đưa nàng về phòng, tôi do dự. Nếu tra xét lại chỉ thêm thất vọng? Nghe nói cổ tự phía nam có cây thiên niên cổ thụ có thể hiện thực mọi ước nguyện. Tôi vốn không tin, giờ đành thử.
Bước hết 3.600 bậc đ/á, đứng trước cây cổ thụ chi chít dải ước nguyện đỏ, tôi buộc ch/ặt dải lụa rồi chắp tay khấn: "C/ầu x/in được gặp lại nàng... Cầu mong chúng tôi mãi bên nhau."
Cùng lúc, giọng nữ thanh tao vang lên: "...Ước chúng ta mãi mãi bên nhau." Gió thổi ào ạt, chuông gió khua vang dưới mái hiên. Xuyên lớp lụa đỏ bay phần phật, tôi ngoảnh nhìn - chính là Ng/u Lễ.
Nhìn gương mặt thanh tú của nàng, lòng dâng lên hi vọng. Nếu gặp một lần là trùng hợp, vậy hai lần thì sao? Nhớ năm xưa quyên sách, tôi từng viết: "Chỉ cần không từ bỏ, ắt có hi vọng."
Tôi chưa từng bỏ cuộc, nên đã tìm thấy nàng. Khi tra quá khứ nàng, phát hiện nàng từng yêu Đường Dịch. Nhưng chẳng bao lâu, nàng mất trí nhớ vì c/ứu hắn, còn hắn mượn cớ để quay về với bạch nguyệt.
Lúc đề nghị giúp hắn, tôi đã nói: "Từ trước đến nay, về sau, Đường Dịch, các người sẽ không còn liên quan." Hắn mừng rỡ được đoàn viên với người cũ, đâu để ý lời tôi.
Sau đó, tôi lần theo dấu vết hắn xóa sạch chứng cứ quen biết Ng/u Lễ, rồi tự tay hủy thêm lần nữa. Trừ khi tự nàng nhớ lại, không gì có thể chứng minh họ từng bên nhau.
Thiên hạ bảo tôi chỉ hứng thú nhất thời. Không ai biết lúc đẩy cửa phòng bệ/nh, đứng trước nàng, tôi đã hồi hộp và trân trọng đến nhường nào. Dù đã biến mất trong ký ức nàng, nhưng không sao. Chúng tôi có thể làm quen lại.
Sau mười tám năm xa cách, buổi trưa ấy vừa là lần đầu gặp mặt, cũng là đoàn viên sau trường kỳ ly biệt.
