Chiêu Hòa công chúa ngẩn người vặn cổ, m/áu tươi tuôn trào, b/ắn lên gương mặt tuấn nhã của Tiêu Tế. Nàng gằn giọng "khè khè" hướng về hắn, cố gượng gạo giãy giụa trong bất lực. Càng giãy, sắc mặt nàng càng thâm xanh. Chỉ thoáng chốc, thân hình nằm co quắp trên đất, dần hóa lạnh cứng. Khác nào đứa con gái nhỏ ngây thơ của ta năm xưa, tắt thở trong chớp mắt.
Tiêu Tế chậm rãi lau vết m/áu trên mặt, vén áo quỳ xuống như mỗi lần thiết triều: "Bệ hạ, thần tội đáng vạn tử!"
Mọi chuyện diễn quá nhanh. Chẳng ai ngờ Tiêu Tế đột ngột hạ thủ, đám thị vệ chẳng kịp trở tay. Triệu Tể mềm nhũn ngồi phịch xuống. Hoàng đế gi/ật mình lùi hai bước, giây lâu mới gi/ận dữ hét: "Người đâu! Giam nghịch thần Tiêu Tế vào tử lao!"
Ta bước chân muốn xông tới, chỉ mong được nhìn hắn lần cuối. Triệu Dực kéo tay ta lại, bàn tay chặn ngang miệng: "Thập Nhị, vô dụng thôi. Hắn đã chọn con đường ch*t."
Tiêu Tế bị giải đi. Hắn không ngẩng mặt, nhưng khi qua khỏi ta, thoảng nghe tiếng thì thào: "A Đường, hãy bảo trọng!"
13
Triệu Tể bị phế truất, giáng làm thứ dân. Hoàng đế bất nhẫn hạ sát, chỉ sai giam giữ ở hoàng lăng, cả đời không được rời bước. Hắn bất phục, khóc lóc thảm thiết trước điện, khiến hoàng thượng mềm lòng cho diện kiến.
Án đoản ki/ếm trong tay áo Triệu Tể đ/âm thẳng tâm mạch hoàng đế. Hắn tập hợp binh mã tạo phản, gi*t vua chỉ là mở màn. Mặt mày biến dạng, Triệu Tể m/áu me be bét xông vào cung, chĩa mũi ki/ếm về phía Triệu Dực.
Lúc ấy, Triệu Dực chỉ còn một mình ta bên cạnh. "Trời cũng giúp ta!" Triệu Tể gào thét như q/uỷ dữ, "Gi*t ngươi, giang sơn này thuộc về ta!"
Ta rút ki/ếm mềm, m/áu loang đỏ sân. X/á/c lính gục ngổn ngang. Lưỡi ki/ếm vắt qua cổ Triệu Tể, ta khẽ cười: "Điện hạ quên rồi sao? Người họ Thẩm, một địch trăm!" Tiếng rít cuối cùng dứt, kẻ th/ù cuối cùng đã tắt thở.
Ngước nhìn trời xanh, ta nuốt ngược dòng lệ. "M/áu dính người rồi, để thần đi tẩy uế." Triệu Dực đưa khăn, ta lắc đầu.
Về phủ tắm rửa, mắt đỏ hoe đến tử lao. Canh ngục chặn lại: "Cô nương, tử lao chỉ vào không ra, cấm thăm viếng." Định xông vào, chợt nghĩ đến tội nhân khác, đành ngồi tựa tường.
Suốt nửa tháng, ta ôm gối đợi ngoài lao. Đến ngày Triệu Dực đăng cơ, có chỉ triệu vào cung. Đứng dậy sửa áo, canh ngục chạy tới: "Tiêu đại nhân gửi vật này."
R/un r/ẩy nhận chiếc ngọc bội - đồ chơi ta khắc tặng em trai thuở nhỏ. Sao lại ở tay Tiêu Tế? "Đại nhân dặn, nếu được rảnh, hãy đến Giang Nam."
14
Triệu Dực áo long bào đứng trên thềm, đưa ra phượng ấn: "Thập Nhị, hãy cùng trẫm..."
"Không." Ta c/ắt ngang. Hắn thở dài đổi sang hổ phù: "Vật này vốn thuộc về Thẩm gia."
Cầm hổ phù và ngọc bội, Triệu Dực chợt nói: "Vì tư tâm, trẫm chưa từng kể. Tiêu Tế từng quỳ trước phủ công chúa c/ầu x/in tha cho ngươi. Khi giáo phường tư hỏa hoạn, hắn xông vào lửa c/ứu ngươi. Tưởng ngươi đã ch*t, hắn cầm ki/ếm gi*t Chiêu Hòa..."
