Bọn họ cũng rất hào phóng, hễ có người đến xin thịt, mười phần chắc được tám chín. Nhưng tôi lấy làm lạ, ban ngày tưởng đống thịt sắp hết sạch, hôm sau họ lại lôi ra được đầy đủ, như thể ăn hoài không cạn.
Miếng thịt ấy chốc lát đã vào bụng Kim Bảo. Từ khi nếm được mùi thịt, nó chẳng chịu ăn đất nữa, ngày đêm gào khóc đòi ăn, dỗ thế nào cũng không nín.
"A Phúc ngoan, đừng đòi thịt."
Nương không cho ăn, tôi đành ngoảnh mặt. Ban ngày vẫn nhai đất, đêm đến nương lại dúi vào miệng tôi chút gì đó.
Nhưng mùi thịt thơm lừng ấy cứ ám ảnh tôi. Đêm nọ đói cồn cào tỉnh giấc, tôi trông thấy Đại Trương thúc lẻn sang khu vực của đám người kia.
"Nương?"
Nương cũng tỉnh giấc, bàn tay gân guốc bịt ch/ặt miệng tôi, ôm tôi vào lòng thì thào: "Không sao đâu A Phúc, đừng nhìn, đừng nói gì cả."
Sáng hôm sau, Đại Trương thúc lại mang ra miếng thịt to hơn trước. Kim Bảo lại được ăn thịt.
Từ hôm ấy, nương canh tôi rất sát, đi ki/ếm ăn cũng dắt tôi theo, y hệt như mẹ của Thúy tỷ tỷ. Thế là đoàn người chúng tôi lại cùng nhau lang thang tìm miếng ăn.
Rễ cỏ vỏ cây đã hết sạch, đến cả đất ăn được cũng chẳng còn. Tôi đói đến mức cứ nhớ mãi món bánh thịt vụn nương thường làm. Phải chăng xưa nay tôi ăn nhiều quá, nên trời ph/ạt giờ không được ăn?
Tôi chẳng hiểu nổi.
Thúy tỷ tỷ càng khổ sở hơn. Vốn dĩ đã bị thương, lại thiếu ăn, giờ đây trông như tấm da mỏng manh của con rối bóng, chỉ hơi thở phập phồng mới biết còn sống. Mẹ nàng vai đã trầy xước, bao lần ngã quỵ trên đường, giờ khóc cạn cả nước mắt.
"Thúy tỷ tỷ đừng ch*t, chị còn hứa dẫn em đi nghe hát mà." Tôi nép vào người nàng, thực lòng muốn cùng nàng xem một vở tuồng.
"Thúy tỷ tỷ, mọi người đều bảo chị là tiên nữ trong trấn. Tiên nữ không ch*t phải không?"
Đôi mắt Thúy tỷ tỷ chớp chớp, đôi môi hé mở trong ánh mắt hân hoan của mẹ nàng. Chỉ một cử động nhỏ ấy cũng đủ khiến bà mừng rỡ, không ngừng gọi tên con gái.
Tối hôm ấy, Đại Trương thúc bỗng báo tin trong rừng cách vài chục trượng có x/á/c con hổ th/ối r/ữa. Đợi đêm khuya sẽ x/ẻ thịt, mỗi người giấu một ít. Vì biết tay nghề của nương, họ nhất định bắt nương phải đi.
Mẹ Thúy tỷ tỷ cũng đòi theo. Bà nói con gái đã có phản ứng, tất muốn sống tiếp, thêm người đi sẽ nhanh hơn, hy vọng sống sót càng lớn.
Chúng tôi đều vui mừng. Người lớn lặng lẽ chuẩn bị, đêm đến chỉ còn tôi, Kim Bảo, Thúy tỷ tỷ và Trương A Bà.
Trương A Bà gom ba đứa chúng tôi lại, lấy ra một viên kẹo dùng đ/á đ/ập thành ba mảnh: "Ăn đi, ngủ một giấc rồi sẽ hết đói. Tỉnh dậy là có thịt ăn."
Kim Bảo ăn ngấu nghiến. Tôi đút cho Thúy tỷ tỷ, nàng cũng hé môi. Vị ngọt tràn miệng - đã lâu lắm rồi chúng tôi không được nếm vị này.
15
Vì quá lâu không được ăn đồ ngọt, tôi ngủ say đến nỗi mắt dính ch/ặt. Nhưng có tiếng thì thào bên tai:
"Hai đứa con gái này cho các ngươi. Như đã hẹn, phải cho bọn ta thịt."
Giọng Trương A Bà vang lên.
"Đứa này g/ầy trơ xươ/ng, lại què quặt x/ấu xí! Đứa nhỏ còn được, thịt non! Yên tâm, đã hứa sẽ cho thịt. Nhưng đứa trong lòng bà cũng ngon đấy!"
"Không được! Đây là cháu trai ta! Các ngươi đừng mơ tưởng! Con trai ta sắp về tới nơi rồi!"
"Về ư? Tên đàn bà cầm đ/ao kia còn đang bận lắm! Bà đã dám làm chuyện này rồi, còn sợ gì nữa?"
Tiếng cười của họ vang vọng bên tai. Có người quăng tôi xuống đất, đ/au điếng.
"Con bé, đừng trách A Bà. Kim Bảo đói lắm rồi. A Bà chỉ có một đứa cháu, không thể mắt thấy nó ch*t đói."
"Cho bọn tôi thịt khác đi, đừng lấy của chúng."
Có người nắm tay tôi lật qua lật lại, bóp khắp người như khách m/ua thịt xem hàng ở quầy của nương.
"Bà già, ăn thịt người rồi còn kén cá chọn canh? Mặt phật tâm q/uỷ! Thằng bé này tin bà lắm đấy."
"Không phải thịt người! Là dê hai chân!" Trương A Bà lẩm bẩm hai chữ "dê thịt", đến cuối giọng nghẹn lại.
"Con bé, th/uốc này vào là hết đ/au. Đừng sợ, kiếp sau đầu th/ai vào nhà giàu nhé."
Trương A Bà quả biết nhiều thứ. Chỉ thoáng chốc, tôi chìm vào hư vô.
"A Phúc? Tỉnh dậy đi, nương đang đợi con."
"Nương?"
Hai giọt nước ấm rơi xuống má. Tôi mở mắt thấy khuôn mặt nương thêm vết thương lở loét. "Nương có đ/au không?"
Nương lắc đầu, nước mắt tuôn không ngừng. Nương chưa từng khóc bao giờ, hẳn là đ/au lắm.
Tôi chu môi định thổi cho nương. Nhưng người tôi rã rời, không cử động được, không ăn được, cũng chẳng thổi nổi.
"A Phúc đừng khóc. Không phải lỗi của con. Con còn bé quá."
