Hoàng đế mời người làm pháp sự cho nương thân của ta, hộp đựng tro cốt đều làm từ chất liệu cực kỳ quý giá, còn khảm trân châu Đông Hải và vàng ròng.
"Trẫm không thể c/ứu được nàng, con hãy đổi sang yêu cầu khác đi."
Hoàng đế ngự trên long ỷ, trong điện chỉ còn ta và ngài, người trầm mặc hồi lâu: "Hay con ở lại hoàng cung, trẫm sẽ ban cho con cuộc sống phú quý cả đời, cũng không để ai b/ắt n/ạt. Có lẽ Lâm Nhục Nương Tử cũng mong con lưu lại."
Ta dập đầu hai lần thật mạnh: "Tạ ơn bệ hạ, nếu ngài muốn ban thưởng, xin hãy cho người làm pháp sự cho Thúy tỷ tỷ. Con cùng Thẩm nương muốn đưa nương thân và Thúy tỷ tỷ về cố hương."
21
"Về quê?" Hoàng đế thở dài, "Cũng tốt, con ở hoàng cung, trẫm chưa chắc đã bảo hộ được, bởi rốt cuộc trẫm chỉ là..."
Ta không rõ hắn từ đứa trẻ ăn mày trở thành hoàng đế thế nào, cũng chẳng muốn biết.
Ta chỉ biết trong cơn mộng mị ấy, loại người như tiểu ăn mày này vạn người không có một, phần nhiều đều như Thúy tỷ tỷ và nương thân ta - những cái x/á/c không h/ồn. Giấc mơ đã tàn, ta chỉ muốn trở về nhà.
Từ khi tiểu ăn mày đăng cơ, ta cùng Thẩm nương ở trong một tiểu viện tại kinh thành mấy tháng trời. Trong khoảng thời gian ấy, không ngớt quan viên các nơi về kinh bẩm báo, cũng có kẻ bị điều đi biệt xứ khỏi hoàng thành.
Ngày rời kinh thành, giống như hôm ta đến chẳng có gì đặc biệt, chúng tôi dò theo con đường về quê.
Đi qua thành thị từng ăn xin năm nào, nơi này cũng đổi thay ít nhiều. Những kẻ quyền quý ngày trước chẳng thấy bóng dáng, không biết còn sống hay đã ch*t.
Tìm di thể Thúy tỷ tỷ tốn không ít thời gian, cuối cùng chúng tôi dùng chiếc hộp nhỏ xinh đẹp đem nàng theo cùng.
Đến thì bốn người, về đi chỉ còn ta và Thẩm nương ôm hai chiếc hộp.
Trấn nhỏ tiêu điều không ra hình th/ù, khác xa ký ức năm nào. Hoàng đế phái xuống một huyện thừa chính trực để tái thiết, nhà cửa dựng lại mới tinh, chỉ có điều người quen chẳng còn mấy.
Thẩm nương dọn về ở cùng ta, mỗi người một gian phòng. Hoàng đế ban cho bạc lạng, chúng tôi mở một tiệm vải và sạp thịt san sát nhau.
Bà ưa b/án vải màu lục, may thành xiêm y bồng bềnh như tiên nữ, treo ngoài cùng tiệm vải, gió thoảng qua kéo lên từng lớp sa the xanh.
Ta cầm đ/ao mổ lợn của nương thân theo học một sư phụ. Ban đầu ông tưởng ta đùa nghịch, nhưng khi thấy lưỡi đ/ao đúng chuẩn mực, biết được mẫu thân từng là nữ phụ đồ tể duy nhất trong trấn, bèn chuyên tâm truyền dạy.
Mổ lợn chẳng phải việc dễ, phải thuộc từng khúc xươ/ng, khiến mũi đ/ao luồn lách qua kẽ xươ/ng như cá lượn. Những điều này nương thân chưa từng dạy ta.
Có kẻ chê ta làm nghề này sát khí quá nặng, sau này khó lấy chồng. Thẩm nương từ tiệm vải xông ra, chỉ thẳng mặt m/ắng cho đến khi người ta bỏ đi còn chưa hả gi/ận.
Tính tình đoan trang ngày trước của bà biến mất, thay vào đó là bản tính đáo để ngày càng sắc sảo.
Về sau sư phụ già yếu, không còn cầm được d/ao thớt. Gia đình đón ông về, ta trở thành nữ phụ đồ tể duy nhất trong trấn.
Thẩm nương những ngày lưu lạc chịu nhiều khổ cực, tuổi càng cao thân thể càng suy nhược, thường đ/au vai nhức gối.
Chẳng biết từ hồi nào, trí n/ão bà bắt đầu lẫn cẫn.
"Thúy nhi của ta đâu rồi? A Phúc, con có thấy Thúy nhi không? May áo mới mãi chẳng thấy về!"
"A Phúc, gọi nương con c/ắt một lát thịt về nhúng lẩu nào! Chỉ có thịt nàng b/án là tươi ngon thật thà nhất."
"À mà Trương A Bà còn sống không? Chẳng phải bà ấy bảo cháu nội cần may áo mới sao? Không đến sớm thì vải tốt hết nhé!"
"Ủa, con trai ta đâu? Phu quân ta đâu? Sao đều biến mất cả rồi? Lạ thật..."
"Tiểu Lâm nương tử! C/ắt cho ta một lát thịt!"
Ta vung đ/ao x/ẻ một nhát, không thừa không thiếu, chẳng mỡ chẳng nạc: "Một lát heo, mười lăm văn!"
- Hết -
