Tạ phu nhân cùng Hàn Triệu Vân suýt nữa hộc m/áu mật.
Tạ lão gia thương tâm mấy ngày liền, bèn thỉnh đại nho về giảng dạy cho Tạ nhị công tử, ra lệnh hắn chuyên tâm đèn sách. Người sáng mắt đều hiểu, đây là chuẩn bị đào tạo nghiêm túc cho con thứ.
23
Hàn Triệu Vân trong chính phòng đi/ên cuồ/ng ném đồ, chén trà bình hoa vung vãi khắp nơi. Nước sôi sùng sục hắt thẳng vào mặt tiểu hoàn nữ, ta bước lên đỡ thay. Nàng càng phẫn nộ, xông tới gi/ật tóc bóp tay ta: 'Đồ tiện tỳ khốn kiếp! Đều do ngươi mang họa. Ta vốn có ý đề bạt, cho ngươi làm thị thiếp phòng hầu, nào ngờ từ đó phu quân suy bại - hẳn là ngươi khắc chế hắn!'
Nàng đi/ên cuồ/ng đ/á/nh đ/á, từng nhát từng nhát đ/au điếng. Thu Cúc trông thấy vội ôm ch/ặt nàng, đẩy ta ra ngoài: 'Tiểu thư giữ gìn thân thể, còn non còn nước còn tương lai.'
Bước khỏi chính phòng, khóe miệng ta rớm m/áu, nửa mặt sưng vêu, tóc bị gi/ật đ/ứt cả mảng. Trong lòng lại vô cùng khoái hoạt.
24
'Tiểu thư hà tất đ/au khổ? Kinh thành nhiều nhà vô tự nuôi con thừa tự lắm thay.'
'Lão gia coi trọng nhị công tử cũng mặc, phu quân đã nhập sĩ đồ, tiền đồ vô lượng. Quyền quản gia lại nằm trong tay nương tử, dù sau này nhị công tử cưới vợ mới, cũng khó vượt trưởng tẩu.'
Thu Cúc khuyên giải hồi lâu, Hàn Triệu Vân dần bình tĩnh: 'Ngươi nói phải, phu quân tiền trình, quyền quản gia của ta, phải nắm ch/ặt không buông.'
'Còn con cái...' Mắt nàng đảo lia lịa, 'Khi mai sau mai mối cho tiểu thúc, chọn nhà môn đệ thấp. Đợi nàng sinh nam tử... xử lý cũng dễ.'
Nói đoạn lại che mặt khóc thút thít: 'Chỉ tiếc năm đứa con mệnh trời của ta...'
Suốt cả ngày, nàng vừa lướt bàn tính vừa đ/au lòng xót dạ cho năm hài tử hư ảo.
25
Âm u trong phủ chẳng kéo dài lâu. Tạ Như Tùng thân thể tàn khuyết, nhưng sự nghiệp lại hanh thông.
Hạ năm nay mưa dữ, thu về Giang Nam lụt tràn. Hoàng đế ủy nhiệm Lâm Giang hầu phu nhân tổng lĩnh c/ứu trợ. Vị hầu gia then chốt này tiến cử Tạ Như Tùng làm phó thủ.
Viên ngon b/éo bở này, quan viên triều đình tranh nhau cắn x/é. Lọt vào tay Tạ Như Tùng - kẻ sĩ tân binh - quả là ngoài dự liệu. Kẻ am hiểu nội tình tiết lộ, nguyên do Tạ gia tỳ nữ từng c/ứu mạng Lâm Giang hầu phu nhân, hầu gia đền ơn đáp nghĩa.
Hàn Triệu Vân toại nguyện biến mạng người ta liều ch*t c/ứu giúp, thành bàn đạp thăng quan cho phu quân. Tạ phu nhân cười không khép miệng, trong gia yến công khai khen ngợi: 'Ban đầu nàng giữ lại hạ nhân đó, ta chẳng để tâm. Nào ngờ thật có ích lợi.'
'Tầm thê cầu hiền, Tùng nhi có nàng, thật phúc phận.'
Các nữ quyến hiện diện đua nhau tán dương nàng thông tuệ viễn kiến, là hiền nội trợ mẫu mực của kinh thành. Họ vui vẻ bàn luận cách th/iêu mình soi đường phu quân, hoặc chia x/ẻ thịt xươ/ng nữ tử khác làm mồi thăng tiến.
Sau yến tiệc, Tạ phu nhân không quên ân cần dặn dò: 'Kẻ tỳ nữ ấy cũng có công, sau này thưởng vài lạng bạc, đừng để thiên hạ chê Tạ gia ng/ược đ/ãi hạ nhân.'
Nàng dịu dàng vâng lời. Hôm sau lập tức triệu ta tới: 'Phu quân thăng tiến lần này, cũng nhờ một phần công của ngươi. Ta vốn công minh thưởng ph/ạt, nên...'
Nàng ngừng lại, nụ cười chân thành: 'Sẽ chỉ cho ngươi một môn hôn sự tốt đẹp.'
26
Lần chỉ hôn này là cho quản sự trang viên Bào Tứ, vừa tang thê tháng trước. 'Ngươi chưa khai hoa, chẳng tính là người phòng hầu. Nhưng xét cho cùng từng sa vào ổ giặc, danh tiết dơ bẩn. Bào Tứ tuy niên kỷ cao, chân tay không linh hoạt, nhưng là người thật thà, không chê ngươi, đã là khó được.'
Ta ngước nhìn nàng, môi nàng mấp máy chân thành, thật lòng vì ta lo liệu. Nàng thực sự cho đây là ân điển. Ta thở dài, lại cúi đầu như lần trước: 'Toàn bởi tiểu thư định đoạt.'
Bước khỏi phòng, trên đầu mưa lất phất bay. Thu vũ năm nay lạnh buốt, sân viện đầy cánh hoa tàn, trong đám cỏ úa nằm con châu chấu hấp hối.
27
Sau khi đính hôn, theo lệ được nghỉ hai ngày. Trên đường ra ngoại viện, ta gặp Ân Dật. 'Nghe nói cô sắp xuất giá?'
Ánh mắt chàng thoáng xúc động khó tả: 'Là người cô muốn gả sao?'
Ta gật đầu: 'Tiểu thư chỉ hôn, ắt là tốt đẹp.'
Chàng mắt chớp nhẹ. Lặng im hồi lâu, bỗng thốt câu vô thưởng vô ph/ạt: 'Bôn Tiêu đã sinh mã nhỏ, biểu ca rất thích.'
'Chúc mừng.'
Hẹn nhau đỡ đẻ cho Bôn Tiêu, sau đó nó theo chàng xuất chinh. Khi trở về đã sinh nở. Đành rằng thiếu chút duyên phận.
Trong sân gió nổi, đèn lồng dưới hiên xào xạc. Định rời đi, chợt người kia lên tiếng: 'Ta hứa với biểu ca, đổi nó lấy một người.'
Sau nửa tường d/âm bụt, đôi mắt chàng ấm áp chân thành: 'Nếu không muốn, giờ còn kịp.'
Bôn Tiêu là ngựa huyết thống Tây Vực, giá trị ngàn vàng. Mã con của nó càng hiếm có. Hắn đã xuống vốn lớn.
'Đổi người.'
'Đem về.'
Tưởng rằng giữa công tử quý tộc, đổi tỳ nữ như đổi cây bút lông gà vịt. Nơi đây, ta đáng giá một thớt mã quý. Có lẽ nên cảm kích, thân giá mình cao hơn hàng bút lông. Như Hàn Triệu Vân từng đắc ý vì là chủ mẫu cao môn, không phải tiện thiếp.
Ng/ực dâng tức nghẹn. Tưởng có thể tôn trọng, bình đẳng, coi ta là người. Con thuyền hữu nghị đã lật.
'Không cần đâu, Ân công tử.'
Ta ngẩng mặt đón ánh mắt chàng, mỉm cười: 'Môn hôn sự này, ta rất hài lòng.'
28
Chưa đợi đến ngày vu quy, Tạ phủ đón nhận thanh tra từ Đại Lý Tự. Tạ Như Tùng nghi ngờ tham ô ngân c/ứu trợ, bị cách chức điều tra.
Quan binh tới sát gia, trong kho phủ tịch thu được hai trăm lượng quan ngân có đóng triện. Tạ Như Tùng trợn mắt khó tin: 'Không thể nào, rõ ràng ta đã...'
Rõ ràng đã chuyển ngân tham ô vào tiền trang ngầm, chưa từng nhập phủ. Vậy cớ sao trong kho lại có quan ngân?
