Hắn bắt ta nhảy múa suốt đêm những điệu vũ mê hoặc.
Lớp voan mỏng cứ thế tuột xuống rồi lại khoác lên, rồi lại tuột xuống.
Thế mà Tiêu Tế ngồi bên cửa sổ, đôi mắt đen như mực chỉ chăm chú ngắm trăng sáng giữa trời, chẳng đoái hoài đến ta chút nào.
Vầng trăng tròn vành vạnh, y như đêm hội đăng nguyên tiêu bốn năm trước.
Khi ấy, Tiêu Tế mặc chiếc áo dài vá chằng vá đụp, đứng dưới muôn vàn ánh đèn. Bàn tay thon dài như trúc cầm bút phóng khoáng viết từng đáp án câu đố lên giấy điệp.
Hắn thắng được chiếc đèn hoa hải đường mà ta thích nhất.
Nhưng chủ quán không chịu b/án, nhất định giữ làm giải thưởng. Ta đứng thèm thuồng ngắm nghía suốt canh giờ, đợi Tiêu Tế cầm đèn đi qua liền nhảy ra: 'Ta trả một trăm lạng, b/án cho ta chiếc đèn này được không?'
Tiêu Tế sửng sốt, lắc đầu: 'Không b/án.'
Ta bĩu môi, chỉ vào mảnh vá trên áo hắn: 'Một trăm lạng đủ m/ua bao nhiêu áo mới, sao không chịu b/án?'
Mặt Tiêu Tế đỏ bừng, quay đi để lại câu lạnh lùng: 'Ta đã nói không b/án!'.
Vốn tính ngang ngược, hễ đã muốn thứ gì thì khó lòng buông tha, huống chi ta còn đứng run cả tiếng đồng hồ... Ta lẽo đẽo theo Tiêu Tế về nhà.
Nhà hắn còn tồi tàn hơn cả manh áo đang mặc. Ta hí hửng rút mười tờ phiếu trăm lạng, chẳng may bị cánh cửa kẹp ngón tay.
Tiêu Tế định đóng sập cửa, ta giơ tay chặn lại nên bị kẹp.
Liếc nhìn hắn đầy thảm thiết, ta bỗng oà khóc nức nở.
Tiêu Tế nhăn mặt đưa chiếc đèn hải đường làm của bồi thường.
Chưa kịp lau nước mắt, ta ôm ch/ặt đèn chạy biến, sợ chậm một bước hắn sẽ đổi ý.
...
Tiếng gõ cửa rộn rã c/ắt ngang dòng hồi tưởng. Chiêu Hòa công chúa không nhịn được nữa, đẩy cửa bước vào. 'Tử Xuyên ca ca, con này chỉ có đôi mắt giống Thẩm Đường thôi mà. Nếu thích, ta giúp ngươi móc mang về chơi nhé?'
'Ta sớm quên mặt Thẩm Đường rồi.' Giọng Tiêu Tế bình thản, 'Công chúa còn nhớ rõ thế mới lạ.'
Hắn liếc nhìn ta: 'Nàng này múa khéo thế kia, Thẩm Đường mà biết bị so sánh ắt giở nắp qu/an t/ài dậy.'
Phải rồi, tiểu thư quý giá như Thẩm Đường nghe tin mình thành kỹ nữ, hẳn đã tuốt ki/ếm t/ự v*n từ lâu!
Nhưng ta vẫn sống.
Phải sống.
Sống để tận tay đẩy Chiêu Hòa công chúa - kẻ hại ch*t cả nhà ta - xuống địa ngục!
4
Hoàng hôn vừa tắt, Tiêu Tế lại tới.
Nhưng ta đã có khách.
Vị Đại lý tự khanh quá lục tuần bắt ta quỳ trên sỏi đ/á hát khúc d/âm tình. Tay lão cầm roj mềm quất lên người ta, x/é nát từng mảnh xiêm y.
Ta không nhíu mày, giọng ca vẫn vững vàng.
'Uyên ương sông nước đùa, phù dung chăn đôi. Mê hoặc xuân mộng, váy nhuộm lựu đào...'
Đại lý tự khanh cười khề khà, bàn tay phủ phệ sờ lên vai ta rồi dần trượt xuống.
Tiêu Tế chính lúc ấy xông vào. Đôi mắt phẳng lặng ngày thường giờ ngỡ ngàng phẫn nộ.
'Cút!' Tiếng hắn lạnh băng.
Vị quan già gi/ật mình, vội vàng bước ra.
Ta cũng theo đó đi theo.
Tiêu Tế chặn lại: 'Nàng đi đâu?'
Ồ, ta không phải cút sao? Ta đứng im.
Chợt chiếc áo ngoài của hắn phủ lên vai ta.
Hơi ấm thân quen bao trùm khiến mũi ta cay xè. Khách tới đây chỉ muốn ta cởi đồ, đây là lần đầu có người chủ động khoác áo cho ta.
Ta ngẫm nghĩ, ngập ngừng hỏi: 'Đại nhân còn muốn xem nô tấu vũ?'
Lùi một bước, ta nhón chân định bắt điệu, Tiêu Tế đã đ/è ta ngồi phịch xuống ghế gấm.
'Ngồi yên.'
Bàn tay hắn nắm lấy cổ chân ta.
Đầu ngón tay run nhẹ.
Thoạt đầu không hiểu, chợt ta nghiệm ra.
Khách Giáo phường tư tuy toàn quyền quý, nhưng kẻ có thị hiếu kỳ quái không hiếm. Như vị Đại lý tự khanh vừa rồi thích dùng roj đ/á/nh người.
So ra, Tiêu Tế chỉ có sở thích chân đàn bà, đâu có gì lạ.
Ta còn nhớ trước kia hắn thường nâng bàn chân ta trong tay, hoặc giấu vào lòng.
'Th/uốc đâu?' Tiêu Tế hỏi.
Ta chỉ chiếc hộp gỗ bên giường.
Hắn lấy lọ th/uốc, dùng ngón tay thoa đều lên những vết thương chi chít trên chân ta.
'Sao nhiều thương tích thế?'
Lý do thì nhiều lắm: tập vũ trật khớp, bị khách đ/á/nh, tự ngã... Bao năm dồn lại, trên người đâu còn miếng da lành.
Ta thắc mắc: Sao hắn quan tâm kỹ nữ hèn mọn này?
'Ngươi khiến ta nhớ một người.' Tiêu Tế trả lời. Ta mới biết mình lỡ thốt ra ý nghĩ.
'Người đó hấp tấp, vô lý, xông vào đời ta như cơn lốc, phá tan cuộc sống yên ổn.'
Hắn đang nói về ta.
Về con người ta ngày trước.
Thuở ấy, sau khi ôm đèn hải đường chạy về, ta mới nhớ chưa đưa tiền nên hôm sau lại tìm hắn.
Hắn đang bó cỏ khô sửa mái nhà.
'Này!' Ta đứng dưới hét lên, 'Bỏ cái lều nát này đi, ta tặng ngươi biệt thự mới!'
Tiêu Tế liếc nhìn ta, ánh mắt lạnh như băng: 'Không cần.'
'Vậy ngươi cần gì? Vàng bạc châu báu, mỹ nhân giai lệ, cứ nói!'
'Không cần gì cả!'
'Không được! Ta không chiếm tiện nghi người khác. Ngươi tặng đèn, ta phải đền lại thứ gì đó.'
Tiêu Tế bỗng cười: 'Lên đây, giúp ta lợp mái!'
Nụ cười hắn đẹp như tuyết phản quang, ta mê muội vận khí nhảy tót lên nóc nhà.
Vốn định khoe tài như chim công để được hắn khen, nào ngờ đặt chân trượt chân, đạp sập cả mái tranh. Ta từ nhỏ theo cha luyện võ, từ độ cao này đáp xuống vẫn đứng vững, nhưng Tiêu Tế thì nguy.
Hắn g/ãy chân trái.
Hắn ngẩn người.
Ta đờ đẫn.
Sau đó, Tiêu Tế chống nạng, cầm chổi đuổi ta ra khỏi nhà.
