Con đường này thật khó đi, hai người đàn bà g/ầy gò còn phải mang theo ta và Thúy tỷ tỷ.
Bọn họ thỉnh thoảng đổi phiên nhau, có lúc còn nhét ta vào trong túi, hai người cùng kéo lê đi.
Có lẽ vì người ch*t quá nhiều, đôi khi chúng tôi tìm được vài mầm xanh mới nhú, tạm đủ để không ch*t đói.
Một hôm trời đổ mưa, hạt mưa lộp bộp rơi xuống, ta há miệng hứng lấy, ngọt lịm, thật dễ chịu.
Thúy tỷ tỷ quay đầu lại, nước mưa gột sạch lớp bụi trên mặt, vết s/ẹo trên má càng thêm rõ, nhưng nàng lại nở nụ cười với ta. Nàng khép ch/ặt môi, ánh mắt rạng rỡ, y như thuở nào.
Trận mưa chưa tạnh, Thúy tỷ tỷ đã tắt thở.
Thẩm nương không khóc, bà đã khóc quá nhiều, nước mắt cạn khô, chỉ ngồi bên Thúy tỷ tỷ dùng nước mưa lau mặt lau mình.
"Ta sớm biết có ngày này rồi."
"Thúy Thúy của ta vốn mạng phú quý, vừa chào đời, cha nó b/án vải đã ki/ếm được tiền. Con gái ta này, ta nuôi nấng như ngọc như ngà."
"Thiên hạ bảo ta dại, con gái sau này gả chồng mà nuôi thế này chỉ lỗ vốn. Chúng hiểu gì? Tính ta nóng nảy, ăn nói thô lỗ, nghe nói có mẹ như thế khó gả chồng, ta liền sửa đổi. Các người không biết chứ? Áo quần ta mặc đều theo kiểu phu nhân trong thành, cử chỉ cũng bắt chước họ. Khổ sở vô cùng, nhưng Thúy Thúy ta lại bảo thế mới đẹp, tựa tiên nữ giáng trần." Thẩm nương chải tóc cho Thúy tỷ tỷ, từng chút gột sạch bùn đất, vừa cười vừa nói:
"Con bé ngốc này biết gì chứ? Chính nó mới xinh đẹp làm sao. Mỗi lần dẫn nó ra ngoài, lòng ta tràn ngập tự hào. Ta tưởng phải ch/ôn nó trong bộ dạng nhếch nhác, may thay trời cao ban mưa tắm rửa cho nó sạch sẽ xinh tươi."
Nương ta cũng giúp một tay, chúng tôi cởi áo Thúy tỷ tỷ, thân thể nàng không còn miếng da lành, đùi tím bầm, cánh tay g/ãy gập, ng/ực trắng ngần chi chít vết răng.
Chân trái g/ãy lìa từ xươ/ng bánh chè, thịt đỏ lòm lộn xươ/ng vụn, mủ vàng ứa quanh vết thương.
"Giờ nó hết đ/au rồi, không thì còn kêu gào thảm thiết." Tay Thẩm nương r/un r/ẩy, x/é vạt áo, giặt sạch sẽ rồi mới lau người cho Thúy tỷ tỷ.
"Nó cũng vô phúc, đầu th/ai vào bụng ta. Hôm ấy khi nó bị ứ/c hi*p, ta như chó mực bị đ/è dưới chân. Nó còn nhỏ thế, chưa kịp đính hôn!"
"Nó cứ gào mãi: Mẹ c/ứu con, mau c/ứu con."
"Nhưng ta chỉ biết đứng nhìn, ước gì thay được nó. Cha nó, anh trai nó đều bị gi*t, chỉ còn hai mẹ con sống sót." Lau xong người, Thẩm nương giặt sạch áo quần, dù còn ướt nhưng vẫn mặc lại cho Thúy tỷ tỷ.
Chiếc túi vải bọc kín Thúy tỷ tỷ từ đầu đến chân, chẳng để lộ chút da thịt nào.
"Lúc ấy nó c/ầu x/in: Mẹ ơi, con không sống nổi nữa, để con ch*t đi. Nhưng ta không đành, dù thế nào cũng muốn nó sống."
"Thúy Thúy ta vốn muốn ch*t, lại thương mẹ muốn sống. Hai ngày sau không chịu nổi, trông hiền lành mà tính khí giống ta, cắn đ/ứt tai tên s/úc si/nh. Vì thế mới bị c/ắt tai, đ/ập g/ãy chân, đều là lỗi của ta, đáng lẽ nên nghe lời nó, cho nó ra đi sớm cho đỡ đ/au đớn."
Đất sau mưa dễ đào, ba chúng tôi đào huyệt sâu, đặt Thúy tỷ tỷ vào trong.
Sợ có kẻ đào lên ăn thịt, chúng tôi chẳng dám đắp m/ộ, dẫm chân nện đất cho bằng phẳng.
"Không để lại vật gì sao? Sau này còn về thắp hương cho Thúy Thúy."
Thẩm nương lắc đầu: "Thôi, sợ người phát hiện, ta không muốn nó bị ăn thịt. Ta sẽ khắc ghi nơi này."
Thẩm nương vừa đi vừa ngoái nhìn mãi mảnh đất ấy, đến khi bóng cũng không còn thấy.
Ta lén hỏi nương: "Thẩm nương có theo Thúy tỷ tỷ mà ch*t không?"
Nương bảo không đâu, Thúy tỷ tỷ mong mẹ sống, nếu Thẩm nương ch*t thì chẳng ai nhớ đến nàng nữa.
Người ch*t không hương khói, qua mười ba cửa âm phủ khó lòng siêu thoát, Thẩm nương đâu nỡ để Thúy Thúy chịu khổ ấy.
17
Ta mãi không hiểu hôm ấy hai người đàn bà là nương và Thẩm nương làm sao đoạt lại chúng tôi từ lũ kia, cả hai đều không chịu nói.
Hình như họ đột nhiên có phương hướng, lại vội vã khác thường.
"Đi về phía đông, cứ hướng đông mà tiến."
Ta muốn tự đi, không muốn thành gánh nặng.
Nương chưa kịp đáp, Thẩm nương đã bế ta lên rảo bước: "Hai cái chân củ cải ngắn ngủn của mày, muốn theo kịp bọn ta còn lâu! Nằm yên cho rồi!"
Thời gian trở nên quý giá, có lúc tỉnh dậy đang nằm trên lưng Thẩm nương, có hôm thức giấc lại trong vòng tay nương.
Chúng tôi đi qua nhiều nơi, tưởng đâu thiên hạ đều hỗn lo/ạn, nào ngờ vẫn còn thành thị phồn hoa an nhàn.
Ba kẻ ăn mày lạc lõng xông vào từng tòa thành, dân trong thành xem như trò giải trí.
Thẩm nương mừng lắm, làm ăn mày tính làm gì? Những bậc quý nhân thương tình ban thức ăn, thứ mà chúng tôi lâu lắm mới được nếm.
Những quý nhân này không như dân thị trấn ném bánh bao bắt chúng tôi tranh giành, họ thích đứng thẳng một bên, đợi chúng tôi lạy từng cái rồi nghe những lời tán dương từ thiện như Bồ T/át hiện thế.
Nương dắt ta, mỗi cái lạy đều nện xuống đất đanh thép.
Trải qua những chuyện trước kia, chuyện này đúng là chẳng thấm vào đâu, nhưng thật sự c/ứu mạng chúng tôi.
Nhờ ăn xin, chúng tôi qua được mấy tòa thành, còn việc không dừng chân - dân lưu lạc như chúng tôi vô giá trị, không thành nào muốn giữ, chỉ mong chúng tôi đi ngay.
Chúng tôi cũng chẳng nghĩ ở lại, nương và Thẩm nương bảo những thành này đ/á/nh nhau là chuyện sớm muộn, phải tiếp tục lên đường.
