Tôi cũng phải đến rất lâu sau này mới biết.
Thời điểm đó, nhà họ cũng đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất.
Chú Tạ bị lừa, gia đình mắc khoản n/ợ khổng lồ, ngày nào cũng có người đến quấy rối.
Dì Chu tưởng tôi ở nhà chú.
Vừa trả n/ợ vừa dành dụm chút tiền gửi cho chú, dặn phải đối xử tốt với tôi.
Bảo đợi khi trả hết n/ợ sẽ đến đón tôi.
Hôm đó dì Chu ôm tôi khóc rất lâu.
Trên đường về, tôi ngủ thiếp đi trong lòng dì.
Mơ màng nghe tiếng dì thì thầm: 'Chi Chi, chúng ta về nhà cùng nhau.'
15
Những ngày đầu về nhà họ,
đêm nào tôi cũng trằn trọc, dì Chu liền ngủ cùng.
Có khi nửa đêm gi/ật mình tỉnh giấc, dì cũng bị đ/á/nh thức theo, vòng tay ôm tôi vào lòng.
Vừa vỗ nhẹ lưng vừa dỗ dành:
'Chi Chi đừng sợ.'
'Dì ở đây rồi.'
Hương hoa chi tử thoang thoảng trên người dì
giống hệt mùi hương của mẹ tôi ngày xưa.
Khiến lòng tôi bỗng bình yên lạ.
Tạ Ngọc lớn hơn tôi hai tuổi.
Hồi đó cũng chỉ là đứa trẻ, nhưng chẳng bao giờ so đo việc mẹ mình bị tôi 'chiếm đoạt'.
Đêm nào cũng nhớ pha sữa ấm đưa tận tay tôi.
Khi dì Chu và chú Tạ bận rộn xuôi ngược,
Tạ Ngọc gánh luôn trách nhiệm chăm sóc tôi.
Cùng tôi đến trường, đón tôi tan học.
Một hôm dì Chu về muộn.
Tôi lại gặp á/c mộng.
Tạ Ngọc nghe tiếng động vội chạy sang, thở hổ/n h/ển.
Bắt chước dì Chu ôm tôi vào lòng dỗ dành:
'Chi Chi đừng sợ.'
'Anh ở đây rồi.'
Tôi trằn trọc mãi không ngủ được, cậu liền lấy sách cổ tích đọc cho tôi nghe.
Tôi tựa vào vai lắng nghe giọng đều đều.
Trong truyện có chú thỏ tên Bôn Ni, nhưng bạn cậu lại gọi là 'Bốp Bốp'.
Tôi hỏi Tạ Ngọc: 'Sao không gọi Bôn Bôn hay Ni Ni, lại đặt biệt danh chẳng liên quan thế?'
Tạ Ngọc lật vài trang sách, giải thích: 'Vì đó là biệt hiệu bạn bè đặt cho, gọi thế mới thân.'
Tôi há hốc miệng, chưa kịp nói gì.
Ánh đèn ngủ vàng cam rọi nghiêng gương mặt cậu, nụ cười ấm áp:
'Anh cũng đặt biệt danh cho Chi Chi nhé?'
Tôi chớp mắt, tay cậu xoa nhẹ lên đầu tôi:
'Sẽ gọi là... Tiểu Bảo.'
'Tại sao?'
Tạ Ngọc nháy mắt:
'Vì Chi Chi là bảo bối của nhà ta.'
'Mẹ nói Chi Chi rất quan trọng.'
'Anh cũng rất thích Chi Chi.'
Tôi chui xuống chăn, giấu khuôn mặt đỏ bừng.
Lâu lắm mới lí nhí:
'...Ừ.'
16
Dần dần hoàn cảnh nhà họ Tạ cũng khá lên.
Tôi vào cấp hai.
Cùng trường với Tạ Ngọc, ngày ngày đi học, làm bài tập, vui chơi bên nhau.
Năm lớp 8, có hôm chỉ hai chị em ở nhà.
Tôi hoảng hốt chạy ra gọi: 'Anh! Anh ơi!'
Tạ Ngọc từ phòng sách trên lầu lao xuống: 'Sao thế?'
Tôi nức nở: 'Em sắp ch*t rồi! Mất m/áu nhiều lắm! Có người đ/âm lén vào mông em!'
'Làm sao giờ anh? Em chưa muốn ch*t...'
Tạ Ngọc đờ người, nước mắt nước mũi tôi nhễu nhão áo cậu.
Cậu đột nhiên đỏ mặt tía tai:
'Tiểu Bảo...ơi, đó không phải m/áu thương tích đâu...'
'Em không ch*t đâu... Chỉ là hiện tượng sinh lý... bình thường thôi.'
'...Thật không?'
'Thật mà.'
Tạ Ngọc gãi đầu, mặt đỏ lựng: 'Em... thay quần áo đi, anh xuống m/ua... đồ.'
Cậu ngập ngừng: 'Anh gọi điện cho mẹ.'
Dì Chu về sớm, ôm tôi vào lòng hôn lên má:
'Tiểu Bảo có kinh nguyệt rồi à.'
'Từ nay sẽ trở thành thiếu nữ xinh đẹp.'
'Chuẩn bị bước vào tuổi dậy thì rồi đấy.'
Sau khi được giải thích, tôi đỏ mặt nép vào dì.
Dì véo má tôi: 'Tiểu Bảo muốn quà gì nào?'
Tôi ngơ ngác: 'Chảy m/áu cũng đáng mừng sao dì?'
Dì Chu lắc đầu:
'Không phải.'
'Chỉ là với mẹ, đây là một trong những khoảnh khắc trọng đại nhất của con gái.'
'Nếu Tiểu Mãn còn sống, chị ấy cũng sẽ vui lắm.'
'Đứa trẻ ngày nào, giờ cũng sắp trưởng thành rồi.'
Tiểu Mãn là mẹ tôi.
Dì và mẹ từng là bạn thân thiết.
M/ộ phần bố mẹ tôi ở quê, năm nào dì cũng đưa tôi về thăm ba bốn lần.
Thực ra dì không biết.
Thỉnh thoảng tôi vẫn lén về thăm m/ộ, viện cớ đi chơi với bạn.
Chẳng có chuyện gì hệ trọng.
Chỉ đơn giản là... nhớ họ.
17
Từ cấp hai lên cấp ba,
mối qu/an h/ệ giữa tôi và Tạ Ngọc dần thay đổi.
Tôi không còn gọi cậu là anh, mà xưng hô Tạ Ngọc.
Cậu chẳng hề gi/ận, gọi thế nào cũng ứng tiếng.
Đôi khi ở bên nhau, lòng tôi dâng nỗi bất an khó tả.
Bởi trong tim đã có q/uỷ.
Nhưng Tạ Ngọc vẫn đối xử với tôi như thuở ban đầu.
18 tuổi, dì Chu tổ chức lễ trưởng thành hoành tráng cho tôi, còn xa hoa hơn cả lễ của Tạ Ngọc.
Tạ Ngọc tự tay chuẩn bí hậu trường.
Trước giờ khai mạc, dì Chu bện tóc cho tôi.
Tôi phát hiện chiếc vương miện cũ kỹ trong hộp nữ trang.
'Vương miện này...'
'Giống của mẹ em quá.'
Dì Chu bồi hồi:
'Đây chính là món quà cưới mẹ em tặng dì.'
'Hồi sinh viên, bọn dì đã hứa với nhau:'
'Khi kết hôn sẽ tặng nhau vương miện, làm phù dâu cho nhau...'
'Mơ ước sau này hai nhà đối diện, con cái cùng chơi đùa.'
Dì mỉm cười:
'Hồi đó, dì và mẹ em là hai nữ sinh đại học duy nhất trong làng.'
'Sau này dì lấy chú Tạ, cùng nhau ra Bắc lập nghiệp. Năm nào về quê vài lần đều phải gặp mẹ em.'
